CÓMO LA “GRASA PARDA” TE AYUDA A SOBRELLEVAR EL CLIMA FRÍO
Los temblores pueden activar una serie de “estaciones de calentamiento” para los vasos sanguíneos, pero tardan un poco en ponerse en funcionamiento. Los temblores desencadenan la liberación de una hormona llamada irisina, que inicia una respuesta de clima frío menos conocida: la activación y la acumulación de grasa parda.
¿Alguna vez te has preguntado por qué el primer día frío de otoño se siente mucho más frío que un día con la misma temperatura al final del invierno? No es solo una cuestión de perspectiva: su cuerpo realmente está más preparado para las condiciones de frío en ciertas épocas del año, gracias a una misteriosa forma de grasa.
Cuando experimenta frío, su cuerpo responde de varias maneras notables. Sus vasos sanguíneos se contraen, un proceso llamado vasoconstricción, que le quita la sangre de las extremidades y la mantiene cerca de su núcleo. Y tiembla, lo que significa que ciertos músculos comienzan a temblar para producir calor. Pero los temblores también desencadenan la liberación de una hormona llamada irisina, que inicia una respuesta de clima frío menos conocida: la activación y la acumulación de grasa parda.
El tejido adiposo pardo, o grasa parda, es diferente de la grasa blanca en la que podríamos pensar cuando hablamos de dieta o pérdida de peso. La grasa blanca recubre nuestra piel y músculos, amortiguando nuestros órganos y huesos. Pero la grasa parda aparece solo en áreas específicas alrededor del cuello, la columna vertebral, la aorta y los riñones. Se acumula en grupos alrededor de los principales vasos sanguíneos, calentando la sangre a medida que pasa a través del cuerpo. “Si la vasoconstricción está cerrando la ventana, la grasa parda enciende el calentador”, dice Yossi Rathner, fisióloga de la Universidad de Melbourne.
No creamos suficiente grasa parda para causar un notable aumento de peso, pero los pequeños depósitos siguen siendo poderosos gracias a su alta concentración de mitocondrias creadoras de energía. En lugar de quemar calorías para producir energía para alimentar el cuerpo, las mitocondrias en la grasa parda queman calorías para producir calor. Al actuar como pequeñas estaciones de calentamiento para los vasos sanguíneos, estos bultos suaves de aislamiento nos ayudan a lidiar con el frío de manera más eficiente que los escalofríos, lo que gasta mucha energía y la vasoconstricción, lo que nos pone en riesgo de congelación.
“Su cuerpo pasa de un radiador desvencijado a un sistema de calefacción central suave para el final del invierno”, dice Francesco S. Celi, profesor de medicina en la Virginia Commonwealth University.
Pero el efecto solo dura el tiempo que lo necesitemos. Cuando la temperatura se calienta, la grasa parda se desvanece. “Si no estamos expuestos al frío, la grasa parda se atrofiará”, dice Barbara Cannon, fisióloga de la Universidad de Estocolmo. “Puede que queden algunas células madre en el área para una regeneración posterior, pero casi desaparecerá”, dice Cannon.
Incluso unas vacaciones tropicales de un mes son suficientes para agotar las reservas de grasa parda, dice Celi, creando esa sensación de “frío extra” que un viajero podría sentir al regresar a un clima frío.
Se podría decir que la grasa parda es el héroe encubierto del invierno, que aparece cuando más lo necesitamos y desaparece una vez que se hace el trabajo. Entonces, la próxima vez que un día frío te deje temblando, solo recuerda que la ayuda está en camino.
Fuente: https://www.pbs.org (29-12-19)