UN MICROBIOMA INTESTINAL CAMBIANTE PUEDE PREDECIR QUÉ TAN BIEN ENVEJECE
Las personas cuyas bacterias intestinales se transformaron a lo largo de las décadas tendieron a ser más saludables y vivir más tiempo. El secreto para un envejecimiento exitoso puede estar en parte en su intestino, según un nuevo informe. El estudio encontró que es posible predecir su probabilidad de vivir una vida larga y saludable al analizar los billones de bacterias, virus y hongos que habitan en su tracto intestinal.
La nueva investigación, publicada en la revista Nature Metabolism, encontró que a medida que las personas envejecen, la composición de esta compleja comunidad de microbios, conocida colectivamente como microbioma intestinal, tiende a cambiar. Y cuanto mayor es el cambio, mejor parece.
En las personas sanas, los tipos de microbios que dominan el intestino en la edad adulta temprana constituyen una proporción cada vez más pequeña del microbioma durante las décadas siguientes, mientras que aumenta el porcentaje de otras especies menos prevalentes. Pero en las personas menos saludables, encontró el estudio, ocurre lo contrario: la composición de sus microbiomas permanece relativamente estática y tienden a morir antes.
Los nuevos hallazgos sugieren que un microbioma intestinal que se transforma continuamente a medida que envejece es un signo de envejecimiento saludable, dijo un coautor del estudio, Sean Gibbons, especialista en microbioma y profesor asistente en el Instituto de Biología de Sistemas en Seattle, una organización de investigación biomédica sin fines de lucro.
“Muchas investigaciones sobre el envejecimiento están obsesionadas con devolver a las personas a un estado más joven o retroceder el reloj”, dijo. “Pero aquí la conclusión es muy diferente. Tal vez un microbioma que sea saludable para una persona de 20 años no sea nada saludable para una persona de 80 años. Parece que es bueno tener un microbioma cambiante cuando eres viejo. Significa que los errores que hay en su sistema se están ajustando adecuadamente a un cuerpo que envejece”.
Los investigadores no pudieron estar seguros de si los cambios en el microbioma intestinal ayudaron a impulsar un envejecimiento saludable o viceversa. Pero sí vieron señales de que lo que sucede en las entrañas de las personas puede mejorar directamente su salud. Encontraron, por ejemplo, que las personas cuyos microbiomas cambiaron hacia un perfil único a medida que envejecían también tenían niveles más altos de compuestos que promueven la salud en la sangre, incluidos compuestos producidos por microbios intestinales que combaten las enfermedades crónicas.
Los científicos han sospechado durante algún tiempo que el microbioma juega un papel en el envejecimiento. Los estudios han encontrado, por ejemplo, queLas personas de 65 años o más que son relativamente delgadas y físicamente activas tienen una mayor abundancia de ciertos microbios en sus entrañas en comparación con las personas mayores que están menos en forma y menos saludables. Las personas que desarrollan signos tempranos de fragilidad también tienen menos diversidad microbiana en sus entrañas. Al estudiar los microbiomas de personas de todas las edades, los científicos han encontrado patrones que se extienden a lo largo de toda la vida. El microbioma sufre cambios rápidos a medida que se desarrolla en los primeros tres años de vida. Luego permanece relativamente estable durante décadas, antes de experimentar cambios gradualmente en su composición a medida que las personas alcanzan la mediana edad, lo que se acelera hacia la vejez en aquellos que están sanos, pero se ralentiza o permanece estático en las personas menos sanas.
Aunque no hay dos microbiomas idénticos, las personas comparten en promedio alrededor del 30 por ciento de sus especies de bacterias intestinales. Algunas especies que son particularmente comunes y abundantes constituyen un conjunto “central” de microbios intestinales en todos nosotros, junto con cantidades más pequeñas de una amplia variedad de otras especies que se encuentran en diferentes combinaciones en cada persona.
Para comprender mejor lo que sucede en el intestino a medida que las personas envejecen, el Dr. Gibbons y sus colegas, incluido el Dr. Tomasz Wilmanski, el autor principal del nuevo estudio, analizaron los datos de más de 9.000 adultos a los que se les secuenciaron los microbiomas. Tenían entre 18 y 101 años.
Aproximadamente 900 de estas personas eran personas mayores que se sometieron a chequeos regulares en clínicas médicas para evaluar su salud. El Dr. Gibbons y sus colegas descubrieron que en la mediana edad, a partir de los 40 años, las personas comenzaron a mostrar cambios distintos en sus microbiomas. Las cepas que eran más dominantes en sus intestinos tendieron a disminuir, mientras que otras cepas menos comunes se volvieron más prevalentes, lo que provocó que sus microbiomas divergieran y se vieran cada vez más diferentes de otras en la población.
“Lo que encontramos es que a lo largo de las diferentes décadas de la vida, los individuos se separan: sus microbiomas se vuelven cada vez más únicos entre sí”, dijo el Dr. Gibbons. Las personas que tenían más cambios en sus composiciones microbianas tendían a tener una mejor salud y una mayor esperanza de vida. Tenían niveles más altos de vitamina D y niveles más bajos de colesterol LDL y triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre. Necesitaban menos medicamentos y tenían una mejor salud física, con velocidades de caminata más rápidas y mayor movilidad.
Los investigadores encontraron que estos individuos “únicos” también tenían niveles más altos de varios metabolitos en la sangre que son producidos por microbios intestinales, incluidos los indoles, que han demostrado reducir la inflamación y mantener la integridad de la barrera que recubre y protege el intestino. En algunos estudios, los científicos han descubierto que administrar indoles a ratones y otros animales les ayuda a mantenerse jóvenes, permitiéndoles ser más activos físicamente, móviles y resistentes a enfermedades, lesiones y otras tensiones en la vejez. Otro de los metabolitos identificados en el nuevo estudio fue la fenilacetilglutamina. No está claro exactamente qué hace este compuesto. Pero algunos expertos creen que promueve la longevidad porque las investigaciones han demostrado que los centenarios en el norte de Italia tienden a tener niveles muy altos.
El Dr. Wilmanski descubrió que las personas cuyos microbiomas intestinales no experimentaban muchos cambios a medida que envejecían tenían una salud más precaria. Tenían colesterol y triglicéridos más altos y niveles más bajos de vitamina D. Eran menos activos y no podían caminar tan rápido. Usaron más medicamentos y tenían casi el doble de probabilidades de morir durante el período de estudio.
Los investigadores especularon que algunas bacterias intestinales que podrían ser inocuos o quizás incluso beneficiosos en la edad adulta temprana podrían volverse dañinos en la vejez. El estudio encontró, por ejemplo, que en las personas sanas que vieron los cambios más dramáticos en la composición de su microbioma hubo una fuerte disminución en la prevalencia de bacterias llamadas Bacteroides, que son más comunes en los países desarrollados donde las personas comen muchos alimentos procesados con gran cantidad de grasa, azúcar y sal, y es menos frecuente en los países en desarrollo donde la gente tiende a comer una dieta rica en fibra. Cuando no hay fibra disponible, dijo el Dr. Gibbons, a los bacteroides les gusta “masticar moco”, incluida la capa protectora de moco que recubre el intestino.
“Quizás eso sea bueno cuando tienes 20 o 30 años y estás produciendo mucha mucosidad en el intestino”, dijo. “Pero a medida que envejecemos, nuestra capa de moco se adelgaza, y tal vez necesitemos suprimir estas bacterias”. Si esos microbios mastican la barrera que los mantiene seguros en el intestino, es posible que puedan desencadenar una respuesta del sistema inmunológico.
“Cuando eso sucede, el sistema inmunológico se vuelve loco”, dijo el Dr. Gibbons. “Tener esa capa de moco es como tener una barrera que mantiene una separación que nos permite vivir felices con nuestros microbios intestinales, y si eso desaparece comienza una guerra” y podría desencadenar una inflamación crónica. Cada vez más, se cree que la inflamación crónica es la base de una amplia gama de dolencias relacionadas con la edad, desde enfermedades cardíacas y diabetes hasta cáncer y artritis.
Una forma de evitar que estos microbios destruyan el revestimiento del intestino es darles algo más para picar, como fibra de alimentos integrales nutritivos como frijoles, nueces y semillas y frutas y verduras. Otros estudios han demostrado que la dieta puede tener un impacto sustancial en la composición del microbioma . Si bien la nueva investigación no examinó de cerca el impacto de diferentes alimentos en los cambios en el microbioma a medida que envejecemos, el Dr. Gibbons dijo que espera examinar eso en un estudio futuro.
“Puede ser posible preservar la capa de moco envejecida en el intestino aumentando la cantidad de fibra en la dieta”, dijo el Dr. Gibbons. “O podríamos identificar otras formas de reducir la abundancia de Bacteroides o aumentar la producción de indol a través de la dieta. Estas son intervenciones futuras no muy lejanas que esperamos probar”.
Mientras tanto, dijo, su consejo para las personas es que intenten mantenerse físicamente activos, lo que puede tener un efecto beneficioso sobre el microbioma intestinal, y comer más fibra y pescado y menos alimentos altamente procesados. “Empecé a comer mucha más fibra desde que comencé a estudiar el microbioma”, dijo. “Los alimentos integrales como las frutas y verduras frescas tienen todos los carbohidratos complejos que a nuestros microbios les gusta comer. Entonces, cuando te estés alimentando, piensa también en tus microbios”.
Fuente: https://www.nytimes.com (18-03-21)