AQUÍ ESTÁ TODO LO QUE NECESITA SABER SOBRE LA SALUD INTESTINAL
No es nada nuevo que el tracto gastrointestinal es importante para la salud humana: transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago, los convierte en nutrientes absorbibles y energía almacenada, y transporta los desechos fuera del cuerpo. Si no te nutres adecuadamente, no vives. Es así de simple.
Pero en los últimos años, los científicos han descubierto que el sistema gastrointestinal tiene un trabajo aún más grande y complejo del que se apreciaba anteriormente. Se ha relacionado con numerosos aspectos de la salud que aparentemente no tienen nada que ver con la digestión, desde la inmunidad hasta el estrés emocional y las enfermedades crónicas, incluido el cáncer y la diabetes tipo 2 .
“Ahora sabemos que el tracto gastrointestinal está lleno de billones de bacterias que no solo nos ayudan a procesar los alimentos, sino que también ayudan a nuestros cuerpos a mantener la homeostasis y el bienestar general”, dice la Dra. Tara Menon, gastroenteróloga de la Universidad Estatal de Ohio Wexner Centro Médico. La clave, dicen los expertos, puede estar en el microbioma: la composición de bacterias y otros microorganismos en el estómago y los intestinos, o, informalmente, el intestino.
La investigación sobre el microbioma está todavía en su infancia. Pero los estudios ya han encontrado que ciertos entornos, alimentos y comportamientos pueden influir en la salud intestinal para bien o para mal. He aquí por qué es importante y qué puedes hacer para mejorar el tuyo.
¿Por qué es importante la salud intestinal?
El microbioma de todos es único, pero hay algunas generalidades sobre lo que es saludable y lo que no. “En las personas sanas, hay una gran variedad de organismos”, dice la Dra. Gail Hecht, presidenta del Centro de la Asociación Americana de Gastroenterología para la Investigación y Educación de Microbiomas Intestinales. (La mayoría de esos organismos son bacterias, pero también hay virus, hongos y otros microbios). “En una persona enferma, hay mucha menos diversidad y parece que hay un aumento de bacterias que asociamos con la enfermedad”.
Hecht hace hincapié en la palabra asociado porque los científicos no saben con certeza qué es lo primero: si las bacterias influyen en el riesgo de enfermedad o si la enfermedad existente influye en las bacterias intestinales. Lo más probable, dice ella, ambas son ciertas. “Todavía nos falta una prueba específica de cómo funciona esta conexión, pero sabemos que está ahí”.
Algunas bacterias combaten la inflamación , mientras que otras la promueven. Cuando el instinto funciona como debería, estos dos tipos se mantienen controlados. Pero cuando se distorsiona ese delicado equilibrio, las bacterias inflamatorias pueden tomar el control, y pueden producir metabolitos que pasan a través del revestimiento del intestino hacia el torrente sanguíneo, y extienden la inflamación a otras partes del cuerpo.
Tipos específicos de bacterias en el intestino pueden llevar a otras condiciones también. Los estudios tanto en animales como en humanos han relacionado algunas bacterias con una función inmunológica más baja. Otros a mayor riesgo de asma y alergias; y aún otros a enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades del corazón, esclerosis múltiple y algunos tipos de cáncer.
La salud intestinal se ha relacionado incluso con la ansiedad y la depresión, y con enfermedades neurológicas como la esquizofrenia y la demencia. La composición de las bacterias intestinales también varía entre las personas delgadas y con sobrepeso, lo que sugiere que, en primer lugar, puede desempeñar un papel en la causa de la obesidad.
¿Qué afecta la salud intestinal?
Obviamente, los alimentos que consume desempeñan un papel en la composición bacteriana de su intestino, pero también lo hacen muchos otros factores, incluida la naturaleza de su nacimiento. La investigación muestra que los bebés que nacen por vía vaginal crecen para tener microbiomas más diversos que los que se realizan a través de una cesárea, gracias a la exposición que reciben a diferentes bacterias a medida que pasan por el canal del parto. También se ha demostrado que la lactancia materna promueve bacterias intestinales beneficiosas.
El ambiente en el que creces también importa. “Somos una sociedad demasiado limpia”, dice Hecht. Una mayor exposición a gérmenes y bacterias, dentro de lo razonable, puede fortalecer nuestros microbiomas. “Salir, cavar en la tierra, jugar con animales, todo está bien. Estas son cosas que ayudarán a establecer un intestino sano”.
El estrés emocional también puede afectar a las bacterias intestinales . Los científicos se refieren al “eje cerebro-intestino”, una vía a través de la cual las señales del intestino pueden afectar a los neurotransmisores en el cerebro, y viceversa. La investigación aún es temprana, pero el microbioma y el estado mental de una persona parecen poder influirse mutuamente en cierta medida.
Luego, también, está el papel de los medicamentos, incluidos los analgésicos de venta libre y los medicamentos utilizados para tratar el reflujo ácido, la diabetes y las afecciones psiquiátricas; Todos han sido vinculados a cambios microbianos. Pero los fármacos para alterar el intestino más conocidos son los antibióticos: aunque se recetan para matar bacterias dañinas, también pueden eliminar bacterias de todo tipo.
“He visto pacientes con antibióticos que desarrollan alergias, se vuelven más susceptibles a las infecciones o tienen problemas de motilidad, todo porque la composición de la microbiota cambia repentinamente”, dice Hecht. Los antibióticos deben recetarse cuando son necesarios para combatir infecciones bacterianas, agrega, pero los médicos y los pacientes deben tener cuidado con el uso excesivo.
¿Puedes decir si tienes problemas de salud en el estómago?
Cuando el microbioma se desequilibra por cualquier motivo, a menudo es fácil decirlo. La hinchazón, los gases, la diarrea, el dolor de estómago o las náuseas son signos bastante directos de que algo en el intestino no funciona como debería. Los desequilibrios a menudo se solucionan después de un corto tiempo, pero si se vuelven crónicos, pueden requerir un diagnóstico y tratamiento médico. (Los gastroenterólogos pueden evaluar las condiciones específicas asociadas con el microbioma, como un crecimiento excesivo de ciertas bacterias).
Pero cada vez más, los médicos están descubriendo irregularidades en las bacterias intestinales que no causan síntomas inmediatos, al menos no gastrointestinales. “Puede tener bacterias en el intestino que no producen exceso de gas o alteren su motilidad o cualquier cosa que notaría, pero que, por ejemplo, se asocian con un mayor riesgo de cáncer de colon”, dice Hecht.
Para las personas que sienten curiosidad por su microbioma, los kits de análisis comerciales analizarán una muestra de heces y brindarán información sobre las cepas de bacterias detectadas. Pero si está buscando consejos sobre su salud, los médicos dicen que los kits no valen la pena. “No sabemos lo suficiente como para que esas lecturas sean significativas todavía”, dice el Dr. Robert Hirten, profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. “Sabemos en general lo que parecen ser bacterias inflamatorias y no inflamatorias, pero en un sentido práctico no podemos medirlo o relacionar bacterias específicas con enfermedades específicas”.
¿Cómo puedo mantener mi salud intestinal?
No tiene que saber exactamente lo que está pasando en sus intestinos en todo momento. Y mientras siga las órdenes del médico para la salud general, es probable que esté beneficiando a su microbioma. “Le decimos a las personas que sigan una dieta balanceada , que se mantengan hidratados, que hagan ejercicio con regularidad y que duerman bien”, dice Menon, “porque creemos que mantenerse saludable en general lo ayudará a mantener un intestino sano”.
De manera similar, los mismos hábitos que son malos para el corazón, los pulmones y el cerebro, como fumar cigarrillos y el consumo excesivo de alcohol, también pueden dañar el microbioma. (Sin embargo, algunos datos sugieren que cantidades moderadas de vino tinto pueden ser beneficiosas). Evite tomar medicamentos innecesarios, dice Hecht, y hable con su médico sobre cómo su régimen actual de medicamentos podría afectar su salud intestinal.
Limitar los lácteos, las carnes rojas y procesadas y los azúcares refinados también puede mejorar la salud intestinal. También puede obtener la cantidad recomendada de fibra: de 20 a 40 g al día, dependiendo de su edad y sexo. La mayoría de los estadounidenses no cumplen con estas pautas, pero puede aumentar su cantidad agregando frutas, vegetales, granos enteros, nueces y semillas a su dieta.
Menon recomienda mantener un registro diario de alimentos para rastrear el consumo de fibra, así como los síntomas gastrointestinales relacionados con los alimentos. Un cambio repentino a alimentos ricos en fibra puede causar hinchazón, así que introdúzcalos gradualmente y lleve un registro de cómo reacciona su cuerpo ante cualquier cosa nueva. “A veces puede identificar alimentos desencadenantes específicos que lo hacen sentir mal cada vez que los come”, dice Menon” y puede encontrar alternativas que funcionen mejor para usted”.
Algunos estudios han analizado cómo el consumo regular de alimentos específicos, incluidos mangos, cerezas, arándanos, brócoli, nueces y verduras de hoja verde, parece beneficiar al intestino. Pero en lugar de limitar sus opciones a estos artículos, es más importante observar lo que ellos (y muchos otros alimentos) tienen en común, dice Hirten: son ricos en nutrientes y fibra, y bajos en grasas saturadas e ingredientes refinados.
En general, dice Hecht, comer una amplia variedad de alimentos, incluidas muchas frutas, verduras y granos integrales ricos en fibra, es la mejor manera de alentar a un microbioma diverso y saludable. “Sus bacterias intestinales viven de lo que quede en su colon después de que sus células hayan digerido todos los nutrientes y aminoácidos”, dice ella. “Quieres alimentarlos con fibra compleja, no mala, procesada”.
¿Debo tomar probióticos?
Muchos suplementos dietéticos comerciales pretenden mejorar la salud intestinal e introducir bacterias buenas. Pero la ciencia aún está pendiente de los beneficios de la vida real de las píldoras y cápsulas de probióticos. Un problema potencial es que, aunque los probióticos deben contener cultivos bacterianos vivos, la industria de los suplementos no está bien regulada, y no hay garantía de que lo que hay en el frasco coincida con lo que está en la etiqueta.
Además, los estudios no han sido concluyentes sobre si los suplementos probióticos realmente mejoran la salud intestinal para todos. La evidencia es más sólida para las personas con afecciones de salud específicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la diarrea asociada a los antibióticos. “Muchas de las cepas de probióticos no son lo que naturalmente se encuentran en grandes cantidades en el intestino humano”, dice Hecht. “Así que puedes comerlos o beberlos, pero no necesariamente se quedarán y colonizarán, y no te harán ningún bien”.
En lugar de pastillas, Hecht recomienda obtener bacterias beneficiosas de fuentes de alimentos fermentados, como yogur , kéfir, chucrut y kimchi, que también tienen otros beneficios nutricionales. Hirten también aconseja a sus pacientes que se centren más en una dieta y un estilo de vida saludables en lugar de píldoras. “Siempre soy cauteloso con las nuevas dietas o suplementos que afirman alterar la salud intestinal de alguna manera”, dice.
Por último, hay formas innovadoras en las que los médicos comienzan a manipular directamente el microbioma intestinal. Los trasplantes fecales, que introducen material de heces del donante que contiene bacterias sanas en el tracto intestinal de un receptor, se han utilizado para tratar la EII, así como C. difficile, una infección peligrosa que causa diarrea recurrente. Los investigadores también están estudiando cómo los virus que matan las bacterias pueden atacar cepas de E. coli asociadas con la enfermedad de Crohn. “En realidad, le estamos dando virus a las personas para ver si podemos tratar esta bacteria específica”, dice Hirten.
Con tanto que aún se desconoce sobre el microbioma, agrega, el mejor consejo es seguir los conceptos básicos. “Creo que en este punto, lo más importante que podemos hacer es seguir una dieta y un estilo de vida saludables”, dice. “Si es bueno para ti, probablemente sea bueno para tu intestino”.
Fuente: http://time.com (01-04-19)