CARNE ROJA, TMAO Y TU CORAZÓN
Una sustancia llamada N-óxido de trimetilamina, que se produce cuando su cuerpo digiere la carne roja, puede aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares. Los expertos solían pensar que la carne roja aumentaba el riesgo de enfermedad cardíaca simplemente porque era alta en grasas saturadas. Pero hoy esa imagen se ha vuelto más complicada gracias al descubrimiento de un metabolito, una sustancia producida durante la digestión y el metabolismo, llamado N-óxido de trimetilamina, o TMAO.
Según un artículo de noticias publicado el 11 de junio en JAMA, tres análisis recientes han relacionado los altos niveles de TMAO en la sangre con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte prematura por cualquier causa. En uno de esos estudios, los investigadores encontraron que las personas con niveles más altos de TMAO en la sangre pueden tener más del doble de riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otros problemas cardiovasculares graves, en comparación con las personas que tienen niveles más bajos. Otros estudios han encontrado vínculos entre los altos niveles de TMAO y la insuficiencia cardíaca y la enfermedad renal crónica.
“Aunque ya sabíamos que la carne roja se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes tipo 2 y muerte prematura en general, no entendimos los diversos mecanismos involucrados”, dice el Dr. Joann E. Manson, el Michael y el profesor Lee Bell de Salud de la Mujer en la Facultad de Medicina de Harvard. La investigación sobre TMAO podría ayudar a explicar las vías biológicas a través de las cuales la carne roja puede influir en el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Entendiendo TMAO
El TMAO se forma después de comer alimentos que contienen una sustancia llamada colina, que es un nutriente que se encuentra no solo en la carne roja, sino también en los huevos, el pescado y las aves de corral. A medida que las bacterias en su intestino se deleitan con la colina, producen una sustancia llamada trimetilamina (TMA). Su hígado toma esa TMA y la convierte en TMAO.
Pero lo interesante de este proceso, dice el Dr. Manson, es que mientras más carne roja comas, más de estas bacterias carnívoras produce tu cuerpo en tu intestino. La exposición a la carne roja cambia la flora intestinal. “Básicamente, produce más microbios que pueden metabolizar la carne”, dice el Dr. Manson.
Si un vegetariano a largo plazo sin altos niveles de estos microbios dentro de su cuerpo come carne roja, inicialmente no podrá sintetizar TMA en el intestino o convertirlo en TMAO en el hígado. Eso significa que probablemente no tendrán los altos niveles de TMAO observados en las personas que comen carne roja con regularidad, al menos no al principio. Pero si continúan comiendo carne roja, con el tiempo sus cuerpos podrían desarrollar más microbios que producen TMA, y sus niveles de TMAO probablemente aumentarían, dice el Dr. Manson. La investigación también ha relacionado algunos tipos de peces con niveles más altos de TMAO, pero los peces tienen otros beneficios para la salud que pueden compensar el riesgo, dice el Dr. Manson. Las aves de corral, los huevos y los productos lácteos no parecen tener el mismo efecto en los niveles de TMAO que la carne roja y el pescado, dice ella.
Revertir alto TMAO
Algún día, los médicos pueden comenzar a evaluar a las personas para detectar enfermedades cardiovasculares al evaluar sus niveles de TMAO. Pero la investigación aún no está allí, dice el Dr. Manson. Los investigadores también están buscando terapias probióticas diseñadas para introducir bacterias beneficiosas en su intestino, e incluso medicamentos para reducir potencialmente los niveles de TMAO. Pero hasta que se conviertan en realidad, la mejor manera de influir en sus niveles de TMAO, y tal vez reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular, es cambiando su dieta, dice el Dr. Manson.
Por lo tanto, si es un gran consumidor de carne roja y cambia a una dieta que contenga más alimentos de origen vegetal, es probable que pueda reducir los niveles de TMAO en su cuerpo. Pero si agrega más carne roja a su dieta, sus niveles de TMAO podrían aumentar como resultado.
Una dieta saludable debe incluir una amplia variedad de alimentos. No tiene que eliminar ciertos alimentos, pero debe ser predominantemente de origen vegetal y rico en frutas y verduras, granos integrales, pescado y aves de corral, en lugar de carnes rojas o procesadas. Los investigadores también han relacionado las carnes procesadas con un mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, tampoco debe tener necesariamente un enfoque único en TMAO. Hay otros factores cruciales en la dieta más allá de TMAO, dice ella. Los investigadores están tratando de encontrar a los culpables claves. “Ahora estamos analizando más de 400 metabolitos y cómo se relacionan con la dieta y esperamos desarrollar una puntuación de riesgo metabólico que prediga el riesgo futuro de un ataque cardíaco”, dice el Dr. Manson. Cualquier metabolito que esté fuertemente relacionado con la enfermedad cardiovascular podría algún día convertirse en una prueba de detección.
Mientras tanto, los investigadores continuarán su trabajo para comprender mejor la compleja interacción entre los microbios que viven en su intestino, los alimentos que come y las formas en que interactúan entre sí para influir en su salud.
Fuente: https://www.health.harvard.edu (09-2019)