CORRER DESPUÉS DE LOS 50? NUNCA ES DEMASIADO TARDE PARA BRILLAR
Las personas que comienzan a correr competitivamente a los 50 años pueden volverse tan rápidas y musculosas como los corredores mayores que se han entrenado de por vida. Los hombres y las mujeres que comienzan a correr de manera competitiva cuando tienen 50 años pueden ser tan rápidos, delgados y bien musculados en una década como los corredores mayores competitivos que han entrenado de por vida, según un nuevo estudio de los físicos y el rendimiento de un grupo grande de atletas mayores.
Los resultados sugieren que la mediana edad no es demasiado tarde para comenzar un entrenamiento intenso y comenzar a aprovechar muchos de los beneficios para la salud y el envejecimiento de ser un atleta.
Ya, una gran cantidad de investigación indica que los atletas mayores, conocidos como maestros, envejecen de manera diferente a las personas mayores que son sedentarias. Estudios anteriores muestran que los atletas competitivos en sus 60, 70, 80 e incluso 90 tienden a tener una masa muscular más saludable, corazones más fuertes y mucha menos grasa corporal que los no atletas de la misma edad. En esencia, los atletas expertos representan “el modelo de envejecimiento saludable”, dice Jamie McPhee, profesor de fisiología musculoesquelética en la Universidad Metropolitana de Manchester en Inglaterra, quien dirigió el nuevo estudio. “Tienen menos problemas de salud a largo plazo” que los no deportistas mayores, dice, “toman menos medicamentos, tienen menos visitas al hospital o médicas, y su función física es excelente”.
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Pero muchos estudios anteriores de atletas expertos han examinado a los participantes, en su mayoría hombres, que se han entrenado durante décadas. Si aquellos de nosotros cuyos compromisos laborales y familiares, el desinterés, la mala salud o la procrastinación a largo plazo nos desanimaron de ser atletas competitivos serios antes, podemos comenzar a entrenar en la mediana edad y alcanzar el rendimiento y la salud de los competidores a más largo plazo no ha sido claro.
Entonces, para el nuevo estudio, que se publicó en agosto en Frontiers in Physiology, el Dr. McPhee y sus colegas decidieron averiguarlo. Durante más de una década, él y sus colegas ya habían estado estudiando la salud muscular y ósea de los atletas maestros, especialmente los corredores. Cada uno de estos corredores tenía al menos 60 años cuando se unió al estudio, y los datos de los investigadores mostraron que la mayoría mostraba una masa muscular sustancialmente mayor, aunque no necesariamente la densidad ósea, que las personas mayores menos activas.
Ahora recurrieron a este tesoro de datos existente para investigar si importaba, para la salud y el rendimiento, cuando los atletas comenzaron a entrenar. Los científicos se centraron en los corredores de fondo de más edad para quienes ya tenían datos extensos sobre la composición corporal, incluidas sus densidades óseas, porcentajes de masa muscular y grasa corporal, así como respuestas a largos cuestionarios que detallaban con qué frecuencia e intensidad los atletas habían entrenado en cada década de sus vidas, comenzando a la edad de 18 años.
Los registros también rastrearon los tiempos y los lugares de cada corredor en las principales carreras de los últimos dos años. Los corredores habían competido en una variedad de distancias, desde los 800 metros hasta el maratón. Los científicos ahora reunieron registros de 150 de estos corredores maestros y los dividieron en dos grupos, dependiendo de cuándo los atletas comenzaron a entrenar. Un grupo, los principiantes (en su mayoría hombres), habían corrido durante la edad adulta, y a menudo comenzaron a correr cuando eran adolescentes.
Los recién llegados, por otro lado, no habían comenzado a entrenar y competir hasta que tenían al menos 50 años, dejándolos 20 o 30 años atrás de los primeros. Curiosamente, si bien ambos grupos incluían hombres y mujeres, los recién llegados presentaban un porcentaje mucho mayor de mujeres.
Los investigadores también reunieron datos sobre las composiciones corporales de 59 hombres y mujeres mayores inactivos de un estudio separado a largo plazo de salud y envejecimiento para proporcionar un grupo de control. Finalmente, los investigadores compararon los parámetros de salud y rendimiento de los corredores en cada grupo entre sí y con los controles.
Y encontraron sorprendentemente pocas distinciones entre los atletas. Los tiempos de finalización de los corredores apenas diferían, si habían estado entrenando durante 30 años o menos de 10. Ambos grupos de corredores también mostraron un 12% más de masa muscular en las piernas que el grupo de control inactivo y aproximadamente un 17% menos de grasa corporal.
Solo con la densidad ósea los corredores recién llegados estaban en desventaja. Su densidad ósea espinal tendía a ser menor que entre el grupo control o los corredores a largo plazo (cuyas densidades espinales eran comparables). Los motivos no están claros, dice el Dr. McPhee, aunque podrían relacionarse con la composición de género de este grupo.
El resultado es que parece ser “posible ponerse al día con aquellos que han entrenado varias décadas más”, dice el Dr. McPhee.
Sin embargo, hay advertencias. Este estudio no analizó otros deportes que no sean correr o marcadores de salud aparte de los músculos y los huesos. Tampoco profundizó en la genética de los participantes ni en su físico antes de que se unieran al estudio, lo que podría haberlos adaptado de manera única para convertirse en atletas mayores y podría no aplicarse al resto de nosotros. Quizás lo más importante es que los corredores entrenaron con frecuencia e intensidad una vez que iniciaron el deporte, haciendo ejercicio cinco o seis veces por semana, generalmente con un club de atletismo.
“Estaban muy comprometidos con la capacitación”, dice el Dr. McPhee. Pero incluso con estas condiciones, los hallazgos del estudio son alentadores, dice, sugiriendo que, sea cual sea nuestra edad, puede que no sea demasiado tarde para que seamos más saludables y, si así lo elegimos, los atletas que florecen tarde.
Fuente: https://www.nytimes.com (18-09-19)