¿DEBERÍA HACERSE UNA PRUEBA DE MICROBIOMA?
Las empresas pueden decirle los tipos de microbios que viven en su intestino, pero es posible que los resultados no lo ayuden a perder peso ni a evitar enfermedades. ¿Cómo sé si mi microbioma intestinal está sano? ¿Hay alguna prueba que pueda realizar para ver qué está pasando? Un número creciente de empresas ofrece pruebas que permiten vislumbrar nuestro microbioma intestinal, la comunidad de billones de microbios que viven en nuestro tracto digestivo. Los científicos reconocen cada vez más que estos microorganismos desempeñan un papel crucial en nuestra salud, influyendo en todo, desde la eficacia con la que envejecemos o combatimos las infecciones hasta nuestros riesgos de desarrollar obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Las pruebas de microbioma directo al consumidor requieren poco más que completar un formulario en línea, pagar una tarifa y enviar una muestra de heces. Dos o tres semanas después, recibirá un informe que brinda una descripción general de los microorganismos en su intestino y si están asociados con diversas enfermedades y trastornos. Algunas empresas afirman que incluso pueden decirle qué alimentos son los mejores para comer en función de la composición de su microbioma y otros datos personales.
Pero algunos expertos dicen que, si bien la ciencia parece muy prometedora, la evidencia detrás de tales afirmaciones aún está en su infancia. “Creo que en cinco o 10 años podremos tener ofertas confiables y válidas para el consumidor que los profesionales de la salud podrían recomendar de buena fe”, dijo Amy Loughman, investigadora senior que lidera el flujo de investigación de microbiomas en Food & Mood Centre de la Universidad Deakin en Australia. “Pero no creo que estemos en ese punto en este momento. Creo que las promesas son mayores de lo que la ciencia puede ofrecer de manera realista “.
No hay duda de que el microbioma juega un papel importante en nuestra salud en general, convirtiendo los alimentos que ingerimos en una variedad de compuestos que tienen beneficios en todo nuestro cuerpo. Los microbios de nuestro intestino producen una variedad de vitaminas; sintetizar hormonas como la serotonina, que influye en la salud metabólica y el estado de ánimo; y fermentar la fibra que comemos, convirtiéndola en ácidos grasos de cadena corta que pueden reducir la inflamación. La composición de nuestros microbiomas está determinada por nuestra genética, nuestro medio ambiente y los alimentos, medicamentos y bebidas que consumimos.
Los científicos han identificado microbios intestinales que están relacionados con la resistencia a la insulina, la obesidad y las enfermedades metabólicas. También han descubierto que tener una gran cantidad de una amplia variedad de especies bacterianas generalmente parece ser algo bueno. Las personas que tienen altos grados de diversidad microbiana en sus intestinos tienden a tener tasas más bajas de obesidad, depresión y diabetes, y es menos probable que muestren signos tempranos de fragilidad a medida que envejecen.
Pero los microbiomas son tan únicos como las huellas dactilares. Incluso los gemelos idénticos no tienen microbiomas idénticos. Y con tanta variación entre individuos, no hay consenso sobre qué constituye exactamente un microbioma “saludable”. Tampoco siempre está claro si cepas específicas de bacterias y bajos niveles de diversidad microbiana promueven la obesidad y las enfermedades metabólicas, o viceversa. Algunos microbios intestinales parecen ser beneficiosos para algunas personas y perjudiciales para otras.
“El campo ha progresado mucho y estamos descubriendo qué bacterias están generalmente en las listas de buenas y malas”, dijo Justin Sonnenburg, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Stanford que estudia el microbioma. “Pero las bacterias son organismos complejos y que evolucionan rápidamente, por lo que son difíciles de precisar en términos de solo siempre bueno o solo siempre malo”.
Incluso si sabe cómo responde una cepa particular de bacterias a ciertos alimentos, puede ser difícil saber qué sucederá cuando se combine con una amplia gama de otros microbios. “El todo es más grande que la suma de las partes”, dijo Sean Gibbons, especialista en microbiomas y profesor asistente en el Instituto de Biología de Sistemas, una organización de investigación sin fines de lucro en Seattle. “Predecir cómo responderá una comunidad de microbios a una determinada entrada es más difícil que predecir lo que hará un solo error”.
A pesar de lo mucho que los científicos han aprendido en los últimos años, aún quedan muchas cosas que aún no sabemos sobre las miles de especies microbianas diferentes que pueden habitar el intestino. “Las incógnitas conocidas del microbioma son asombrosas: aproximadamente el 20% de las secuencias de genes bacterianos no han sido identificadas”, y la función del 40% del total estimado de 10 millones de genes bacterianos sigue siendo desconocida, escribieron la Dra. Loughman y un colega en un artículo de revisión reciente publicado en The Lancet Gastroenterology & Hepatology.
Los estudios han demostrado que no existe una dieta única para todos que tenga efectos constantes sobre factores como la salud metabólica o la pérdida de peso para todos, y el microbioma es parte de la razón de esto. Como resultado, algunas empresas están combinando análisis de microbiomas con otros datos para brindar a las personas recomendaciones dietéticas personalizadas.
Un gran estudio internacional sobre nutrición personalizada, llamado Predict, ha seguido a 1.100 personas en los Estados Unidos y Gran Bretaña, incluidos cientos de gemelos idénticos y no idénticos. Descubrió que las personas pueden tener respuestas metabólicas dramáticamente diferentes a los mismos alimentos y que factores únicos, como la genética, el sueño, el estrés y los niveles de ejercicio de una persona, y la diversidad y los tipos de microbios en sus intestinos, influyen en la forma en que metabolizan los alimentos.
Esta investigación formó la base de una empresa llamada Zoe, que ofrece recomendaciones alimentarias personalizadas. Para hacer eso, la compañía analiza los microbiomas intestinales de sus clientes y recopila una gran cantidad de otros datos de salud de ellos. Zoe hace que sus clientes usen monitores de glucosa continuos y les toma muestras de sangre para ver cómo las diferentes comidas afectan los niveles de grasa y glucosa en sus circulaciones. Los precios de los programas de la compañía comienzan en $ 354, pagados en seis cuotas mensuales de $ 59.
En 2015, un grupo de investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel publicó un estudio con 800 participantes que también mostró que las personas tenían respuestas de glucosa muy diferentes, un indicador del riesgo de diabetes, a los mismos alimentos. Los investigadores desarrollaron un algoritmo utilizando datos de las respuestas de glucosa, microbiomas intestinales, historias familiares y estilos de vida de los participantes, lo que les permitió predecir cómo responderían los niveles de glucosa de una persona a diferentes alimentos. La investigación dio lugar a una empresa llamada DayTwo, que brinda asesoramiento nutricional personalizado a las personas con diabetes para ayudarlas a controlar su afección.
Con la aplicación de la compañía, los clientes pueden ver si es probable que una comida que están pensando en tomar aumente sus niveles de glucosa, y se les guía hacia opciones de alimentos que podrían ser mejores para ellos, dijo Eran Segal, científico informático del Instituto Weizmann. y cofundador de DayTwo. “Casi nunca le diremos que no puede comer algo”, dijo el Dr. Segal. “Pero les diremos que podemos cambiar un poco la cantidad o cambiar las combinaciones de alimentos”.
Los clientes de DayTwo están emparejados con dietistas y se les proporcionan monitores de glucosa continuos. Un estudio patrocinado por DayTwo y publicado el mes pasado en Diabetes Care mostró que las personas que siguieron su programa durante un año tuvieron mayores mejoras en el control del azúcar en sangre que un grupo de control. Actualmente, la compañía solo ofrece su programa a través de empleadores y planes de salud y no divulgaría sus precios.
La Dra. Loughman, de la Universidad de Deakin, dijo que si bien los estudios de microbioma detrás de compañías como Zoe y DayTwo son emocionantes, se necesita más investigación. Ella no necesariamente desalienta a las personas que desean secuenciar sus microbiomas para aprender sobre su salud. Pero agregó que las personas pueden tomar medidas simples para nutrir sus microbios intestinales comiendo muchas plantas ricas en fibra y alimentos fermentados, lo que también beneficiará su salud en general.
“Si tiene $ 300 de sobra, siéntase libre”, dijo. “¿Pero su salud sería mucho mejor que si un médico solo viera su nombre y dijera: ‘Está bien, usted es una persona de 40 años con una condición de salud subyacente, por lo tanto, debería comer más verduras’? Es discutible”.
Fuente: https://www.nytimes.com (13-10-21)