EL PROBLEMA CON EL IMC: POR QUÉ ESTE SENCILLO SISTEMA PARA MEDIR LA OBESIDAD ES TAN CONTROVERTIDO
Es una pequeña herramienta simple que los médicos han utilizado durante décadas, pero el sistema de medición del índice de masa corporal, o IMC, está siendo cada vez más criticado. Los críticos han denunciado el IMC no solo como poco confiable sino también sexista y racista, e incluso muchos médicos que ven valor en él también reconocen sus defectos.
El IMC es una fórmula que utiliza la relación entre la altura y el peso de una persona para evaluar si tiene bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad, aunque no es una medida directa de la grasa corporal. Inventado por primera vez hace casi 200 años por el matemático, astrónomo y estadístico belga Adolphe Quetelet, originalmente se conocía como el índice de Quetelet hasta que el fisiólogo estadounidense Ancel Keys ideó el término índice de masa corporal en 1972.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el IMC es un “método de detección económico y fácil” que está “fuertemente correlacionado” con afecciones médicas relacionadas con el peso: problemas de salud graves que incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrales, diabetes tipo 2, apnea del sueño y problemas respiratorios y numerosos tipos de cáncer. Aproximadamente el 40% de los adultos estadounidenses se consideran obesos.
Pero en los últimos años, médicos, científicos y dietistas han expresado su preocupación por las deficiencias del IMC. Aunque se utiliza para diagnosticar la obesidad, definida como tener un IMC de 30 o más, no proporciona ninguna información sobre cómo el peso realmente afecta la salud de una persona.
“El problema con el IMC, si bien se ajusta a la altura, no se ajusta a lo que constituye el peso”, dijo el Dr. David Katz, experto en medicina preventiva y director fundador del Centro de Investigación de Prevención de Yale-Griffin. “Entonces, alguien que es extremadamente musculoso podría tener un IMC alto y, sin embargo, tener un porcentaje muy bajo de grasa corporal, que es lo que realmente le preocupa. Alguien que tiene muy poca musculatura podría registrarse como delgado en la escala de IMC y aún tener un exceso de grasa corporal”.
Muchos atletas profesionales se consideran clínicamente obesos según la escala de IMC, porque no puede distinguir el peso del músculo del peso de la grasa. El Dr. Lindo Bacon, un fisiólogo con sede en California, dice que las personas consideradas de “peso normal” en función de su IMC también pueden sufrir enfermedades como diabetes y enfermedades cardíacas, que generalmente se asocian con el exceso de peso.
“Creo que esta ha sido una de las herramientas más dañinas de la medicina actual porque lo que sabemos es que es un predictor de salud muy pobre y que, por ejemplo, hay muchas personas que están en las categorías de sobrepeso y obesidad que viven mucho tiempo vidas libres de enfermedades”, dijo Bacon a CBSN Originals. “Pero, sin embargo, se les coloca en estas categorías y se les dice que no son saludables y se les dice que hagan muchas cosas dañinas que luego se interponen en el camino de su salud”.
Un grupo de médicos canadienses publicó este mes nuevas pautas instando a los médicos a reconsiderar la forma en que atienden a los pacientes con obesidad. Entre otras cosas, sugirieron que el IMC no debería usarse solo como una herramienta para evaluar la salud. “Aunque el IMC se usa ampliamente para evaluar y clasificar la obesidad (adiposidad)”, escriben, “no es una herramienta precisa para identificar las complicaciones relacionadas con la adiposidad”.
Algunos investigadores abogan por un nuevo tipo de sistema de clasificación basado en el concepto de enfermedad crónica basada en la adiposidad (ABCD), que se centra más en los problemas de salud asociados con la obesidad que en el tamaño corporal únicamente. Incorporaría el IMC como una de varias consideraciones para ayudar a determinar un curso de acción más específico e individualizado para los pacientes.
Otros investigadores citan estudios a lo largo de los años que indican que, de hecho, es un predictor útil de los resultados de salud, especialmente para aquellos con un IMC muy bajo o alto. La Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard reconoce que, si bien “el IMC no es una medida perfecta” y tiende a exagerar los niveles de grasa en personas que son musculosas o atléticas, “la mayoría de las personas no son atletas, y para la mayoría de las personas, el IMC es muy buen indicador de su nivel de grasa corporal”. El seguimiento del IMC a lo largo de la vida de una persona puede proporcionar información importante sobre si la persona tiene un peso saludable.
A pesar de sus deficiencias, Katz dice que el IMC todavía tiene algún valor cuando se analizan las tendencias de la obesidad de manera más amplia. “El IMC es una herramienta tosca pero útil”, explicó. “He aquí por qué el IMC es un aliado epidemiológico útil: porque no tenemos una epidemia de musculatura en los Estados Unidos, tenemos una epidemia de obesidad. Entonces, cuando observas las poblaciones y las tendencias en el IMC, te dice ¿Qué está pasando con la epidemia de obesidad? Absolutamente. A nivel de población, el grupo muy musculoso es un error de redondeo”. Pero a nivel individual, Bacon argumenta que categorizar a las personas en función de su IMC les hace un flaco favor y que no debemos confiar en ello.
“Realmente necesitamos una discusión mucho más sofisticada y matizada que ayude a las personas a estar más saludables, y es realmente bastante dañino cuando hacemos suposiciones basadas en el IMC”, dijo Bacon. “Hay muchas otras formas de ayudar a determinar si las personas están sanas o no, que nos brindan información mucho más valiosa que la que el IMC puede tener sobre la salud”.
Fuente: https://www.cbsnews.com (24-08-20)