LA BOMBA DE TIEMPO DE CÁNCER Y OBESIDAD
Las neoplasias están aumentando en la generación más obesa de la historia. La mayoría de nosotros reconoce que la obesidad no es una condición benigna. La diabetes, la artritis, además de las enfermedades del corazón, el hígado y la vesícula biliar comúnmente afectan a las personas que llevan un exceso excesivo de peso. Menos familiar es el riesgo de cáncer. Tener sobrepeso u obesidad se ha relacionado con al menos 13 tipos de cáncer.
La obesidad duplica con creces el riesgo de las formas más comunes de cáncer uterino y esofágico. Aumenta el riesgo de tumores de colon, vesícula biliar, riñón, hígado, páncreas, estómago superior y membranas cerebrales en un 50 a 80 por ciento en comparación con los adultos con un peso saludable, y aumenta las probabilidades de mieloma múltiple y cánceres de seno, ovario y tiroides.
El peligro tiende a aumentar con el número en la escala: las mujeres extremadamente obesas, por ejemplo, enfrentan siete veces más riesgo de cáncer uterino. La obesidad también hace que sea más probable que ciertos cánceres, incluidos los de mama y próstata, resulten fatales o no respondan de manera óptima al tratamiento. Dado que la mayoría de los cánceres tardan décadas en desarrollarse, uno tiene que preguntarse cómo será la cifra de cáncer eventual ahora que casi el 80% de los adultos estadounidenses y un tercio de los niños tienen sobrepeso u obesidad, un 60% y más del 100%, respectivamente desde 1980.
Un análisis publicado este año por investigadores de la American Cancer Society pinta una imagen alarmante. Su estudio, publicado en Lancet Public Health , analiza cómo las tasas de cáncer han cambiado en los últimos 20 años entre los adultos más jóvenes, los estadounidenses que alcanzaron la mayoría de edad durante el mayor aumento de la obesidad, en comparación con los adultos mayores. Hyuna Sung y sus coautores examinaron las tendencias de los 30 cánceres más comunes, 12 de los cuales ocurren con mayor frecuencia en personas con sobrepeso. Seis de esos 12 (colorrectal, vesícula biliar, riñón, mieloma múltiple, pancreático y uterino) aumentaron más rápidamente en los estadounidenses más jóvenes (de 25 a 49 años). Los saltos más bruscos, entre 2 y 6% anual, se registraron en los adultos más jóvenes (de 25 a 35 años). “Esto no es despreciable”, dice Sung. “Es un aumento enorme y muy rápido”.
Las tendencias en los adultos jóvenes pueden verse como un “indicador de la futura carga de la enfermedad”, señala Sung. También señala la creciente evidencia de que la obesidad que comienza en la infancia o la adolescencia puede presentar un riesgo particular para algunos tipos de cáncer. Dicho esto, el estudio de Sung no aborda la causalidad y, por lo tanto, no prueba que el aumento en ciertos tumores malignos sea una consecuencia directa del aumento de la obesidad.
Sin embargo, otros investigadores están mirando directamente cómo la obesidad podría promover el cáncer. Resulta que el exceso de grasa corporal afecta al cuerpo de múltiples maneras que pueden ayudar y estimular un tumor en desarrollo. “Todo el entorno hormonal cambia dramáticamente con la obesidad”, dice Stephen Hursting, profesor de nutrición en el Centro Integral de Cáncer Lineberger de la Universidad de Carolina del Norte. El primer “gran cesto” de cambios incluye un aumento en los factores de crecimiento, incluida la insulina y los que promueven la formación de vasos sanguíneos, explica. Una segunda canasta grande involucra sustancias que promueven la inflamación. “El estado obeso es una especie de estado inflamatorio latente, bajo pero insistente”, dice Hursting. Una tercera alteración es la supresión de las respuestas inmunes que combaten los cánceres incipientes. Y hay otros impactos, incluidos los cambios relacionados con la obesidad en el microbioma, metabolismo y expresión génica. Leer la revisión de Hursting en 2018 de los muchos mecanismos que vinculan la obesidad con el cáncer fue una de las cosas más inquietantes que hice como reportero de salud. Me dieron ganas de gritarle a la gran industria alimentaria, lo mucho que ha hecho para diseñar nuestra epidemia de obesidad
Gritar es de poca utilidad, por lo que la pregunta es: ¿cómo podemos difundir esta bomba de tiempo? Las pistas provienen de estudios de pacientes que han adelgazado después de una cirugía bariátrica y también han reducido su tasa de cáncer. Un estudio con 88.625 mujeres obesas descubrió, por ejemplo, que las que se sometieron a tales operaciones tenían una tasa de cáncer de mama posmenopáusica un 50% más baja que las que no. Los datos más recientes sugieren que la cirugía también puede reducir el riesgo de cáncer de mama virulento “triple negativo” en mujeres obesas más jóvenes.
Si las medidas menos drásticas harán el truco es un tema de investigación candente. En el Instituto de Cáncer Dana-Farber, la oncóloga Jennifer Ligibel lidera un ensayo aleatorizado y controlado con 3.136 pacientes obesas con cáncer de mama para ver si perder solo del 7 al 10% de su masa corporal con dieta y ejercicio reducirá el riesgo de recurrencia y mortalidad por cáncer. Señala que ese nivel de pérdida de peso tiene un gran beneficio para las personas con diabetes tipo 2. Los resultados no estarán disponibles durante algunos años, pero Ligibel tiene esperanzas: “¿No sería genial si pudiéramos encontrar un tratamiento para el cáncer de seno donde los efectos secundarios son que tienes menos artritis y diabetes y te sientes mejor?”
Fuente: https://www.scientificamerican.com (Edición científica estadounidense de octubre de 2019)