Los científicos no están de acuerdo en lo que causa la obesidad, pero saben lo que no

LONDRES — Un grupo selecto de los mejores investigadores del mundo que estudian la obesidad‌ se reunió recientemente en los salones dorados de la Royal Society, la academia de ciencias de Isaac Newton y Charles Darwin, donde alguna vez se debatieron ideas como la gravedad y la evolución.

Ahora los científicos discutían sobre las causas de la obesidad, que afecta a más del 40 por ciento de los adultos estadounidenses y le cuesta al sistema de salud alrededor de $ 173 mil millones cada año. En la sesión de clausura de la reunión, ‌ John Speakman, biólogo, ofreció ‌‌esta conclusión sobre el tema: ‌ “No hay consenso alguno sobre cuál es la causa‌”. Eso no quiere decir que los investigadores no estuvieran de acuerdo en todo. La reunión de tres días estuvo impregnada de una comprensión implícita de lo que la obesidad no es: una falla personal. Ningún presentador argumentó que los humanos perdieron colectivamente la fuerza de voluntad alrededor de la década de 1980, cuando las tasas de obesidad se dispararon, primero en los países de altos ingresos‌ y luego en gran parte del resto del mundo. Ni un solo científico dijo que nuestros genes cambiaron en ese corto tiempo. La pereza, la gula‌‌ y la pereza no se mencionaron como ayudantes de la obesidad. En marcado contraste con la visión social predominante de la obesidad, que asume que las personas tienen control total sobre el tamaño de su cuerpo, no culparon a las personas por su condición, de la misma manera que no culpamos a las personas que sufren los efectos de la desnutrición, como el retraso en el crecimiento. y derrochando

En cambio, los investigadores se refirieron a la obesidad como una condición crónica compleja, y se reunieron para llegar al fondo de por qué los humanos, colectivamente, han crecido más durante el último medio siglo. Con ese fin, compartieron una variedad de mecanismos que podrían explicar el aumento global de la obesidad. Y sus teorías, aunque diversas, hicieron una cosa obvia: mientras tratemos la obesidad como un problema de responsabilidad personal, es poco probable que disminuya su prevalencia. Un biólogo nutricional presentó la idea de que todos los carbohidratos y grasas en nuestra comida hoy diluyen la proteína que nuestro cuerpo necesita, lo que nos lleva a comer más calorías para compensar la discrepancia. Un endocrinólogo habló del modelo científico detrás del enfoque de la dieta baja en carbohidratos, sugiriendo que los patrones de alimentación ricos en carbohidratos promueven la grasa de manera única, mientras que un antropólogo evolutivo argumentó que muchas sociedades de cazadores-recolectores delgados comían muchos carbohidratos, con una afinidad especial por la miel.

Otros sugirieron que el problema son los alimentos ultraprocesados, los productos preparados y envasados ​​que representan más de la mitad de las calorías que consumen los estadounidenses. Un fisiólogo compartió su ensayo de control aleatorio que muestra que las personas comen más calorías y aumentan más de peso con dietas ultraprocesadas en comparación con dietas de alimentos integrales con la misma composición de nutrientes. Pero aún no está claro por qué estos alimentos hacen que las personas coman más, dijo. El misterio podría explicarse por las miles de sustancias tóxicas que pueden llevar los alimentos ultraprocesados ​​en forma de fertilizantes, insecticidas, plásticos y aditivos, argumentó un bioquímico. Su investigación en células ha demostrado que estos químicos interfieren con el metabolismo.

Aún otros pensaron que quizás el problema es menos sobre lo que comemos y más sobre lo que no comemos. Una etóloga compartió su trabajo sobre el vínculo entre la inseguridad alimentaria y la obesidad en las aves. Cuando la comida escasea, los animales comen menos calorías pero ganan más peso. Los estudios en humanos también han encontrado una asociación “robusta” entre la inseguridad alimentaria y la obesidad, dijo, la llamada paradoja de la obesidad del hambre. Para aumentar la complejidad, los investigadores dejaron en claro que no se puede pensar en la obesidad como una condición. Hablaron de casos raros causados ​​por mutaciones o trastornos de un solo gen; más comúnmente, se cree que la obesidad surge debido a interacciones gen-ambiente aún turbias. Tal vez deberían haber estado hablando de obesidades todo el tiempo.

Al final de la conferencia, los asistentes no estaban más cerca de una teoría unificadora sobre el aumento global de la obesidad, una condición que ha estado presente en los humanos desde al menos Hipócrates , pero que comenzó a generalizarse solo después del debut de MTV. Sin embargo, en ese corto período, los científicos, incluidos muchos en la sala, ‌‌han aprendido mucho. Han identificado más de mil genes y ‌‌variantes que aumentan el riesgo de obesidad de una persona. Descubrieron que la grasa corporal es mucho más que un depósito de energía y que no todas las personas con obesidad desarrollan complicaciones asociadas, que incluyen cáncer, diabetes tipo 2, presión arterial alta, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte prematura. Han logrado un progreso notable al mapear cómo el cerebro organiza la alimentación y se adapta a diferentes dietas, alterando las preferencias alimentarias en el camino. Pero ‌precisamente lo que cambió en la historia reciente‌ para afectar estos complejos sistemas biológicos, los científicos no pudieron estar de acuerdo.

Desde la reunión, me ha llamado la atención la profunda brecha entre las charlas que escuché y la conversación sobre el peso que tiene lugar en nuestra cultura. Ningún científico habló de ninguna de las supuestas soluciones que llenan los libros de dietas y los estantes de las tiendas‌‌, con la excepción de la discusión sobre los carbohidratos. No hubo un diálogo serio sobre limpiezas, aplicaciones de dieta‌‌ o ayuno intermitente. Nadie sugirió que los suplementos podrían ayudar a las personas a perder peso o que los metabolismos necesitan un impulso. El único presentador sobre el microbioma intestinal argumentó que los ensayos en humanos sobre la obesidad hasta la fecha en su mayoría han sido decepcionantes.

En otras palabras, no hubo soluciones rápidas ni trucos mágicos en esa sala de reuniones de Londres. Y si bien hubo entusiasmo por los increíbles avances de la medicina en el tratamiento de pacientes con obesidad, no se habló de los medicamentos y cirugías efectivos como soluciones finales para la crisis de salud pública. Cuando les pregunté a muchos de los investigadores cómo abordarían la obesidad, dadas las incertidumbres, señalaron políticas que alterarían o regularían nuestro entorno, como prohibir la comercialización de comida chatarra dirigida a los niños, prohibir las máquinas expendedoras en las escuelas y hacer que los vecindarios sean más transitables. Hablaron sobre cambiar el sistema alimentario de manera que también aborde el cambio climático, una crisis relacionada que alguna vez se encontró con una inercia política que ahora tiene un impulso internacional. Pero cuando se trata de la obesidad, se sigue acusando a los gobiernos de ser estados niñeros si intentan intervenir con la regulación.

Esto se debe en parte a que, en lugar de ver la obesidad como un desafío social, domina el sesgo de elección individual. Está lleno de malentendidos y culpas, y está en todas partes. Simplemente se le dice a la gente que coma más verduras y haga ejercicio, el equivalente a abordar el calentamiento global pidiéndole al público que vuele menos o recicle. Los gurús de las dietas y las compañías acuñan miles de millones de alimentos y modas de ejercicio que finalmente fracasarán. Cuando las personas no pueden controlar su peso corporal, a menudo se culpan a sí mismas. Recientemente entrevisté a un hombre que, después de un tumor cerebral, desarrolló obesidad severa, un efecto secundario común de su condición. El tumor no fue diagnosticado durante meses, ya que los médicos le dijeron que hiciera dieta y hiciera más ejercicio. Pero incluso hoy, me dijo, el tumor se sentía como “otra excusa” para las luchas de peso de larga data, por lo que no habla de eso con nadie.

Otros también proporcionan la vergüenza. Una columna reciente del Times of London argumentó que avergonzar a los gordos es una solución real a la obesidad, al igual que Bill Maher despotricó anteriormente que el movimiento de positividad corporal, una “celebración alegre de la glotonería”, dijo, daña a las personas al tolerar el aumento de peso. Todo lo contrario: los investigadores han encontrado repetidamente que la vergüenza por la obesidad promueve el aumento de peso y los daños. Se cree que al menos algunas de las consecuencias negativas para la salud de la obesidad son provocadas por el estigma y la discriminación, lo que da como resultado una atención médica deficiente. ‌ Hasta que veamos la obesidad como algo que se ha impuesto a las sociedades, no como algo que eligen los individuos, la vergüenza, los trucos mágicos y las malas políticas continuarán. Hasta que dejemos de culparnos a nosotros mismos y a los demás y comencemos a centrar la atención en los entornos y los sistemas, la tasa mundial de obesidad seguirá aumentando, una tendencia que ningún país ha revertido sustancialmente, ni siquiera en los niños‌.

Fuente: https://www.nytimes.com (21-11-22)