NUEVOS MEDICAMENTOS PODRÍAN AYUDAR A TRATAR LA OBESIDAD. ¿TAMBIÉN PODRÍAN ACABAR CON EL ESTIGMA?
La obesidad ha acosado a Marleen Greenleaf, de 58 años, toda su vida. Como la mayoría de las personas con obesidad, probó dieta tras dieta. Pero el peso siempre regresaba. Con eso, ha sufrido toda una vida de desprecio y estigma. Comentarios burlones de extraños cuando caminaba por la calle. Miembros de la familia que le dijeron, cuando entrenaba para una media maratón, “No creo que sea bueno para ti”.
Luego, en 2018, la Sra. Greenleaf, administradora de una escuela autónoma en Washington, DC, participó en un ensayo clínico de semaglutida, que es un nuevo tipo de medicamento para la obesidad, conocido como incretinas. En el transcurso del estudio de 68 semanas, la Sra. Greenleaf perdió lentamente 40 libras. Hasta entonces, siempre había creído que podría controlar su peso si realmente lo intentaba. “Pensé que solo necesitaba más motivación”, dijo. Pero cuando tomó semaglutida, dijo que “inmediatamente, la necesidad de comer simplemente se disipó”.
Las incretinas parecen provocar una pérdida de peso significativa en la mayoría de los pacientes, lo suficiente como para marcar una verdadera diferencia médica y estética. Pero los expertos esperan que los medicamentos también hagan algo más: cambiar cómo se siente la sociedad sobre las personas con obesidad y cómo se sienten las personas con obesidad sobre sí mismas. Si estos nuevos medicamentos permiten tratar la obesidad como una enfermedad crónica, con medicamentos que deben tomarse de por vida, la idea es que los médicos, los pacientes y el público comprendan que la obesidad es realmente una afección médica.
“Todos creemos que este medicamento cambiará la forma en que vemos que se trata la obesidad”, dijo la Dra. Caroline Apovian, especialista en obesidad del Brigham and Women’s Hospital. (La Dra. Apovian, como la mayoría de los investigadores líderes en obesidad, asesora a varias compañías farmacéuticas. Forma parte del consejo asesor de Novo Nordisk, el fabricante de semaglutida, y se le paga por asistir a las reuniones del consejo asesor). Décadas de estudios han demostrado repetidamente que existen poderosos controles biológicos sobre los pesos corporales individuales. Los gemelos idénticos criados separados tenían pesos corporales casi idénticos. Los niños adoptados terminaron con índices de masa corporal como los de sus padres biológicos, no los de sus padres adoptivos. El metabolismo se ralentiza a medida que las personas pierden peso, lo que las obliga a recuperarlo.
Y, sin embargo, la obesidad “es como tener una marca en la frente”, dijo el Dr. Scott Kahan, presidente del comité clínico de The Obesity Society, una organización científica de miembros. Las personas con obesidad tienen más probabilidades de ser rechazadas por trabajos, recibir un salario menor que otras personas con las mismas habilidades y capacitación, y recibir un mal trato por parte de los médicos, que pasan menos tiempo con ellas y ofrecen menos servicios preventivos.
Pero las personas con obesidad no han tenido muchos lugares a los que acudir en busca de ayuda. Los medicamentos actuales para la obesidad conducen a una pérdida de peso promedio de sólo el 5% al 10%. Y debido a que algunos de estos medicamentos están aprobados solo por períodos de tiempo limitados, los kilos perdidos casi siempre regresan cuando cesa la intervención. Según estos estudios, las incretinas parecen ser diferentes. A diferencia de otros medicamentos para bajar de peso, son hormonas naturales que afectan los sistemas centrales de la obesidad. Los medicamentos retrasan el vaciado del estómago, regulan la insulina y disminuyen el apetito, con efectos secundarios gastrointestinales a corto plazo, en su mayoría de leves a moderados.
Los medicamentos no eliminarán la obesidad ni harán que las personas sean realmente delgadas. Pero las personas que los toman pueden verse y sentirse muy diferentes. Para algunos, los medicamentos conducen a una pérdida de peso similar a la de la cirugía bariátrica. Si las incretinas pasan el proceso de aprobación, podrían ayudar a convencer al grupo más importante de todos, los médicos, de que la obesidad es una enfermedad crónica y que puede tratarse, dijo el Dr. Robert F. Kushner, investigador y médico de la obesidad en la Universidad Northwestern. Una razón por la que muchos médicos no ayudan a los pacientes con obesidad es que no saben cómo, dijo el Dr. Kushner. Las dietas y el ejercicio, las panaceas habituales, casi siempre proporcionan una pérdida de peso a corto plazo, en el mejor de los casos.
Dr. Robert F. Kushner, investigador y médico de la obesidad en la Universidad Northwestern. “Les digo que este es un problema médico crónico continuo, como la diabetes”, dijo. La incretina tomada por la Sra. Greenleaf, semaglutida, hecha por Novo Nordisk, está ante la Administración de Alimentos y Medicamentos, y se espera una decisión para junio. En promedio, provocó una pérdida de peso del 15%, pero un tercio de los que lo tomaron perdió el 20% o más de su peso corporal en el estudio, similar a la cantidad perdida con la cirugía bariátrica de banda gástrica.
Eli Lilly tiene un fármaco similar, tirzepatida, que combina dos incretinas. La compañía lo está probando contra semaglutida y espera que sea aún más poderoso. El Dr. Louis J. Aronne, especialista en obesidad de Weill Cornell Medicine, dijo que la combinación de semaglutida y otro fármaco experimental de Novo Nordisk, la cagrilintida, podría producir una pérdida de peso de hasta un 25% en un año, una cantidad como la que se logró con gastrectomía en manga, una forma popular de cirugía bariátrica. Aunque se están probando más de media docena de nuevos medicamentos hormonales, dijo el Dr. Kushner, solo con el uso a largo plazo los investigadores pueden saber si los nuevos medicamentos controlan las muchas consecuencias médicas de la obesidad, como la diabetes y la presión arterial alta. También está el acertijo más grande del destino biológico: ¿Son los sistemas múltiples y redundantes del cuerpo para mantener el peso corporal tan poderosos que finalmente ejercerán el control, disminuyendo la efectividad de los medicamentos?
Al igual que otros especialistas en obesidad, el Dr. Rudolph L. Leibel, investigador de la Universidad de Columbia que realizó muchos de los estudios fundamentales que muestran que la obesidad es una enfermedad, deplora el sesgo de la sociedad contra sus pacientes. Pero tiene sus dudas de que las percepciones cambien con los nuevos tratamientos. “Mi conjetura es que el sesgo persistirá e incluso podría verse exacerbado por la disponibilidad de ‘una salida fácil’”, dijo.
El Dr. Kushner tiene más esperanzas y señala el ejemplo de las estatinas, que reducen el colesterol y estuvieron disponibles a fines de la década de 1980. Hasta entonces, los médicos solo podían sugerir que los pacientes con colesterol alto redujeran el consumo de huevos y carnes rojas. Los médicos “adoptaron las estatinas”, dijo el Dr. Kushner, porque por fin pudieron tratar esta afección. Incretinas más poderosas, agregó, podrían tener el mismo efecto en la profesión médica. Sin embargo, no está seguro de si los pacientes aceptarán la etiqueta de enfermedad. Han sido condicionados, dijo, a creer que su peso es culpa suya; todo lo que tienen que hacer es comer más sano y hacer más ejercicio.
Cuando habla con los pacientes, no pasa 20 minutos tratando de convencerlos de que tienen una enfermedad. De hecho, deliberadamente evita usar la palabra “enfermedad” y en su lugar dice “condición” o “problema”. “Les digo que este es un problema médico crónico continuo, como la diabetes”, dijo.Los miembros del público en general plantean un desafío diferente, dijo el Dr. Kushner. Con ellos, dijo, “es posible que debamos usar un término como ‘enfermedad'”. Él compara la situación con la del alcoholismo o la adicción a las drogas, que alguna vez se pensó que indicaba una voluntad débil o una falla moral. Los investigadores han cambiado la conversación con éxito; mucha gente ahora sabe que quienes abusan del alcohol o las drogas tienen una enfermedad y necesitan tratamiento. En cuanto a la Sra. Greenleaf, quiere volver a tomar semaglutida. Los kilos retrocedieron cuando terminó el juicio. La obesidad, ahora se da cuenta, “no es culpa tuya”.
Fuente: https://www.nytimes.com (11-05-21)