¿PIENSA QUEMAR CALORÍAS? ESTO ES LO QUE DICE LA CIENCIA
Pasaste el domingo en el sofá, robando tus comidas sociales y mirando HGTV. El lunes en el trabajo fue una historia diferente; su trabajo implica la resolución creativa de problemas y otras actividades mentales difíciles. ¿El poder mental extra que usas en el trabajo quema más energía que tu domingo dedicado a ver las repeticiones de Fixer Upper?
“La respuesta básica es sí”, dice Ewan McNay, profesor asistente de psicología y neurociencia conductual en la Universidad de Albany.
El cerebro, a diferencia de cualquier otra parte del cuerpo, funciona exclusivamente con glucosa azucarada, y las actividades cognitivas extenuantes requieren más glucosa que las simples, dice McNay, que ha estudiado cómo el cerebro usa la energía para realizar un trabajo. Durante una tarea difícil de memorización, por ejemplo, las partes de su cerebro involucradas en la formación de la memoria comenzarán a consumir más energía, pero otras áreas del cerebro no mostrarán ese aumento.
“De hecho, quemarás más energía durante una tarea cognitiva intensa que vengas viendo a Oprah o lo que sea”, dice. Pero en el contexto del gasto energético total de una persona promedio, la diferencia en la quema de calorías de una tarea mental a otra es una cantidad pequeña, agrega.
Para poner la quema de calorías craneales en perspectiva, ayuda a comprender cómo su cuerpo quema energía. A menos que sea un atleta profesional, la mayor parte de la energía que utiliza su cuerpo no tiene mucho que ver con el movimiento o el ejercicio. Un trozo de buen tamaño, aproximadamente del 8% al 15%, se destina a la digestión de las cosas que tragas, mientras que se requiere una porción mucho mayor para alimentar tus órganos y mantenerte con vida y funcionando. Y ninguna parte de ti demanda más energía que tu cerebro.
“Como consumidor de energía, el cerebro es el órgano más caro que llevamos con nosotros”, dice el Dr. Marcus Raichle, un distinguido profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. Mientras que el cerebro representa solo el 2% del peso corporal total de una persona, representa el 20% del uso de energía del cuerpo, según la investigación de Raichle.
Eso significa que durante un día normal, una persona usa aproximadamente 320 calorías solo para pensar. Diferentes estados mentales y tareas pueden afectar sutilmente la forma en que el cerebro consume energía. “Si te pusiéramos un escáner y viéramos lo que está sucediendo [en tu cerebro] mientras estás frente al televisor o haciendo un crucigrama, la actividad de tu cerebro cambiaría si te diéramos una tarea exigente, y usaría más energía “, dice.
Pero si espera pensar que es delgado, Raichle dice que no tiene suerte. Mientras que el cerebro quema mucha energía, cualquier cambio en la actividad cerebral y el uso de energía durante una tarea mental difícil son mínimos: “tal vez un cambio del 5% en el contexto de toda actividad cerebral”, dice.
Incluso si mantuviera su cerebro inmerso en actividades mentales difíciles durante todo el día, este cambio del 5% no sería demasiado. “En cuanto a calorías, sería muy modesto”, dice Raichle, agregando que gastaría más energía de un lado a otro.
La mayor parte del consumo de energía de su cerebro se destina a mantener su estado de alerta, monitorear su entorno para obtener información importante y administrar otras actividades “intrínsecas”. En términos de sus demandas de energía, “un pensamiento individual es barato, pero la maquinaria que lo hace barato es muy caro”, agrega.
McNay está de acuerdo en que nuestros cerebros no gastan mucha más energía durante las tareas difíciles que durante las simples. Una persona que hace un trabajo cognitivamente desafiante durante ocho horas quemaría aproximadamente 100 calorías más que una persona que mira televisión o soñaba despierto por la misma cantidad de tiempo, estima. “Si estuvieras haciendo algo realmente exigente que utiliza múltiples sentidos, algo así como aprender a tocar un instrumento, eso podría llegar a 200 [calorías]”, dice. “Pero estamos hablando de ocho horas para aprender un nuevo instrumento”.
Incluso en esta hipotética sesión de aprendizaje de instrumentos, la capacidad del cerebro para permanecer en la tarea disminuirá a medida que disminuyan sus reservas de glucosa. “Te toparías con este efecto de agotamiento en el que no puedes mantener el mismo nivel de rendimiento cognitivo”, dice. Beber Gatorade o engullir unas cuántas caramelos de gelatina podría reponer las reservas de glucosa y ayudar a restaurar tu cerebro a máxima potencia. Pero las calorías en esos alimentos superarían fácilmente a cualquier cantidad que quemaras.
Sin embargo, todavía podría haber un resultado de quema de calorías para las personas que pasan sus días realizando un trabajo mentalmente desafiante. Incluso si solo está quemando un pequeño número de calorías adicionales por día, eso podría, teóricamente, sumar algo significativo durante un período de 50 o 60 años, dice McNay, así que pensar en todo vale la pena.
Fuente: http://time.com (19-09-18)