¿TU CIUDAD TE ESTÁ ENGORDANDO? CÓMO LA PLANIFICACIÓN URBANA PUEDE ABORDAR LA EPIDEMIA DE OBESIDAD

Nuevos brotes de enfermedades, como el nuevo coronavirus que surgió recientemente en la provincia china de Hubei, generan titulares y atención. Mientras tanto, sin embargo, los estadounidenses se enfrentan a una crisis de salud más lenta pero mucho más generalizada: la obesidad.

Casi el 40% de los estadounidenses se consideran obesos. Las tasas de obesidad para los niños han aumentado en las últimas décadas, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y algunos tipos de cáncer. Una de cada 5 muertes de personas de 40 a 85 años ahora se atribuye a la obesidad, y un estudio reciente proyecta que para 2030, casi la mitad de todos los adultos estadounidenses serán obesos.

Con demasiada frecuencia, este problema se trata solo como una cuestión de responsabilidad personal, con llamados para que las personas coman dietas más saludables y hagan más ejercicio. Es cierto que los estadounidenses necesitan reducir su consumo de calorías, especialmente de alimentos ricos en azúcar y grasas saturadas, y hacer más ejercicio. Casi el 80% de los adultos estadounidenses no cumplen con las pautas federales para la actividad física, que recomiendan 2,5 a 5 horas de actividad física moderada semanalmente.

Pero nuestro entorno construido, que incluye no solo edificios sino también carreteras, aceras y espacios públicos, también juega un papel importante en la salud física. Los investigadores llaman a las ciudades que promueven estilos de vida sedentarios y una dieta pobre obesogénica. Como investigador centrado en temas urbanos , me alienta ver a los planificadores de la ciudad prestando cada vez más atención para ayudar a los residentes a llevar estilos de vida saludables.

El ex alcalde de la ciudad de Oklahoma, Mick Cornett, describe cómo su ciudad ayudó a los residentes a perder un millón de libras colectivas a través de la educación pública y las inversiones en parques, aceras e instalaciones deportivas.

Ciudades gordas

Las ciudades modernas de los Estados Unidos fueron diseñadas para hacer innecesario el ejercicio. Los automóviles y los elevadores simbolizaban las áreas urbanas como máquinas para una vida más eficiente. Ahora está claro que estas mejoras proporcionan grandes beneficios pero también imponen costos de salud.

Estudios recientes muestran que la expansión urbana alienta más conducción y se asocia con un mayor peso. Esta correlación sugiere que la planificación y el diseño de las ciudades pueden obstaculizar o promover elecciones de estilo de vida más saludables .

Como experimento mental, ¿cómo sería una ciudad que hace que los residentes tengan más sobrepeso? Probablemente tendría pocas instalaciones de alimentos frescos y desalentaría la actividad física, alentando así a las personas a comer comida rápida y sentarse en automóviles en lugar de caminar o andar en bicicleta. En otras palabras, se parecería a las ciudades estadounidenses estándar centradas en el automóvil que han surgido en los últimos 50 años.

Las ciudades no crearon la epidemia de obesidad, pero pueden empeorarla si no facilitan ni promueven estilos de vida más saludables. Y no solo sucede en los EEUU, sino que en todo el mundo, según los expertos en salud, las ciudades están engordando a las personas.

Creando la ciudad sana

La planificación urbana todavía se centra en gran parte en resolver los problemas del pasado. Por supuesto, las ciudades aún necesitan fomentar prácticas estándar de salud pública, como separar las instalaciones tóxicas de los hogares y restringir el tráfico de camiones pesados ​​a través de áreas residenciales densas. Pero también es importante crear ciudades más saludables, y la discusión ya está en marcha.

Una cuestión importante en muchos barrios pobres es la falta de alimentos frescos. Los desiertos alimentarios son lugares donde las buenas opciones nutricionales son limitadas. Las ciudades de todo el país están remodelando las ordenanzas y cambiando los códigos impositivos para facilitar la creación y el mantenimiento de la producción y venta de alimentos locales, asequibles y nutritivos.

Como un ejemplo, Tulsa ahora limita los permisos para tiendas que no proporcionan alimentos frescos. Otros, incluidos Boston, Buffalo, la ciudad de Nueva York y Seattle, han aprobado nuevas ordenanzas que permiten jardines comunitarios, jardines urbanos y granjas urbanas.

Las ciudades persiguen una amplia gama de estrategias de nutrición. Detroit modificó sus ordenanzas de zonificación para alentar a los jardines urbanos a vender alimentos. Cleveland ahora permite a los residentes criar pequeños animales de granja y abejas. Los Ángeles tiene una zona de incentivos para la agricultura urbana que promueve la agricultura en lotes baldíos a través de evaluaciones reducidas de impuestos a la propiedad.

Otros programas incluyen “supermercados virtuales” en Baltimore que permiten la compra de alimentos frescos con cupones de alimentos; un centro de alimentos en Nueva Orleans que enseña a las personas cómo cultivar y cocinar alimentos más saludables; y un programa estatal en Pensilvania que usa dólares públicos y privados para apoyar proyectos de alimentos frescos en vecindarios de bajos ingresos. Los residentes de dos comunidades de bajos ingresos en Louisville limpiaron la tierra para una granja que ahora produce alimentos de buena calidad para personas con poco acceso a opciones saludables.

Salir y acercarse

Los planificadores también están prestando cada vez más atención a fomentar la actividad física al hacer que sea ​​más fácil y seguro para las personas recrearse, caminar, andar en bicicleta y tomar el transporte público. Los estudios de longevidad muestran que las personas viven más tiempo en entornos donde la actividad física es parte de la vida cotidiana.

Proporcionar más espacios para caminar, carriles para bicicletas mejor protegidos y más espacios recreativos son pasos importantes. Pero incluso los cambios más pequeños pueden ser efectivos.

Las ciudades pueden cerrar las calles los fines de semana para alentar a las comunidades a salir y caminar. También pueden proporcionar más asientos en lugares públicos, para que los residentes menos aptos puedan descansar durante sus viajes. El uso de espacios públicos en las ciudades como lugares donde las personas pueden hacer ejercicio promueve la equidad, en lugar de permitir que la actividad física se restrinja a los gimnasios privados con tarifas mensuales a menudo caras.

Los estudios muestran que cuando las ciudades están diseñadas para proporcionar caminabilidad, ciclismo, transporte público y espacios recreativos verdes más atractivos, entonces aumenta la actividad física en toda la comunidad. Minneapolis-St. Paul fue calificada como la ciudad más apta del país después de que se comprometió hace una década a expandir los carriles para bicicletas, plantar árboles y aceras más seguras. Los cambios alentaron a los residentes a caminar más y hacer más ejercicio.

Ciudades como máquinas

Será costoso crear ciudades más saludables. Pero una encuesta reciente de alcaldes reveló que la mayoría cree que sus ciudades estaban demasiado centradas en el automóvil. Muchos querían invertir más en infraestructura para bicicletas, parques y complejos deportivos públicos. Las ciudades con altos niveles de obesidad generalmente no hacen de estas características una prioridad .

El sistema de atención médica de los EE UU, con su énfasis en las pruebas e intervenciones para tratar enfermedades individuales en lugar de la prevención, es el más caro del mundo con solo niveles modestos de resultados de salud y esperanza de vida en comparación con países igualmente ricos. La integración de mejores dietas y más actividad física en la vida urbana cotidiana puede ayudar a los estadounidenses a ser más saludables de manera más efectiva y a menor costo.

Fuente: https://theconversation.com (20-02-20)