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Los científicos han identificado un circuito específico en el cerebro que altera la impulsividad alimentaria. Los hallazgos, según los investigadores, pueden ayudar a diseñar un tratamiento que pueda abordar el problema de comer en exceso.

La impulsividad alimentaria se define como una respuesta que se desencadena después de ver un determinado alimento. Cuando actúa sobre ello sin pensar en las consecuencias, puede ser víctima de la impulsividad alimentaria. Este patrón se ha relacionado con la ingesta excesiva de alimentos, los atracones, el aumento de peso y la obesidad, junto con varios trastornos psiquiátricos, incluida la adicción a las drogas y el juego. El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.

El control de impulsos es la clave para regular los comportamientos que rápidamente pueden tener consecuencias negativas. ¿Por qué no puedes evitar tomar un helado casi inconscientemente mientras compras en el supermercado? O, al escuchar la música de una máquina tragamonedas, ¿por qué los jugadores no pueden evitar hacer una apuesta rápida?

Por supuesto, una variedad de procesos complejos, y aún desconocidos, subyacen al impulso o la compulsión que conduce a comportamientos adictivos perjudiciales. Una nueva investigación que explora un circuito cerebral previamente vinculado a la ingesta de alimentos ha descubierto que la vía neural puede estar influyendo más generalmente en la impulsividad, en lugar de solo regular la sobrealimentación.

Investigadores de la Universidad de Georgia dicen que este circuito tiene hormonas que aumentan la ingesta de alimentos, que es lo que nos hace pedir un cubo lleno de palomitas de maíz cuando lo huele en el cine o tomar una copa de helado en el supermercado.

En un estudio realizado en ratas, cuando se activó esta vía, los animales carecían de control de impulsos y más rápidamente intentaron alcanzar la comida que les dieron los científicos. El equipo dice que los hallazgos sugieren que un día, se podría desarrollar una píldora para apuntar a esta vía para evitar que las personas coman en exceso o ansíen comida chatarra.

Los hallazgos del equipo fueron publicados recientemente en la revista  Nature Communications . «Hay una fisiología subyacente en su cerebro que regula su capacidad de decir no a (la alimentación impulsiva)», dijo Emily Noble, profesora asistente en la Facultad de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la UGA, quien fue la autora principal del artículo. «En los modelos experimentales, puede activar ese circuito y obtener una respuesta conductual específica».

Usando un modelo de rata, los investigadores se centraron en un subconjunto de células cerebrales que producen un tipo de transmisor en el hipotálamo llamado hormona concentradora de melanina (MCH).

Si bien investigaciones anteriores han demostrado que elevar los niveles de MCH en el cerebro puede aumentar la ingesta de alimentos, este estudio es el primero en mostrar que el MCH también juega un papel en el comportamiento impulsivo, dijo Noble.

«Descubrimos que cuando activamos las células en el cerebro que producen MCH, los animales se vuelven más impulsivos en su comportamiento alrededor de los alimentos», dijo Noble.

Para probar la impulsividad, los investigadores entrenaron a las ratas para presionar una palanca y recibir una bolita «deliciosa, alta en grasas y alta en azúcar», dijo Noble. Sin embargo, la rata tuvo que esperar 20 segundos entre presiones de palanca. Si la rata presionó la palanca demasiado pronto, tuvo que esperar 20 segundos adicionales.

Los resultados indicaron que MCH no afecta cuánto les gustó la comida a los animales o cuán duro estaban dispuestos a trabajar por la comida. Más bien, el circuito actuó sobre el control inhibitorio de los animales, o su capacidad para evitar intentar obtener la comida”. La activación de esta vía específica de las neuronas MCH aumentó el comportamiento impulsivo sin afectar la alimentación normal por necesidad calórica o la motivación para consumir alimentos deliciosos», dijo Noble.

«Comprender que este circuito, que afecta selectivamente la impulsividad alimentaria, abre la puerta a la posibilidad de que algún día podamos desarrollar terapias para comer en exceso que ayuden a las personas a seguir una dieta sin reducir el apetito normal o hacer que las comidas deliciosas sean menos deliciosas».

Fuente: https://dailytimes.com

Referencia: Noble EE, Wang Z, Liu CM, et al. Hypothalamus-hippocampus circuitry regulates impulsivity via melanin-concentrating hormone. Nat Commun. 2019 Oct 29;10(1):4923.