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Un marcador molecular en la saliva se asocia con la aparición de obesidad infantil en un grupo de niños hispanos en edad preescolar. El descubrimiento intrigante, publicado en la revista BMC Medical Genetics, respalda los esfuerzos continuos para identificar biomarcadores asociados con la aparición de obesidad infantil antes de que el índice de masa corporal (IMC) sea designado como obeso, dijo Shari Barkin, MD, MSHS, directora de Investigación de Obesidad Pediátrica en el Hospital de Niños Monroe Carell Jr. en Vanderbilt.

«Comprender los factores que predisponen a los niños a la obesidad es importante y allanará el camino hacia una mejor prevención e intervención temprana «, dijo Barkin, profesor de medicina de la Fundación William K. Warren y jefe de la División de Pediatría General.

La prevalencia de la obesidad pediátrica ha aumentado a un ritmo alarmante, señaló Barkin, con una carga desproporcionada en las poblaciones hispanas. La obesidad pediátrica se asocia con la aparición de comorbilidades posteriores, como diabetes tipo 2, presión arterial alta y cáncer.

«En este momento, solo tenemos marcadores crudos para predecir la aparición de la obesidad; esperamos hasta que el IMC sea un cierto número para intervenir», dijo Barkin. «Estamos buscando marcadores que nos permitan intervenir mucho antes».

Barkin y sus colegas recolectaron muestras de saliva al inicio del estudio de los niños que participaron en el ensayo Growing Right Onto Wellness (GROW). Un total de 610 parejas de padres e hijos en edad preescolar, el 90% de los cuales eran hispanos, recibieron una intervención conductual en dosis altas durante un período de estudio de tres años. Al momento de la inscripción, los niños estaban en riesgo de obesidad, pero aún no obesos.

«Aunque muchos de los niños en nuestro grupo de intervención en comparación con nuestro grupo de control mejoraron su nutrición, mantuvieron la actividad física consistente con las pautas y durmieron lo suficiente, el 30% de ellos todavía emergieron en la obesidad», dijo Barkin. «Esto arroja nueva luz sobre cómo pensamos sobre la interacción del comportamiento y la genética y cómo eso podría contribuir a las disparidades de salud».

Los investigadores habían recolectado saliva como un tejido no invasivo y de fácil acceso que esperaban que revelara factores genéticos y epigenéticos que podrían predisponer a un niño a la obesidad.

En un estudio anterior, analizaron muestras de saliva de un subconjunto de niños inscritos para la metilación de genes asociados con la obesidad. La metilación es una «marca» epigenética en el ADN que regula la expresión génica. Descubrieron que la metilación en 17 sitios de ADN en la saliva basal del niño estaba asociada con el IMC de la madre y la circunferencia de la cintura, lo que sugiere que el riesgo de obesidad puede transmitirse de madre a hijo.

Ahora, han evaluado las asociaciones entre la metilación salival basal y los cambios objetivos en el IMC de los niños después de tres años en el estudio. «Al inicio, estos niños no eran obesos, pero según su IMC materno, su ADN se metilaba de manera diferente en 17 sitios», dijo Barkin. «Ahora sabemos que algunos de ellos surgieron en la obesidad. Preguntamos: ‘¿Podríamos haberlo predicho a partir de las diferencias en la metilación, incluso después de tener en cuenta el IMC materno y evaluar otros factores de comportamiento?'»

La respuesta parece es que «sí». Los investigadores encontraron que la metilación de un gen llamado NRF1, que desempeña funciones en la inflamación del tejido adiposo, se asoció con la obesidad infantil. Un niño con la metilación NRF1 al inicio del estudio tenía tres veces más probabilidades de ser obeso tres años después, después de controlar el IMC materno y otros factores.

«Este es un estudio de prueba de principio; debe repetirse con un mayor número de niños», dijo Barkin. «Pero incluso con números pequeños, encontramos una señal realmente importante usando la epigenética salival». El estudio demuestra la utilidad del uso de saliva para estudios epigenéticos y señala al menos un gen, NRF1, que debería estudiarse más ampliamente por su papel en la aparición de la obesidad.

«La mayoría de los estudios han buscado factores en niños que ya son obesos», dijo Barkin. «Nuestro estudio demuestra que ya hay cambios en la fisiología, un camino hacia la obesidad, incluso antes de que emerja el fenotipo de la obesidad. Si podemos definir una firma epigenética predictiva, podemos intervenir antes para reducir las disparidades de salud en condiciones comunes como la obesidad».

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Rushing A, Sommer EC, Zhao S, et al. Salivary epigenetic biomarkers as predictors of emerging childhood obesity. BMC Med Genet. 2020 Feb 14;21(1):34.