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La enfermedad del hígado graso no alcohólico es la enfermedad hepática crónica más común en el mundo, con consecuencias a veces potencialmente mortales. Una dieta alta en proteínas y baja en calorías puede hacer que la grasa hepática dañina se degrade, de manera más eficaz que una dieta baja en proteínas. Un nuevo estudio realizado por investigadores de DIfE / DZD publicado en la revista Liver International muestra qué procesos moleculares y fisiológicos están potencialmente involucrados.

Causas y consecuencias de un hígado graso no alcohólico

La enfermedad del hígado graso no alcohólico se caracteriza por una acumulación de grasa en el hígado y a menudo se asocia con obesidad, diabetes tipo 2, presión arterial alta y trastornos de los lípidos. Si no se trata, el hígado graso puede provocar cirrosis con consecuencias potencialmente mortales. Las causas de la enfermedad varían desde un estilo de vida poco saludable, es decir, comer demasiados alimentos con alto contenido de grasas y azúcar y falta de ejercicio, hasta componentes genéticos. 

Ya en estudios anteriores, el equipo de investigación dirigido por la Dra. Olga Ramich y el profesor Andreas Pfeiffer del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbruecke (DIfE) observó un efecto positivo de una dieta alta en proteínas sobre el contenido de grasa hepática. «Los nuevos resultados ahora nos brindan una comprensión más profunda de cómo funciona la dieta alta en proteínas», dijo Ramich, director del grupo de investigación Medicina Nutricional Molecular en DIfE.

La dieta alta en proteínas es más eficaz que la dieta baja en proteínas

Para el estudio actual, el equipo de investigación dirigido por Ramich y Pfeiffer investigó cómo el contenido de proteínas de los alimentos influye en la cantidad de grasa hepática en personas obesas con hígado graso no alcohólico. Para ello, los 19 participantes debían seguir una dieta con un contenido alto o bajo de proteínas durante tres semanas. Posteriormente, se realizó una cirugía para tratar la obesidad (cirugía bariátrica) y se recolectaron muestras de hígado.

El análisis de las muestras mostró que una dieta baja en calorías y alta en proteínas disminuyó la grasa del hígado de manera más efectiva que una dieta baja en calorías y baja en proteínas: el contenido de grasa en el hígado en el grupo alto en proteínas disminuyó alrededor del 40%, mientras que la cantidad de grasa en las muestras de hígado del grupo bajo en proteínas se mantuvo sin cambios. Los participantes del estudio en ambos grupos perdieron un total de alrededor de 5 kilogramos. «Si los resultados continúan siendo confirmados en estudios más amplios, la recomendación de una mayor ingesta de proteínas junto con una dieta saludable baja en grasas como parte de una terapia eficaz del hígado graso podría llegar a la práctica médica», dijo Andreas Pfeiffer, director del Grupo de Investigación en Nutrición Clínica / DZD del DIfE y de la Clínica de Endocrinología de la Charité – Universitätsmedizin Berlín, Campus Benjamin Franklin.

Mecanismos de absorción de grasas moleculares

Los investigadores asumen que el efecto positivo de la dieta alta en proteínas se debe principalmente al hecho de que se suprime la absorción, el almacenamiento y la síntesis de grasas. Así lo indican los extensos análisis genéticos de las muestras de hígado que llevaron a cabo el profesor Stephan Herzig y su equipo en Helmholtz Zentrum München. Según estos análisis, numerosos genes que son responsables de la absorción, el almacenamiento y la síntesis de grasa en el hígado fueron menos activos después de la dieta alta en proteínas que después de la dieta baja en proteínas.

Resultados inesperados

Además, el grupo de investigación de Olga Ramich, junto con el Departamento de Fisiología del Metabolismo Energético del DIfE, también investigó las funciones de las mitocondrias. «La actividad mitocondrial fue muy similar en ambos grupos. Eso nos sorprendió. Originalmente asumimos que la dieta alta en proteínas aumentaría la actividad mitocondrial y contribuiría así a la degradación de la grasa hepática», dijo la profesora jefe de departamento Susanne Klaus. Los investigadores también se sorprendieron de que los niveles séricos del factor de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21) fueran más bajos después de la dieta alta en proteínas que redujo la grasa del hígado que después de la dieta baja en proteínas. «Se sabe que el FGF21 tiene efectos beneficiosos sobre la regulación metabólica. Serán necesarios más estudios para demostrar por qué se redujo el factor en la dieta alta en proteínas de acción positiva», dijo Ramich. Además, la actividad de la autofagia fue menor en el tejido hepático después de la dieta alta en proteínas en comparación con la dieta baja en proteínas. «La degradación de lípidos a través de la ‘lipofagia’, como una forma especial de autofagia, por lo tanto, no parece estar involucrada en la degradación de la grasa hepática en la dieta alta en proteínas».

Como siguiente paso, Ramich y Pfeiffer tienen la intención de hacer un seguimiento de sus hallazgos sobre los mecanismos involucrados y así obtener nuevos conocimientos sobre el modo de acción de las estrategias de intervención dietética específicas.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Xu C,  Markova M,  Seebeck N, et al.  High‐protein diet more effectively reduces hepatic fat than low‐protein diet despite lower autophagy and FGF21 levels. Liver International 2020;00:1–16.