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Investigadores de la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y la Universidade Federal de Ciências da Saúde de Porto Alegre, Brasil, encontraron que cuando los trabajadores de la salud fueron capacitados para promover prácticas de alimentación saludable para bebés en mujeres embarazadas, sus hijos consumieron menos grasas y carbohidratos a los 3 años y tenía menores medidas de grasa corporal a los 6 años.

El estudio es el primero en mostrar que las raíces de la obesidad comienzan en el primer año de vida, después de que las madres dejan de amamantar. Los hallazgos se publican en línea en la revista Journal of Human Nutrition and Dietetics. «El primer año después del nacimiento es una ventana crítica para el establecimiento de hábitos que influirán en los patrones de salud a lo largo de la vida», dijo Caroline N. Sangalli, del Programa de Posgrado en Ciencias de la Salud de la Universidade Federal de Ciências da Saúde de Porto Alegre, Brasil y primer autor. «El mensaje en todo el mundo es que para evitar la obesidad más adelante en la vida, no se puede comenzar demasiado temprano para ayudar a las madres a alimentar bien a sus hijos. Y este estudio es una prueba de principio de que es posible cambiar el comportamiento de una madre».

«Lo más sorprendente fue que las madres de nuestro ensayo aleatorizado ofrecieron alimentos ultraprocesados, con alto contenido de azúcar y grasa, desde los 6 meses de edad», dijo Marcia Vitolo, Graduate Program in Pediatrics: Child and Adolescent Health Care, Universidade Federal de Ciências da Saúde de Porto Alegre, Brasil, y coautora principal. «Este comportamiento puede explicarse por las influencias culturales y el fuerte marketing de alimentos procesados ​​para bebés que continúa a nivel mundial».

Los investigadores realizaron el ensayo aleatorio en Porto Alegre, Brasil, en 31 centros que brindan servicios de atención prenatal, infantil y otros servicios de atención primaria a familias de bajos ingresos. La intervención se basó en los partos de mayo de 2008 a febrero de 2009 y consistió en un programa de capacitación para aumentar el conocimiento de los trabajadores de atención primaria de salud centrado en los ‘Diez pasos para una alimentación saludable para niños brasileños desde el nacimiento hasta los dos años de edad’, la dieta brasileña guía.

Se informó a todas las familias sobre los alimentos complementarios que no se deben ofrecer a los niños menores de 2 años (es decir, galletas, refrigerios, refrescos y dulces) a través de carteles en las salas de espera. Entrevistadores capacitados midieron el crecimiento de los niños y otros resultados a las edades de 6 meses, 12 meses, 3 años y 6 años en visitas domiciliarias posteriores. También se registraron detalles sobre tipos de alimentos, cantidades y métodos de preparación.

La ingesta energética en todas las edades fue menor en el grupo de intervención en comparación con el grupo de control con una diferencia estadísticamente significativa a los 3 años. Además, los niños del grupo de intervención a los 3 años de edad tenían un menor consumo de carbohidratos y grasa total que el grupo de control y a los 6 años de edad habían acumulado menos grasa corporal según lo medido por una circunferencia de cintura más pequeña y pliegues cutáneos más delgados. «Encontramos que la ingesta de energía en ambos grupos de estudio estaba por encima del requerimiento en todas las etapas de edad; sin embargo, la ingesta de energía en exceso fue menor en el grupo de intervención», observó Sangalli, quien analizó los resultados del estudio con el Dr. LH Lumey en Columbia Mailman. Escuela de Salud Pública con una beca del gobierno de Brasil. «Aunque la disparidad fue leve al inicio, a largo plazo, la ingesta reducida de 92 kcal por día suma 33.000 kcal por año, y cambios de esta magnitud podrían explicar los cambios en el aumento de peso durante la niñez”.

Los hallazgos fueron particularmente sorprendentes con respecto a las calorías de las galletas y el chocolate en polvo, fuentes importantes de carbohidratos y grasas. Durante la capacitación de los trabajadores de la salud, se enfatizó el azúcar, los dulces, los refrescos, los snacks salados, las galletas y los alimentos ultraprocesados ​​como alimentos que las madres deben evitar para sus bebés hasta los 2 años de edad. El grupo de intervención a los 6 años de edad tenía menos grasa corporal en varias medidas, pero esta diferencia no se reflejó en las puntuaciones del IMC, una medida menos sensible de adiposidad. «Sin embargo, con la prevalencia de sobrepeso en el grupo de intervención en un 7% más baja que en el grupo de control a los 6 años, esto sugiere un impacto valioso en la salud pública, especialmente porque las estimaciones indican que la reducción en el 1% de la prevalencia de obesidad entre los niños hasta la edad 6 años ahorrarían $ 1,7 mil millones en costos médicos», dijo Vitolo.

«Muchas personas, incluidas Alice Waters, Jamie Oliver y Michelle Obama, han dedicado esfuerzos para mejorar los almuerzos escolares y los hábitos alimenticios de los niños en edad escolar para ayudar en la lucha contra la obesidad», dijo el Dr. Lumey, profesor de Epidemiología y coautor principal.  «Todos estos esfuerzos deben ser aplaudidos y alentados. Lo que sugiere este estudio es que podríamos tener que pensar incluso antes. Las prácticas de alimentación temprano en la vida ya pueden tener un impacto significativo en el tamaño corporal de los niños en edad preescolar».

Fuente: https://www.eurekalert.org

Referencia: Sangalli CN, Leffa PS, Valmórbida JL, et al. Impact of promoting healthy infant feeding practices on energy intake and anthropometric measures of children up to 6 years of age: A randomised controlled trial. J Hum Nutr Diet. 2021 May 25.