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Un pequeño ensayo clínico respaldado por los Institutos Nacionales de Salud descubrió que comer durante la noche, como hacen muchos trabajadores por turnos, puede aumentar los niveles de glucosa, mientras que comer solo durante el día podría prevenir los niveles más altos de glucosa ahora relacionados con una vida laboral nocturna.

Los hallazgos, dijeron los autores del estudio, podrían conducir a nuevas intervenciones conductuales destinadas a mejorar la salud de los trabajadores por turnos (almacenistas de comestibles, trabajadores de hoteles, conductores de camiones, socorristas y otros) que, según estudios anteriores, pueden tener un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y obesidad. El nuevo estudio, que según los investigadores es el primero en demostrar el efecto beneficioso de este tipo de intervención en el horario de las comidas en humanos, aparece en línea en la revista Science Advances. Fue financiado principalmente por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), parte de los NIH.

“Este es un estudio de laboratorio riguroso y altamente controlado que demuestra una posible intervención para los efectos metabólicos adversos asociados con el trabajo por turnos, que es un problema de salud pública conocido”, dijo Marishka Brown, Ph.D., directora del Centro Nacional de NHLBI en Investigación de trastornos del sueño. «Esperamos estudios adicionales que confirmen los resultados y comiencen a desenredar los fundamentos biológicos de estos hallazgos».

Para el estudio, los investigadores inscribieron a 19 participantes jóvenes sanos (siete mujeres y 12 hombres). Después de una rutina de preacondicionamiento, los participantes fueron asignados aleatoriamente a un protocolo de laboratorio controlado de 14 días que incluía condiciones de trabajo nocturno simuladas con uno de dos horarios de comidas. Un grupo comió durante la noche para imitar un horario de comidas típico entre los trabajadores nocturnos, y un grupo comió durante el día.

Luego, los investigadores evaluaron los efectos de estos horarios de comidas en sus ritmos circadianos internos. Ese es el proceso interno que regula no solo el ciclo de sueño-vigilia, sino también el ciclo de 24 horas de prácticamente todos los aspectos de las funciones corporales, incluido el metabolismo.  Los investigadores encontraron que comer durante la noche aumentaba los niveles de glucosa, un factor de riesgo de diabetes, mientras que restringir las comidas durante el día evitaba este efecto. En concreto, los niveles medios de glucosa de los que comían por la noche aumentaron un 6,4% durante el trabajo nocturno simulado, mientras que los que comían durante el día no mostraron aumentos significativos.

«Este es el primer estudio en humanos que demuestra el uso del horario de las comidas como una contramedida contra los efectos negativos combinados de la tolerancia a la glucosa alterada y la alineación alterada de los ritmos circadianos como resultado del trabajo nocturno simulado», dijo el líder del estudio Frank AJL Scheer, Ph.D ., profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y director del Programa de Cronobiología Médica del Hospital Brigham & Women’s de Boston.

Los investigadores dijeron que los mecanismos detrás de los efectos observados son complejos. Creen que los efectos de la alimentación nocturna sobre los niveles de glucosa durante el trabajo nocturno simulado son causados ​​por una desalineación circadiana. Eso corresponde a la falta de tiempo entre el “reloj” circadiano central (ubicado en el hipotálamo del cerebro) y los ciclos conductuales de sueño / vigilia, luz / oscuridad y ayuno / alimentación, que pueden influir en los “relojes” periféricos de todo el cuerpo. El estudio actual muestra que, en particular, la sincronización del reloj circadiano central con los ciclos de ayuno / alimentación juega un papel clave en el aumento de los niveles de glucosa. El trabajo sugiere además que los efectos beneficiosos de la alimentación diurna sobre los niveles de glucosa durante el trabajo nocturno simulado pueden estar impulsados ​​por una mejor alineación entre estos «relojes» centrales y periféricos.

«Este estudio refuerza la noción de que cuando se come es importante para determinar los resultados de salud, como los niveles de azúcar en la sangre, que son relevantes para los trabajadores nocturnos, ya que normalmente comen por la noche durante su turno», dijo la co-líder del estudio Sarah L. Chellappa, MD, Ph.D., investigador del departamento de medicina nuclear de la Universidad de Colonia, Alemania. Chellappa trabajó anteriormente con Scheer en el Programa de Cronobiología Médica Brigham & Women’s. Para traducir estos hallazgos en intervenciones prácticas y efectivas en el horario de las comidas, los investigadores dijeron que se necesitan más estudios, incluso con trabajadores por turnos de la vida real en su entorno de trabajo típico.

Fuente: National Institutes of Health

Referencia:  Chellappa SL, Qian J, Vujovic N, et al. Daytime eating prevents internal circadian misalignment and glucose intolerance in night work. Sci Adv. 2021 Dec 3;7(49):eabg9910.