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Aunque el cannabis se asocia a menudo con «los antojos» en la cultura popular, el investigador de la Universidad de Toronto, Justin Matheson, se pregunta si los cannabinoides, compuestos naturales de la planta, se pueden utilizar para tratar la obesidad.

«A primera vista, la investigación parece un poco paradójica», dice Matheson, quien obtuvo un doctorado del departamento de farmacología y toxicología de la Facultad de Medicina de Temerty en 2020 y ahora está completando una beca de investigación postdoctoral en el Laboratorio de Investigación de Adicciones Traslacionales en el Centro de Adicciones y Salud Mental. «Pero lo que mi supervisor [el profesor Bernard Le Foll, presidente de psiquiatría de adicciones en la Facultad de Medicina de Temerty] y otros han descubierto es que las personas que consumen cannabis con regularidad en realidad tienen un IMC más bajo, un menor riesgo de obesidad y un menor riesgo de diabetes en ese entonces personas que no consumen cannabis». Matheson es uno de los miembros de la cohorte inaugural de los becarios del Toronto Cannabis and Cannabinoid Research Consortium (TC3). Recientemente, habló con la escritora Gabrielle Giroday sobre su trabajo y el campo de rápido crecimiento de la investigación de la salud relacionada con el cannabis y los cannabinoides.

¿Qué le interesó en esta área de investigación?

Mi trabajo se centra principalmente en el uso de sustancias y las adicciones. Para mi doctorado, me concentré en el sexo y el género y cómo afectan el consumo de cannabis. Por ejemplo, publiqué un artículo en 2019 que analizaba cómo fumar cannabis afectaba a los adultos jóvenes de diferentes sexos. Antes de este proyecto, ya estaba muy interesado en investigar la adicción al cannabis y ver cómo se pueden usar los cannabinoides para tratar los trastornos por uso de sustancias.

En cuanto a esta investigación actual, existen paralelismos interesantes entre la obesidad y la sobrealimentación, y la adicción o los trastornos por uso de sustancias. Ambos involucran patrones de comportamiento dañinos que conducen a una ingesta excesiva de alimentos o drogas psicoactivas. Es un área nueva que merece una mayor exploración.

¿Puede explicar su enfoque?

Esta investigación incluirá un ensayo controlado aleatorio que analizará si la nabilona, ​​un fármaco cannabinoide sintético, puede reducir el peso corporal en adultos con obesidad. Estamos reclutando una muestra de 60 personas que padecen obesidad y aleatorizándolas para que reciban una dosis alta del medicamento nabilona, ​​una dosis baja o un placebo. Los participantes tendrán entre 25 y 45 años. La nabilona se tomará en forma de cápsula oral. Es muy similar al THC, que es el componente activo del cannabis, pero es un poco diferente estructuralmente. Los participantes del estudio tomarán nabilona diariamente durante 12 semanas. Durante ese período, estaremos monitoreando el peso corporal de los pacientes, así como otras medidas para ver si hay algún efecto adverso de la nabilona.

En la investigación, no solo estamos tratando de ver si el fármaco cannabinoide puede reducir el peso corporal en adultos obesos, sino que también estamos tratando de entender por qué. Haremos esto mediante el uso de neuroimágenes, midiendo los cambios en el microbioma intestinal y midiendo los cannabinoides en la sangre y diferentes hormonas. También estamos tomando medidas de la actividad cerebral de los participantes en la línea de base, antes de que ingresen al tratamiento y al final de las 12 semanas. Específicamente, estamos interesados ​​en ver cómo cambia la respuesta neuronal a las imágenes de alimentos durante el transcurso del tratamiento. Comenzamos a reclutar participantes para que formen parte de la investigación y esperamos terminar la prueba en dos años.

¿Qué espera lograr con este trabajo?

La nabilona es similar al THC. Y sabemos que el cannabis en realidad favorece el apetito, ya que aumenta el apetito. En el pasado, el cannabis se ha asociado con «los antojos» y ha sido consumido por personas con síndromes de emaciación o que tienen problemas de apetito. Entonces, en la superficie, la investigación parece un poco paradójica. Pero lo que mi supervisor Le Foll y otros han descubierto es que las personas que consumen cannabis con regularidad en realidad tienen un IMC más bajo, un riesgo menor de obesidad y un riesgo menor de diabetes que las personas que no consumen cannabis.

Esta investigación será un primer ensayo en humanos para ver si la administración de nabilona conducirá a un peso corporal más bajo en adultos obesos, lo que replicaría los hallazgos en animales y estaría en línea con lo que estamos viendo en los datos epidemiológicos. Aún no sabemos qué encontraremos.

¿Cómo medirá los efectos de la nabilona en cada participante?

El sistema endocannabinoide, que es el sistema innato del cuerpo que subyace a los efectos de los cannabinoides, es un sistema que está muy involucrado en todo tipo de procesos cerebrales, como nuestras percepciones de placer y recompensa. Por lo tanto, creemos que es posible que nuestra investigación descubra que la nabilona reduce las respuestas de los participantes a las imágenes de los alimentos, por lo que estamos haciendo neuroimágenes de los cerebros de los participantes. Además, también existe una relación interesante entre los cannabinoides y las bacterias intestinales, por lo que queremos medir el microbioma intestinal para ver si eso cambia con el tratamiento.

La investigación ha encontrado que las personas con obesidad tienden a tener niveles más altos de endocannabinoides, que son los propios compuestos cannabinoides del cuerpo. Creemos que tomar nabilona, ​​o cualquier fármaco cannabinoide, durante un período de tiempo, podría alterar los niveles de endocannabinoides, lo que podría ser una de las formas en que la nabilona conduce a una reducción del peso corporal.

¿Cómo describiría el campo de la investigación del cannabis o los cannabinoides en estos días?

Creo que la investigación sobre el cannabis y los cannabinoides ha cambiado, especialmente después de la legalización. Definitivamente es un campo en crecimiento y me siento afortunado de haber ingresado al campo cuando lo hice en 2015, tres años antes de que ocurriera la legalización. Sigo pensando que todavía hay mucho estigma en torno al consumo de cannabis. Esto afecta a los participantes con los que trabajo, que a menudo consumen cannabis o tienen un trastorno por consumo de cannabis. Con suerte, con la legalización, esto cambiará.

Pienso que es un momento realmente emocionante para investigar sobre el cannabis, especialmente porque hay muchos conceptos erróneos. Parece ser un tema muy polarizante. Tienes defensores del cannabis que lo presentan como una «droga que cura todo», y luego tienes prohibicionistas, que argumentan que es malo y daña a la gente y debería ser ilegal. Para mí, está en algún lugar intermedio. Hay muchos conceptos erróneos en la comunidad de investigadores y en el público en general, por lo que el campo es tan fascinante y es el motivo por el que quiero llevar el resto de mi carrera.

Fuente: https://www.utoronto.ca (04-01-22)