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Los científicos han demostrado que el envejecimiento normal del cerebro se acelera en aproximadamente un 26 % en las personas con diabetes tipo 2 progresiva en comparación con las personas sin la enfermedad, informa un estudio publicado hoy en eLife.

Los autores evaluaron la relación entre el envejecimiento cerebral típico y el observado en la diabetes tipo 2, y observaron que la diabetes tipo 2 sigue un patrón de neurodegeneración similar al del envejecimiento, pero que progresa más rápido. Una implicación importante de este hallazgo es que incluso el envejecimiento cerebral típico puede reflejar cambios en la regulación cerebral de la glucosa por parte de la insulina. Los resultados sugieren además que para el momento en que se diagnostica formalmente la diabetes tipo 2, es posible que ya haya un daño estructural significativo en el cerebro. Por lo tanto, se necesitan con urgencia formas sensibles de detectar cambios en el cerebro asociados con la diabetes.

Ya existen pruebas sólidas que relacionan la diabetes tipo 2 con el deterioro cognitivo, pero actualmente pocos pacientes se someten a una evaluación cognitiva integral como parte de su atención clínica. Puede ser difícil distinguir entre el envejecimiento cerebral normal que comienza en la mediana edad y el envejecimiento cerebral causado o acelerado por la diabetes. Hasta la fecha, ningún estudio ha comparado directamente los cambios neurológicos en personas sanas a lo largo de su vida con los cambios experimentados por personas de la misma edad con diabetes. «Las evaluaciones clínicas de rutina para diagnosticar la diabetes generalmente se enfocan en la glucosa en sangre, los niveles de insulina y el porcentaje de masa corporal», dice el primer autor Botond Antal, estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Stony Brook, Nueva York, EE. UU. «Sin embargo, los efectos neurológicos de la diabetes tipo 2 pueden revelarse muchos años antes de que puedan detectarse mediante medidas estándar, por lo que para cuando se diagnostica la diabetes tipo 2 mediante pruebas convencionales, es posible que los pacientes ya hayan sufrido un daño cerebral irreversible».

Para definir el impacto de la diabetes en el cerebro más allá del envejecimiento normal, el equipo utilizó el conjunto de datos de estructura y función cerebral más grande disponible a lo largo de la vida humana: datos del Biobanco del Reino Unido de 20.000 personas de 50 a 80 años. Este conjunto de datos incluye escaneos cerebrales y mediciones de la función cerebral y contiene datos tanto de personas sanas como de personas con un diagnóstico de diabetes tipo 2. Usaron esto para determinar qué cambios cerebrales y cognitivos son específicos de la diabetes, en lugar de solo el envejecimiento, y luego confirmaron estos resultados comparándolos con un metanálisis de casi otros 100 estudios.

Su análisis mostró que tanto el envejecimiento como la diabetes tipo 2 provocan cambios en las funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo, el aprendizaje y el pensamiento flexible, y cambios en la velocidad de procesamiento del cerebro. Sin embargo, las personas con diabetes tuvieron una disminución adicional del 13,1% en la función ejecutiva más allá de los efectos relacionados con la edad, y su velocidad de procesamiento disminuyó un 6,7% adicional en comparación con las personas de la misma edad sin diabetes. Su metaanálisis de otros estudios también confirmó este hallazgo: las personas con diabetes tipo 2 tenían un rendimiento cognitivo consistente y notablemente más bajo en comparación con las personas sanas que tenían la misma edad y una educación similar.

El equipo también comparó la estructura y la actividad del cerebro entre personas con y sin diabetes mediante resonancias magnéticas. Aquí, encontraron una disminución en la materia gris del cerebro con la edad, principalmente en una región llamada cuerpo estriado ventral, que es fundamental para las funciones ejecutivas del cerebro. Sin embargo, las personas con diabetes tuvieron reducciones aún más pronunciadas en la materia gris más allá de los efectos típicos relacionados con la edad: una reducción adicional del 6,2% en la materia gris en el cuerpo estriado ventral, pero también pérdida de materia gris en otras regiones, en comparación con el envejecimiento normal. Juntos, los resultados sugieren que los patrones de la neurodegeneración relacionada con la diabetes tipo 2 se superponen fuertemente con los del envejecimiento normal, pero que la neurodegeneración se acelera. Además, estos efectos sobre la función cerebral fueron más severos con el aumento de la duración de la diabetes. De hecho, la progresión de la diabetes se vinculó con una aceleración del 26% del envejecimiento cerebral.

«Nuestros hallazgos sugieren que la diabetes tipo 2 y su progresión pueden estar asociados con el envejecimiento cerebral acelerado, posiblemente debido a la disponibilidad de energía comprometida que causa cambios significativos en la estructura y función del cerebro», concluye la autora principal, Lilianne Mujica-Parodi, directora del Laboratorio de Neurodiagnóstico Computacional, Universidad Stony Brook. «Para cuando se diagnostique formalmente la diabetes, es posible que este daño ya haya ocurrido. Pero las imágenes del cerebro podrían proporcionar una métrica clínicamente valiosa para identificar y controlar estos efectos neurocognitivos asociados con la diabetes. Nuestros resultados subrayan la necesidad de investigar biomarcadores cerebrales para el tipo 2 diabetes y estrategias de tratamiento que se enfocan específicamente en sus efectos neurocognitivos».

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Antal B, McMahon LP, Sultan SF, et al. Type 2 diabetes mellitus accelerates brain aging and cognitive decline: Complementary findings from UK Biobank and meta-analyses. Elife. 2022 May 24;11:e73138.