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La dieta cetogénica o «keto», que implica consumir cantidades muy bajas de carbohidratos y altas cantidades de grasas, ha ido ganando popularidad. Sin embargo, un nuevo estudio presentado en la Sesión Científica Anual del Colegio Estadounidense de Cardiología junto con el Congreso Mundial de Cardiología sugiere que una dieta «similar a la ceto» puede estar asociada con niveles más altos de colesterol «malo» en la sangre y un riesgo doblemente mayor de enfermedad cardiovascular, eventos como dolor torácico (angina), arterias bloqueadas que requieren colocación de stent, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El estudio se titula «Association of a low-carbohydrate high-fat (ketogenic) diet with plasma lipid levels and cardiovascular risk in a population-based cohort».

«Nuestro estudio encontró que el consumo regular de una dieta autoinformada baja en carbohidratos y alta en grasas se asoció con mayores niveles de colesterol LDL, o colesterol ‘malo’, y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca», dijo Lulia Latan, MD, Ph.D., médico científico asistente en la Clínica de Prevención del Programa de Corazón Saludable, el Hospital St. Paul y el Centro para la Innovación Corazón Pulmonar de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, y autor principal del estudio. «Hasta donde sabemos, nuestro estudio es uno de los primeros en examinar la asociación entre este tipo de patrón dietético y los resultados cardiovasculares».

Los carbohidratos son la primera fuente de combustible «ir a» del cuerpo para proporcionar energía para la vida diaria. Las dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas (LCHF, por sus siglas en inglés), como una dieta cetogénica, restringen el consumo de carbohidratos (Ej: pan, pasta, arroz y otros granos, productos horneados, productos de papa como papas fritas y papas fritas, y frutas y verduras con alto contenido de carbohidratos y verduras). Al privar al cuerpo de carbohidratos, se ve obligado a comenzar a descomponer la grasa para obtener energía. La descomposición de la grasa en el hígado produce cetonas, sustancias químicas que el cuerpo usa como energía en ausencia de carbohidratos, de ahí el nombre cetogénica o «productor de cetonas». Los defensores de una dieta cetogénica generalmente sugieren limitar los carbohidratos al 10% del total de calorías diarias, las proteínas al 20% al 30% y obtener del 60% al 80% de las calorías diarias de la grasa.

Algunos estudios anteriores han demostrado que una dieta baja en carbohidratos puede conducir a niveles elevados de colesterol LDL en algunas personas. Si bien el colesterol LDL elevado es un factor de riesgo conocido para la enfermedad cardíaca (causada por la aterosclerosis, una acumulación de colesterol en las arterias coronarias), los efectos de una dieta baja en carbohidratos sobre el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular no se han estudiado bien, dijo Latan. Para este estudio, Latan y sus colegas definieron una dieta LCHF que consiste en no más del 25% de la energía o calorías diarias totales de carbohidratos y más del 45% de las calorías diarias totales de grasas. Llamaron a esto una dieta LCHF y «similar a la ceto» porque es algo más alta en carbohidratos y baja en grasas que una dieta cetogénica estricta. Definieron una «dieta estándar» como individuos que no cumplen con estos criterios y tienen hábitos alimenticios más equilibrados.

El equipo de investigación analizó datos del Biobanco del Reino Unido, una base de datos prospectiva a gran escala con información sobre la salud de más de medio millón de personas que viven en el Reino Unido que fueron seguidas durante al menos 10 años. Al inscribirse en el biobanco, 70.684 participantes completaron un cuestionario de dieta de 24 horas autoinformado por única vez y, al mismo tiempo, se les extrajo sangre para verificar sus niveles de colesterol. Los investigadores identificaron a 305 participantes cuyas respuestas al cuestionario indicaron que su dieta durante el período de informe de 24 horas cumplía con la definición del estudio de LCHF. Estos participantes fueron emparejados por edad y sexo con 1.220 personas que reportaron seguir una dieta estándar. Esto resultó en que el 73% de los participantes en cada grupo fueran mujeres y la edad promedio del grupo fuera de 54 años. Los que seguían una dieta baja en carbohidratos tenían un índice de masa corporal (IMC) promedio de 27,7; los que siguen una dieta estándar, 26,7. Un IMC de 25 a 30 cae dentro del rango de sobrepeso.

En comparación con los participantes con una dieta estándar, aquellos con una dieta LCHF tenían niveles significativamente más altos tanto de colesterol LDL como de apolipoproteína B (apoB), el componente proteico que se asienta sobre las LDL y otras partículas de lipoproteínas aterogénicas. Estudios anteriores han demostrado que la apoB elevada puede ser un mejor predictor que el colesterol LDL elevado para el riesgo de enfermedad cardiovascular, señaló Latan. Después de un promedio de 11,8 años de seguimiento, y después de ajustar otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como diabetes, presión arterial alta, obesidad y tabaquismo, las personas con una dieta baja en carbohidratos tenían un riesgo dos veces mayor de tener varios eventos cardiovasculares importantes, como bloqueos en las arterias que debían abrirse con procedimientos de colocación de stents, ataque cardíaco, ictus y enfermedad arterial periférica. En total, el 9,8% de los participantes con una dieta baja en carbohidratos experimentó un nuevo evento cardíaco, en comparación con el 4,3% de los que siguieron una dieta estándar, una duplicación del riesgo para los que siguieron una dieta baja en carbohidratos.

«Entre los participantes en una dieta LCHF, encontramos que aquellos con los niveles más altos de colesterol LDL tenían el mayor riesgo de un evento cardiovascular», dijo Latan. «Nuestros hallazgos sugieren que las personas que están considerando seguir una dieta baja en carbohidratos deben ser conscientes de que hacerlo podría conducir a un aumento en sus niveles de colesterol LDL. Antes de comenzar este patrón dietético, deben consultar a un proveedor de atención médica. Mientras están en la dieta, se recomienda que controlen sus niveles de colesterol y deben tratar de abordar otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, como diabetes, presión arterial alta, inactividad física y tabaquismo». Los hallazgos del estudio también sugieren que no todos responden de la misma manera a una dieta baja en carbohidratos.

«En promedio, los niveles de colesterol tienden a aumentar con esta dieta, pero las concentraciones de colesterol de algunas personas pueden permanecer igual o disminuir, dependiendo de varios factores subyacentes», expresó Latan. «Existen diferencias entre individuos en la forma en que las personas responden a este patrón dietético que aún no entendemos por completo. Uno de nuestros próximos pasos será tratar de identificar características específicas o marcadores genéticos que puedan predecir cómo responderá alguien a este tipo de dieta». Una limitación del estudio es que los participantes proporcionaron información dietética en un solo momento, lo que debe tenerse en cuenta al interpretar los hallazgos del estudio, señaló Latan. Además, los autoinformes sobre el consumo de alimentos pueden ser inexactos, aunque Latan dijo que este cuestionario ha sido ampliamente validado.

Debido a que el estudio fue observacional, solo puede mostrar una asociación entre la dieta y un mayor riesgo de eventos cardíacos importantes, no una relación causal. Sin embargo, Latan señaló que los hallazgos merecen más investigación en estudios diseñados prospectivamente, especialmente cuando aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses informan estar en una dieta baja en carbohidratos, cetogénica o cetogénica completa.

Fuente: American College of Cardiology

Referencia: Latam L. Association of a low-carbohydrate high-fat (ketogenic) diet with plasma lipid levels and cardiovascular risk in a population-based cohort. ACC.23 Annual Scientific Session & Expo together with World Congress of Cardiology March 4 – 6, 2023.