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Una de las mayores amenazas para la salud humana es la obesidad, pero ahora investigadores del Instituto Rowett de la Universidad de Aberdeen han hecho un descubrimiento importante sobre cómo el cerebro controla la ingesta de alimentos.

La obesidad y el sobrepeso se han convertido en la «nueva normalidad» en los tiempos modernos y pueden provocar multitud de problemas de salud. Sabemos que el exceso de peso se debe principalmente a ingerir más calorías de las que el cuerpo necesita; sin embargo, una nueva investigación publicada en Current Biology ha encontrado un grupo específico de células en el cerebro que controlan el peso corporal. No se ha definido completamente cómo el cerebro controla el hambre. Los investigadores descubrieron un grupo de células cerebrales que pueden aprovecharse para reducir la ingesta de alimentos y el peso corporal. Una forma de hacerlo es rechazando las células que estimulan el hambre. El grupo de células que descubrió el equipo produce una sustancia química llamada GABA, cuya función principal es bloquear las señales en el cerebro.

El Dr. Pablo Blanco Martínez de Morentin, quien dirigió el estudio mientras estaba en el Instituto Rowett (y ahora es líder de grupo en la Universidad de Leeds), dijo: “Hemos encontrado una nueva conexión entre un subconjunto poco estudiado de neuronas en el tronco del encéfalo que detectan el consumo de alimentos y que desactivan las neuronas primarias del hambre en otra parte del cerebro”. Esta conexión utiliza el químico GABA. Esta es una noticia emocionante ya que abre el potencial para nuevas estrategias para la regulación del peso». El equipo, que incluye científicos de la Universidad de Cambridge, utilizó una combinación de técnicas de vanguardia que van desde registrar la actividad de células individuales hasta medir los cambios en la ingesta diaria de alimentos y el peso corporal en ratones para hacer este descubrimiento.

La autora principal, la profesora Lora Heisler del Instituto Rowett de la Universidad de Aberdeen, dijo: «Sabemos que el cerebro controla la ingesta de alimentos, pero no se ha establecido completamente cómo lo hace. Hemos identificado un grupo de células dentro del cerebro que pueden ser aprovechados para reducir la ingesta de alimentos y el peso corporal. «Una forma de hacerlo es atenuando la actividad de las células que controlan el hambre. Esto es particularmente importante porque uno de los principales desafíos para seguir una dieta y perder peso es el hambre.

«Una característica interesante de estas células GABA del tronco cerebral es que la liraglutida, un medicamento para la obesidad ampliamente recetado, las utiliza para reducir la ingesta de alimentos. Descubrimos que la activación de estas células GABA reduce la ingesta de alimentos sin causar náuseas, que es un efecto secundario no deseado común de la liraglutida». En el futuro, los científicos dicen que esta investigación podría allanar el camino para desarrollar medicamentos más específicos que reduzcan la ingesta de alimentos y el peso corporal al combatir el hambre, sin causar náuseas.

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Martinez de Morentin PB, Gonzalez JA, Dowsett GKC, et al. A brainstem to hypothalamic arcuate nucleus GABAergic circuit drives feeding. Curr Biol. 2024 Mar 15:S0960-9822(24)00256-2.