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Llamada de atención para padres y responsables de políticas por el uso generalizado de afirmaciones engañosas. Un asombroso 60% de los alimentos para bebés y niños pequeños no cumplen con las recomendaciones nutricionales, y ninguno cumple con los requisitos promocionales establecidos por las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según una nueva investigación publicada en la revista científica Nutrients .

En ausencia de pautas nutricionales o promocionales específicas de Estados Unidos para estos alimentos, los investigadores del Instituto George para la Salud Global evaluaron los datos de 651 productos alimenticios para bebés y niños pequeños vendidos en las diez principales cadenas de supermercados de Estados Unidos que se encuentran en la base de datos FoodSwitch del Instituto, comparándolos con este parámetro de referencia internacional. Entre todos los productos, el 70% no cumplía con los requerimientos de proteínas y el 44% excedía los requerimientos totales de azúcar. Además, uno de cada cuatro productos no cumplía con los requerimientos calóricos y uno de cada cinco excedía los límites de sodio recomendados. La Dra. Elizabeth Dunford, investigadora del Instituto George y profesora adjunta del Departamento de Nutrición de la Universidad de Carolina del Norte, dijo que la creciente popularidad de los alimentos procesados ​​y preparados para bebés y niños pequeños era preocupante. “La primera infancia es un período crucial de rápido crecimiento y en el que se forman las preferencias gustativas y los hábitos alimentarios, lo que potencialmente allana el camino para el desarrollo de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y algunos tipos de cáncer más adelante en la vida”, dijo.

“Los padres que disponen de poco tiempo optan cada vez más por alimentos preparados, sin saber que muchos de estos productos carecen de nutrientes clave necesarios para el desarrollo de sus hijos y son engañados haciéndoles creer que son más saludables de lo que realmente son”. Los investigadores descubrieron que las bolsas de comida para bebés son los productos que más rápido crecen en el sector, con un aumento del 900 por ciento en la proporción de ventas derivadas de bolsas en los últimos 13 años. Es preocupante que las bolsas se encuentren entre los productos menos saludables evaluados, ya que menos del 7% cumple con las recomendaciones de azúcar total*.

El estudio también reveló el alcance de las prácticas de marketing engañosas, ya que casi todos los productos (99,4%) presentaban al menos una declaración prohibida en sus envases. En promedio, los productos mostraban cuatro declaraciones prohibidas, y algunos mostraban hasta 11. Las declaraciones más comunes incluían «no modificado genéticamente (GM)» (70%), «orgánico» (59%), «sin BPA» (37%) y «sin colorantes ni sabores artificiales» (25%).  La Dra. Daisy Coyle, investigadora y dietista del Instituto George, dijo que afirmaciones como estas crean un llamado «halo de salud» alrededor de estos productos. “La falta de regulación en esta área deja la puerta abierta para que la industria alimentaria engañe a los padres ocupados”, dijo.

“Vimos esto no sólo en el uso de afirmaciones engañosas, sino también en el uso de nombres engañosos, donde el nombre del producto no reflejaba los ingredientes principales que se encontraban en la lista de ingredientes”. “Por ejemplo, los bocadillos y los alimentos para comer con los dedos a menudo hacen referencia a frutas o verduras en el nombre del producto, a pesar de estar hechos principalmente de harina u otros almidones”, agregó el Dr. Coyle. La obesidad en niños de dos a cinco años se ha más que duplicado en los EEUU desde la década de 1970, y aproximadamente el 13% de los niños en edad preescolar viven con obesidad. Esta situación solo ha empeorado desde la pandemia de COVID-19. “Si bien la reducción de la obesidad infantil fue una prioridad durante la administración Obama, el tema parece haber quedado en segundo plano en los últimos años”, añadió el Dr. Dunford. “Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de una mejor regulación y orientación en el mercado de alimentos para bebés y niños pequeños en los Estados Unidos: la salud de las generaciones futuras depende de ello”.

*Esto representa el 7% de todas las bolsas, pero las bolsas a base de frutas (que contienen la mayor cantidad de azúcar) no están incluidas en los criterios de la OMS. Esta cifra se convierte en el 69% si se excluyen las bolsas a base de frutas.

Fuente: https://www.georgeinstitute.org

Referencia: CoyleDH, Shahid M, Parkins K, et al. An evaluation of the nutritional and promotional profile of commercial foods for infants and toddlers in the united states. Nutrients 2024, 16(16), 2782.