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Ampliar el acceso a medicamentos nuevos y altamente efectivos para bajar de peso podría prevenir más de 40.000 muertes al año en Estados Unidos, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale y la Universidad de Florida. El trabajo se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los resultados ponen de relieve la necesidad crítica de eliminar las barreras existentes que impiden el acceso de las personas a tratamientos eficaces para perder peso y obstaculizan los esfuerzos de salud pública para abordar la crisis nacional de obesidad, dijeron los investigadores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, aproximadamente el 74% de los estadounidenses tienen sobrepeso y alrededor del 43% de esas personas presentan obesidad.

Está bien documentado el impacto generalizado de la obesidad en la salud. Exacerba enfermedades como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, a pesar de sus graves consecuencias, no se han desarrollado ni aplicado tratamientos altamente eficaces para la obesidad. Sin embargo, los avances recientes en las intervenciones farmacéuticas, en particular la introducción de agonistas del receptor del péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), como Ozempic y Wegovy, y agonistas duales del receptor del polipéptido inhibidor gástrico y GLP-1 (GIP/GLP-1), como la tirzepatida, han demostrado una eficacia sustancial en la pérdida de peso. Estos medicamentos han demostrado ser prometedores en los ensayos clínicos y se utilizan cada vez más para el control del peso. Al realizar su estudio, los investigadores se propusieron cuantificar el posible impacto en la mortalidad de un mayor acceso a estos medicamentos para bajar de peso. Integraron datos sobre el riesgo de mortalidad asociado con diferentes categorías de índice de masa corporal (IMC), la prevalencia de la obesidad y las limitaciones actuales en el acceso a los medicamentos debido a los altos costos y las restricciones de los seguros.

Según los resultados, si se ampliara el acceso a estos nuevos medicamentos para incluir a todas las personas que reúnen los requisitos, en Estados Unidos podrían producirse hasta 42.027 muertes menos al año. Esta estimación incluye aproximadamente 11.769 muertes entre personas con diabetes tipo 2, un grupo especialmente vulnerable a las complicaciones de la obesidad. Incluso en las condiciones actuales de acceso limitado, los investigadores proyectan que se salvarían alrededor de 8.592 vidas cada año, principalmente entre las personas con seguro privado.

El estudio destaca una disparidad crítica en el acceso a los medicamentos. Actualmente, el alto costo de estos medicamentos, que puede superar los 1.000 dólares al mes sin seguro, limita su disponibilidad. Por ejemplo, Medicare, uno de los programas de seguro más grandes para adultos mayores, no cubre estos medicamentos para bajar de peso, lo que afecta a muchas personas que podrían beneficiarse de ellos. La cobertura de Medicaid varía ampliamente según el estado, y los seguros privados a menudo imponen deducibles y copagos elevados, lo que restringe aún más el acceso, dijeron los investigadores. «Ampliar el acceso a estos medicamentos no es sólo una cuestión de mejorar las opciones de tratamiento, sino también una intervención crucial de salud pública», dijo la Dra. Alison P. Galvani, Ph.D., una de las autoras correspondientes del estudio y profesora de Epidemiología (Enfermedades Microbianas) de la Cátedra Burnett and Stender Families en la Facultad de Salud Pública de Yale. «Nuestros hallazgos subrayan el potencial de reducir significativamente la mortalidad al abordar las barreras financieras y de cobertura». El estudio también exploró cómo la ampliación del acceso podría afectar a diferentes regiones y grupos socioeconómicos. Los estados con altas tasas de obesidad y diabetes, como Virginia Occidental, Mississippi y Oklahoma, son los que más se beneficiarían de una mayor disponibilidad de medicamentos. En estas áreas, la ampliación del acceso podría conducir a las mayores reducciones de la mortalidad per cápita.

Sin embargo, los autores del estudio advierten que, si bien los beneficios potenciales son sustanciales, aún quedan varios desafíos por resolver. El alto precio de estos medicamentos es una barrera importante y existen preocupaciones sobre los márgenes de ganancia de la industria farmacéutica. Además, las limitaciones de suministro y de producción siguen obstaculizando su disponibilidad generalizada. «Para hacer frente a estos desafíos se necesita un enfoque multifacético», dijo el Dr. Burton H. Singer, Ph.D., otro autor correspondiente del estudio y profesor adjunto de matemáticas en el Instituto de Patógenos Emergentes de la Universidad de Florida. «Necesitamos asegurarnos de que los precios de los medicamentos estén más alineados con los costos de fabricación y aumentar la capacidad de producción para satisfacer la demanda. Al mismo tiempo, debemos abordar los problemas de seguros y accesibilidad que impiden que muchas personas obtengan el tratamiento que necesitan».

Los investigadores también consideraron el impacto de los factores socioeconómicos en la eficacia de un mayor acceso a los medicamentos. Ajustaron sus estimaciones para tener en cuenta las disparidades de ingresos y descubrieron que, incluso con estos ajustes, el potencial de salvar vidas sigue siendo significativo. Los resultados sugieren que mejorar el acceso a estos medicamentos podría reducir los costos de atención médica asociados con las enfermedades relacionadas con la obesidad y mejorar la calidad de vida general de muchos estadounidenses.

Fuente: https://news.yale.edu

Referencia: Pandey A, Ye Y, Wells CR, et al. Estimating the lives that could be saved by expanded access to weight-loss drugs. Proc Natl Acad Sci U S A. 2024 Oct 22;121(43):e2412872121.