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El descubrimiento de un nuevo tipo de células grasas con múltiples funciones en el organismo, posible gracias a tecnología genética de última generación, genera esperanzas para nuevos tratamientos personalizados contra la obesidad.

Los científicos han hecho un descubrimiento revolucionario sobre las células grasas humanas que abre el camino a nuevos tratamientos personalizados para reducir la obesidad y enfermedades relacionadas, como la diabetes, la hipertensión y el colesterol alto. El grupo internacional, en el que participa el profesor Rinki Murphy de Waipapa Taumata Rau, de la Universidad de Auckland, utilizó una tecnología genética innovadora para identificar un nuevo tipo de células grasas que tienen funciones más complejas que simplemente almacenar y liberar energía. “Este estudio ha descubierto que, además del tipo ‘clásico’ de células grasas (adipocitos), existe un segundo tipo de células grasas con otras funciones, como la regulación de los procesos inflamatorios, la ayuda en las respuestas inmunitarias y la formación de vasos sanguíneos”, afirma Murphy.

“Lo que fue particularmente sorprendente fue que estas células grasas recién identificadas no surgieron de las células grasas clásicas al adquirir nuevas funciones, sino que estas células grasas únicas parecen perder sus funciones únicas para convertirse en células grasas clásicas”. Descubrieron que las células grasas se comunican entre sí y con otras células de diferentes maneras, dependiendo del tipo celular: se encuentran más células grasas del tipo clásico debajo de la piel y más células grasas del nuevo tipo en el abdomen. Esta comunicación es importante para regular la inflamación y otros procesos.

Se sabe desde hace tiempo que las células grasas del abdomen participan en procesos que promueven la inflamación, mientras que las células grasas subcutáneas participan en procesos antiinflamatorios. Ahora, estas funciones se pueden distinguir por los subtipos de las diferentes células grasas en lugar de simplemente por su ubicación. En los últimos 30 años, las opiniones científicas sobre los tejidos grasos y las células grasas se han transformado, dice Murphy. «En el pasado, el tejido adiposo se percibía como un tejido ‘aburrido’, cuyo único propósito era almacenar el exceso de energía en forma de grasa (triglicéridos) y descomponerla como una fuente de energía fácilmente disponible para el cuerpo.

«Hoy, sabemos que el tejido adiposo produce y secreta cientos de proteínas y otras sustancias en el torrente sanguíneo, que regula una amplia variedad de procesos a través de la comunicación intercelular dentro del tejido graso y con los tejidos del cerebro, los vasos sanguíneos, el hígado y el páncreas. “Por ejemplo, la hormona leptina, producida casi exclusivamente por las células grasas, es un regulador central del apetito, la alimentación y la tasa de gasto energético, que viaja a través del torrente sanguíneo hasta llegar a los centros de control del cerebro. “Los nuevos resultados sugieren que cuanto mayor es la proporción de células grasas únicas en comparación con las células grasas clásicas que tiene una persona, más probabilidades hay de que sufra complicaciones metabólicas, como hipertensión, diabetes y colesterol alto. Esto debe validarse en un mayor número de personas de diferentes edades, géneros y etnias”.

Los próximos pasos son ver si la proporción de estos nuevos tipos de células grasas puede predecir la respuesta a diferentes tratamientos contra la obesidad, lo que podría orientar una medicina más precisa, dice Murphy. Este estudio es parte de un esfuerzo internacional, el Proyecto Atlas de Células Humanas, para generar un mapa completo de todos los tipos y subtipos de células que componen el cuerpo humano, en asociación con muchos otros laboratorios de todo el mundo y contó con el apoyo de la Iniciativa Chan-Zuckerberg a través del Proyecto Atlas de Células Humanas.

Fuente: https://www.auckland.ac.nz

Referencia: Lazarescu O, Ziv-Agam M, Haim Y, et al. Human subcutaneous and visceral adipocyte atlases uncover classical and nonclassical adipocytes and depot-specific patterns. Nat Genet. 2025 Jan 24.