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Sin una reforma y acción política urgente, se pronostica que más de la mitad de la población adulta mundial (3.800 millones) y un tercio de todos los niños y adolescentes (746 millones) vivirán con sobrepeso u obesidad en 2050, lo que plantea una amenaza sin precedentes de enfermedad y muerte prematuras a nivel local, nacional y mundial, según un nuevo e importante análisis de los colaboradores del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades (Global Burden of Disease Study BMI Collaborators), publicado en The Lancet.

Los enormes fracasos mundiales en la respuesta a la creciente crisis de obesidad durante las últimas tres décadas contribuyeron a un aumento sorprendente del número de adultos (de 25 años o más) y niños y adolescentes (de 5 a 24 años) con sobrepeso y obesidad en todo el mundo, que aumentó de 731 millones y 198 millones respectivamente en 1990, a 2.110 millones y 493 millones en 2021. El estudio predice un aumento sustancial (121%) de la obesidad entre los jóvenes a nivel mundial, y se prevé que el número total de niños y adolescentes con obesidad alcance los 360 millones en 2050 (186 millones más a partir de 2021). Los aumentos sustanciales de la obesidad previstos entre 2022 y 2030 subrayan la necesidad urgente de actuar.

«La epidemia mundial sin precedentes de sobrepeso y obesidad es una tragedia profunda y un fracaso social monumental», dijo la autora principal, la profesora Emmanuela Gakidou, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, EEUU. «Los gobiernos y la comunidad de salud pública pueden utilizar nuestras estimaciones específicas de cada país sobre la etapa, el momento y la velocidad de las transiciones actuales y previstas en el peso para identificar las poblaciones prioritarias que experimentan las mayores cargas de obesidad y que requieren intervención y tratamiento inmediatos, y aquellas que siguen teniendo sobrepeso predominante y que deberían ser el objetivo principal de estrategias de prevención».

El nuevo análisis estimó la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes jóvenes (de 5 a 14 años), adolescentes mayores (de 15 a 24 años) y adultos (de 25 años o más) en 204 países y territorios desde 1990 hasta 2021, con pronósticos desde 2022 hasta 2050 (suponiendo que continúen las tendencias y patrones pasados, así como las políticas e intervenciones), utilizando hasta 1350 fuentes de datos únicas, incluidos todos los datos de encuestas nacionales y multipaís principales. Se realizaron ajustes para corregir el sesgo de autoinforme.

El estudio utilizó el índice de masa corporal (IMC) de adultos, muy utilizado para hacer un seguimiento de las tendencias mundiales actuales. En el caso de las personas mayores de 18 años, el sobrepeso se definió como un IMC de 25 kg/m² a menos de 30 kg/m² y la obesidad se definió como un IMC de 30 kg/m² o más. En el caso de las personas menores de 18 años, las definiciones se basaron en los criterios del Grupo de Trabajo Internacional sobre Obesidad.

Se prevé que el 60% de los adultos tendrán sobrepeso u obesidad en 2050

Se estima que casi la mitad de la población adulta mundial (1.000 millones de hombres y 1.110 millones de mujeres de 25 años o más) padece sobrepeso u obesidad en 2021. La prevalencia de la obesidad aumentó más del doble en todo el mundo entre 1990 y 2021 tanto en hombres adultos (del 5,8% al 14,8%) como en mujeres (del 10,2% al 20,8%). En Oceanía, el norte de África y Oriente Medio ya se han alcanzado niveles especialmente elevados: en 2021, más del 62% de los varones adultos de Nauru, las Islas Cook y la Samoa Americana, y más del 71 % de las mujeres adultas de Tonga y Nauru, padecían obesidad. Entre los países de ingresos altos, Estados Unidos tenía las tasas más altas de obesidad: en 2021, alrededor del 42% de los varones y el 46% de las mujeres padecían obesidad.

Si estas tendencias continúan, las tasas mundiales de sobrepeso y obesidad entre los adultos aumentarán de un estimado del 43,4% en 2021 a alrededor del 57,4% para los hombres en 2050, y del 46,7% al 60,3% para las mujeres, y los mayores aumentos se proyectan en Asia y África subsahariana, impulsados ​​por el crecimiento demográfico. Esto significaría que aproximadamente 1.690 millones de adultos adicionales vivirían con sobrepeso u obesidad para 2050 (lo que elevaría el total a 3.800 millones, de los cuales 1.950 millones tendrán obesidad).

Aunque se espera que el mayor número de adultos con sobrepeso y obesidad todavía se encuentre en China (627 millones), India (450 millones) y Estados Unidos (214 millones) en 2050, se prevé que el número en África subsahariana aumente en más del 250%, a 522 millones, impulsado por el crecimiento demográfico. A nivel mundial, Nigeria se destaca por su aumento previsto de adultos con sobrepeso y obesidad, y se proyecta que la cifra se triplicará, pasando de 36,6 millones en 2021 a 141 millones en 2050, lo que lo convierte en el país con la cuarta mayor población de adultos con sobrepeso y obesidad. Se estima que alrededor de uno de cada tres adultos en todo el mundo sufrirá obesidad en 2050 (de los cuales aproximadamente una cuarta parte tendrá 65 años o más), con los niveles más altos en los Emiratos Árabes Unidos y Nauru (se espera que más del 80% de los hombres tengan obesidad en 2050), y en Tonga y Egipto. «Las tasas de obesidad se están disparando en toda el África subsahariana, y se estima que 522 millones de adultos y más de 200 millones de jóvenes vivirán con sobrepeso u obesidad en 2050», afirmó el coautor Awoke Temesgen, profesor clínico asociado en IHME.

«Esto ha añadido una doble carga a los ya sobrecargados sistemas de atención sanitaria, que no están preparados para hacer frente al extraordinario aumento de las enfermedades relacionadas con la obesidad. Es urgente adoptar medidas para aplicar iniciativas preventivas, como políticas sobre la comercialización de alimentos poco saludables y planes para incluir instalaciones para hacer ejercicio y campos de juego en las escuelas». Es importante destacar que los autores señalan que las generaciones más recientes están aumentando de peso más rápidamente que las anteriores y la obesidad se está presentando antes, lo que aumenta el riesgo de complicaciones como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y múltiples tipos de cáncer que ocurren a edades más tempranas. Por ejemplo, en los países de altos ingresos, aproximadamente el 7% de los hombres nacidos en la década de 1960 vivían con obesidad a la edad de 25 años, pero esta cifra aumentó a alrededor del 16% entre los hombres nacidos en la década de 1990, y se prevé que alcance el 25% entre los hombres nacidos en 2015.

Se prevé que uno de cada tres jóvenes tendrá sobrepeso u obesidad en 2050

El nuevo análisis estima que la prevalencia mundial del sobrepeso y la obesidad en los jóvenes aumentó sustancialmente entre 1990 y 2021, duplicándose tanto en los niños y adolescentes más jóvenes (del 8,8% al 18,1%) como en los adolescentes mayores (del 9,9% al 20,3%), afectando a 493 millones de jóvenes en 2021. De manera similar, las tasas de obesidad en niños y adolescentes se triplicaron, pasando del 2% a casi el 7%, y en 2021 había 174 millones de jóvenes con obesidad. El estudio predice que el sobrepeso durante la niñez y la adolescencia se estabilizará entre 2021 y 2050 a medida que un mayor número de personas en todas las regiones del mundo pase a la obesidad, con aumentos sustanciales esperados inmediatamente entre 2022 y 2030, y que continuarán más allá de 2031 hasta 2050.

A nivel mundial, se prevé que más niños de 5 a 14 años vivan con obesidad en comparación con sobrepeso para 2050 (16,5% frente a 12,9%), mientras que entre las niñas (5 a 24 años) y los niños mayores (15 a 24 años), se espera que el sobrepeso siga siendo más frecuente que la obesidad. Las aceleraciones más rápidas de la obesidad se pronostican en el Norte de África, Oriente Medio y América Latina y el Caribe, donde se estima que en 2050 vivirá un tercio de todos los niños y adolescentes del mundo con obesidad (130 millones). También se espera que la transición hacia un predominio de la obesidad (en lugar del sobrepeso) sea abrumadora para varios países oceánicos (por ejemplo, Islas Cook, Nauru, Tonga), donde se espera que los niveles de obesidad alcancen el 60-70% para 2050, así como para países densamente poblados como Nigeria (18,1 millones), India (26,4 millones), Brasil (17,8 millones), China (35,2 millones) y Estados Unidos (22,1 millones), donde se prevé que el número de jóvenes con obesidad se dispare.

«Pero si actuamos ahora, aún es posible prevenir una transición completa hacia la obesidad mundial en niños y adolescentes», afirmó la coautora principal, la Dra. Jessica Kerr, del Instituto de Investigación Infantil Murdoch en Australia. «Nuestras estimaciones identifican a niños y adolescentes con sobrepeso en gran parte de Europa y el sur de Asia que deberían ser objeto de estrategias de prevención de la obesidad. También hemos identificado grandes poblaciones, en particular niñas adolescentes, en América del Norte, Australasia, Oceanía, África del Norte y Oriente Medio, y América Latina, que se prevé que caerán en la preponderancia de la obesidad y requerirán una intervención y un tratamiento urgentes y multifacéticos. «Esto es esencial para evitar la transmisión intergeneracional de la obesidad y prevenir una ola de enfermedades graves y de enormes costos financieros y sociales para las generaciones futuras».

Una nueva hoja de ruta para la prevención de la obesidad

Los autores subrayan que se necesitan urgentemente planes de acción quinquenales (2025-2030) para frenar el aumento de la obesidad y ayudar a orientar nuevos objetivos y metas para la era de los Objetivos de Desarrollo Sostenible posterior a 2030. Los autores piden esfuerzos más concertados para ofrecer intervenciones integrales y transdisciplinarias adaptadas a la situación sociodemográfica, económica, ambiental y comercial única de cada país. «La prevención de la obesidad debe estar a la vanguardia de las políticas en los países de ingresos bajos y medios», afirmó el Dr. Kerr. «Las medidas políticas en estas regiones deben equilibrar los desafíos de la sobrenutrición con la desnutrición y el retraso del crecimiento, con intervenciones que van desde el apoyo a dietas nutritivas y la regulación de los alimentos ultraprocesados ​​hasta la promoción de programas de salud materna e infantil que alienten a las mujeres embarazadas a seguir una dieta saludable y amamantar.

«No es momento de seguir con lo mismo. Muchos países sólo tienen una pequeña ventana de oportunidad para impedir que un número mucho mayor de personas pase del sobrepeso a la obesidad». Agregó: «En última instancia, como las tasas de obesidad mundial siguen aumentando, se necesita un compromiso político mucho más fuerte para transformar las dietas dentro de sistemas alimentarios globales sostenibles y para apoyar estrategias integrales que mejoren la nutrición, la actividad física y los entornos de vida de las personas, ya sea por exceso de alimentos procesados ​​o por falta de parques».

Los autores señalan algunas limitaciones importantes, entre ellas que, si bien el estudio utiliza los mejores datos disponibles, las predicciones están limitadas por la cantidad y la calidad de los datos anteriores, así como por sesgos sistémicos de los datos autoinformados, que probablemente persistan a pesar de los intentos de corregirlos. También señalan que la definición de sobrepeso y obesidad se basa en el IMC, que no tiene en cuenta las variaciones en la estructura corporal entre grupos étnicos y subpoblaciones. Por último, el estudio no consideró el posible impacto de las intervenciones, como la ampliación de la medicación antiobesidad GLP-1, que podría alterar las tendencias de pronóstico a largo plazo del sobrepeso y la obesidad.

En un comentario vinculado, Thorkild IA Sørensen, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca (que no participó en el estudio), dijo: «La escala de la epidemia es tal que las soluciones tendrán que ser intervenciones de salud pública, considerando también la profunda heterogeneidad a nivel macro y micro del desarrollo de la epidemia. «En particular, la tendencia constante e inexplicable hacia una mayor prevalencia entre los grupos socialmente desfavorecidos aumenta los desafíos. La pregunta más urgente es qué intervenciones serán factibles y eficaces. «Aunque se supone que los componentes del medio ambiente global son los que impulsan la epidemia, en principio deberían ser reversibles, es claramente poco realista retrotraerlos a situaciones anteriores a la aparición o aceleración de la epidemia de obesidad. Una mayor comprensión de las causas y los mecanismos del desarrollo de la obesidad podría allanar el camino hacia una mejor prevención duradera».

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencias: Ng M, et al. Global, regional, and national prevalence of adult overweight and obesity, 1990–2021, with forecasts to 2050: a forecasting study for the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet. 2025; published online March 3.

GBD 2021 Adolescent BMI Collaborators. Global, regional, and national prevalence of child and adolescent overweight and obesity, 1990–2021, with forecasts to 2050: a forecasting study for the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet. 2025; published online March 3.