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Investigadores de la Universidad de Cambridge han descubierto genes vinculados a la obesidad tanto en labradores como en humanos. Afirman que los efectos pueden contrarrestarse con una dieta estricta y un régimen de ejercicio.

Los investigadores que estudian a los labradores retrievers británicos han identificado múltiples genes asociados con la obesidad canina y han demostrado que estos genes también están asociados con la obesidad en los humanos. El gen canino que se ha descubierto que está más fuertemente asociado con la obesidad en los labradores se llama DENND1B. Los humanos también son portadores del gen DENND1B y los investigadores descubrieron que este gen también está vinculado con la obesidad en las personas. Se descubrió que DENND1B afecta directamente una vía cerebral responsable de regular el equilibrio energético en el cuerpo, llamada vía leptina-melanocortina.  También se mapearon directamente en genes humanos otros cuatro genes asociados con la obesidad canina, pero que ejercen un efecto menor que el DENND1B.  “Estos genes no son objetivos obvios inmediatos para los medicamentos para bajar de peso, porque controlan otros procesos biológicos clave en el cuerpo en los que no se debe interferir.

Pero los resultados enfatizan la importancia de las vías cerebrales fundamentales en el control del apetito y el peso corporal”, dijo Alyce McClellan del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge y primera autora conjunta del informe.  «Descubrimos que los perros con alto riesgo genético de obesidad estaban más interesados ​​en la comida», dijo Natalie Wallis del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge y primera autora conjunta del informe.  Añadió: “Medimos cuánto molestaban los perros a sus dueños para que les dieran comida y si eran quisquillosos con la comida. Los perros con alto riesgo genético de obesidad mostraron signos de tener un mayor apetito, como también se ha demostrado en personas con alto riesgo genético de obesidad”. 

El estudio descubrió que los dueños que controlaban estrictamente la dieta y el ejercicio de sus perros lograron evitar que incluso aquellos con alto riesgo genético se volvieran obesos, pero se requirió mucha más atención y esfuerzo. De manera similar, las personas con alto riesgo genético de desarrollar obesidad no necesariamente se volverán obesas si siguen una dieta estricta y un régimen de ejercicio, pero son más propensas a aumentar de peso. Al igual que con la obesidad humana, ningún gen determinó si los perros eran propensos a la obesidad; el efecto neto de múltiples variantes genéticas determinó si los perros tenían un riesgo alto o bajo.  Los resultados se publican en la revista Science.  “Estudiar a los perros nos mostró algo muy importante: los dueños de perros delgados no son moralmente superiores. Lo mismo sucede con las personas delgadas. Si tienes un alto riesgo genético de obesidad, cuando tienes mucha comida disponible eres propenso a comer en exceso y ganar peso a menos que hagas un gran esfuerzo para no hacerlo”, dijo la Dra. Eleanor Raffan, investigadora del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge que dirigió el estudio.  Añadió: “Estudiando a los perros podríamos medir su deseo de comida de forma independiente del control que ejercen los dueños sobre la dieta y el ejercicio de sus perros. En los estudios con seres humanos, es más difícil estudiar cómo el apetito impulsado genéticamente requiere una mayor fuerza de voluntad para mantenerse delgado, ya que ambos factores afectan a la misma persona”.

La actual epidemia de obesidad humana se refleja en una epidemia de obesidad canina. Entre el 40 y el 60% de los perros domésticos tienen sobrepeso o son obesos, lo que puede provocar una serie de problemas de salud. Los perros son un buen modelo para estudiar la obesidad humana: desarrollan la obesidad a través de influencias ambientales similares a las de los humanos, y debido a que los perros dentro de una raza determinada tienen un alto grado de similitud genética, sus genes pueden vincularse más fácilmente a las enfermedades. Para obtener sus resultados, los investigadores reclutaron a dueños de perros como mascotas, midieron su grasa corporal, puntuaron su «avaricia» y tomaron una muestra de saliva para analizar el ADN. Luego analizaron la genética de cada perro. Al comparar el estado de obesidad del perro con su ADN, pudieron identificar los genes vinculados a la obesidad canina.

Los perros portadores de la variante genética más asociada con la obesidad, DENND1B, tenían alrededor de un 8% más de grasa corporal que los que no la presentaban.   Los investigadores examinaron luego si los genes que habían identificado eran relevantes para la obesidad humana. Analizaron estudios de gran población y cohortes de pacientes con obesidad grave de aparición temprana en los que se sospecha que cambios genéticos únicos causan el aumento de peso.   Los investigadores dicen que los dueños pueden mantener a sus perros distraídos del hambre constante distribuyendo cada ración diaria de comida, por ejemplo, utilizando comederos tipo rompecabezas o esparciendo la comida por el jardín para que tarde más en comer, o eligiendo una composición de nutrientes más satisfactoria para sus mascotas. Raffan afirmó: “Este trabajo demuestra lo similares que son genéticamente los perros a los humanos. Estudiar a los perros nos permitió centrarnos en este gen en particular, lo que ha supuesto un gran avance en la comprensión de cómo nuestro propio cerebro controla nuestra conducta alimentaria y el uso de energía”. 

La investigación fue financiada por Wellcome, BBSRC, Dogs Trust, Morris Animal Foundation, MRC, consorcio France Genomique, Instituto Europeo de Genómica para la Diabetes, Centro Nacional Francés de Medicina Diabética de Precisión, Royal Society, NIHR, Fundación Botnar, Bernard Wolfe Health Neuroscience Endowment, Fundación Leducq y Kennel Club Charitable Trust.

Fuente: Universidad de Cambridge

Referencia: Wallis NJ, McClellan A, Mörseburg A, et al. Canine genome-wide association study identifies DENND1B as an obesity gene in dogs and humans. Science 6 Mar 2025.