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Nunca se ha comprendido muy bien qué hace que perdamos la fuerza muscular conforme envejecemos y cómo el ejercicio puede evitar que ocurra, pero investigadores de la Universidad McMaster han descubierto una proteína clave que es necesaria para mantener la masa y la fuerza muscular durante el envejecimiento.

Este hallazgo importante significa que se pueden utilizar nuevos fármacos disponibles para actuar específicamente sobre la proteína y conservar la función muscular durante el envejecimiento.

«Descubrimos que el calibrador del combustible del cuerpo, la proteína cinasa activada por AMP (AMPK) es vital para lentificar la emaciación muscular que acompaña al envejecimiento», dijo Gregory Steinberg, el autor principal del estudio y profesor de medicina en la Escuela de Medicina Michael DeGroote. También es codirector de MAC-Obesity, el Programa de Investigación de Metabolismo y Obesidad en la Infancia en McMaster.

«Los ratones que carecen de AMPK en su músculo desarrollaron mucha mayor fuerza muscular que lo que habíamos esperado ver en un ratón de mediana edad», dijo Steinberg. «En cambio, estos ratones, que equivalían a tener un poco más de 50 años de edad, tenían músculos como el de una persona inactiva de 100 años de edad».

La investigación fue publicada en Cell Metabolism y en ella participaron miembros del equipo de investigación de MAC-Obesity. El autor principal es Adam Bujak, un estudiante de doctorado en el Programa de Postgrado de Ciencias Médicas de McMaster.

«Se sabe que la actividad de AMPK en el músculo disminuye con el envejecimiento en los seres humanos, de manera que esto puede ser una causa importante de pérdida de músculo al envejecer», dijo Steinberg. Investigación previa realizada por el equipo de Steinberg ha demostrado que «este interruptor metabólico» se activa con el ejercicio así como medicamentos de uso común como la metformina y los salicilatos (el principio activo de la Aspirina).

Pese a la importancia de mantener la función y fuerza muscular conforme envejecemos, en la actualidad no se dispone de ningún tratamiento además del ejercicio. Dado el envejecimiento de la población, la emaciación muscular relacionada con la edad y la perdida de la fuerza muscular es un problema creciente que acorta vidas y crea una carga económica importante en el sistema de atención a la salud canadiense.

«Sabemos que podemos activar la vía de AMPK mediante ejercicio intenso y medicamentos que se suelen utilizar para tratar la diabetes tipo 2», dijo Steinberg. «Al saber que la AMPK es decisiva para mantener la masa muscular con el envejecimiento, podemos ahora adaptar regímenes de ejercicio y los fármacos disponibles para activar la AMPK en el músculo con más eficiencia. Los nuevos activadores selectivos de la vía de AMPK en el músculo que se desarrollen también pueden ser eficaces para evitar la pérdida muscular que acompaña al envejecimiento.

Fuente: Science Daily

Referencia: Bujak AL, Crane JD, Lally JS, et al. AMPK Activation of Muscle Autophagy Prevents Fasting-Induced Hypoglycemia and Myopathy during Aging. Cell Metab 2015;21:883-890.