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Más allá del sufrimiento humano, las enfermedades relacionadas con la dieta imponen costos económicos masivos.las tasas de obesidad en los estados unidos continúan empeorando, lo mismo ocurre con la desigualdad económica. ¿Estas tendencias están relacionadas?

Después de permanecer esencialmente plano en los años 1950 y 1960, la prevalencia de obesidad se duplicó en adultos y se triplicó en niños entre los años 1970 y 2000. Según los nuevos datos de los Centros para el Control de Enfermedades, la epidemia no muestra signos de disminuir. Casi cuatro de cada 10 adultos son obesos; para los niños, es casi dos de cada 10. La mayoría de los niños de 2 años de hoy desarrollarán obesidad a los 35 años, según una proyección reciente de nuestros colegas de Harvard.

La epidemia de obesidad afecta a todas las regiones del país y a todos los grupos demográficos. Pero las tasas han aumentado más rápido entre los estadounidenses de bajos ingresos y las minorías raciales, lo que agrava las disparidades de salud preexistentes.

Las complicaciones relacionadas con el peso como la hipertensión, el hígado graso, los problemas ortopédicos, la apnea del sueño y la diabetes tipo 2 son lo suficientemente graves cuando aparecen en la mediana edad. Pero se han vuelto relativamente comunes en las prácticas de los pediatras en todo el país. En los adultos, la obesidad aumenta sustancialmente el riesgo de algunas de las enfermedades más temidas, como la enfermedad cardíaca, el cáncer y el Alzheimer. En todas las edades, la obesidad está asociada con el aislamiento social, la depresión y otros problemas importantes de salud mental.

Esta carga en nuestros cuerpos, así como los efectos de una dieta deficiente y una actividad física inadecuada a cualquier peso, contribuyeron a la disminución de la esperanza de vida en 2015 y 2016. Los mapas a nivel de condado muestran correspondencia sorprendente entre las áreas con las tasas más altas de obesidad y aquellas con los mayores aumentos en la mortalidad (localizadas predominantemente en el sur y el medio oeste).

Más allá del costo del sufrimiento humano, la obesidad y las enfermedades relacionadas con la dieta imponen costos económicos masivos y de rápido crecimiento.

Según la Asociación Estadounidense de Diabetes, el costo anual de la diabetes en 2017 fue de       $ 327 mil millones, incluidos $ 237 mil millones en gastos médicos directos y $ 90 mil millones en una productividad laboral reducida. (Más del 90 por ciento de los casos de diabetes son de Tipo 2, que está fuertemente asociado con la obesidad). El impacto total de la obesidad y sus complicaciones relacionadas en la producción económica de los Estados Unidos se ha estimado entre 4 y 8 por ciento del producto interno bruto. Incluso en el extremo inferior, eso es comparable al presupuesto de defensa de 2018 ($ 643 mil millones) y Medicare ($ 588 mil millones).

Esta carga económica golpea a las poblaciones de bajos ingresos y, de otro modo, a las más desfavorecidas, lo que agrava más la desigualdad de ingresos y riqueza. Con la insulina ahora cuestan hasta $ 900 al mes, un diagnóstico de la diabetes puede significar la ruina financiera para un trabajador con salarios bajos, especialmente si se traduce en días de enfermedad no compensados o subempleo. Y a medida que disminuye el ingreso disponible, también lo hace la capacidad de permitirse una dieta nutritiva, creando un círculo vicioso de pobreza y enfermedades relacionadas con la dieta.

La obesidad no solo daña los bolsillos de las personas; también afecta el déficit presupuestario nacional. La epidemia aumenta de manera sustancial el gasto en prestaciones federales por costos médicos a través de Medicare, Medicaid y Seguridad de Ingreso Suplementario, mientras que la menor productividad resultante del trabajador reduce los ingresos tributarios.

Estas presiones fiscales a largo plazo llevan a los partidos políticos a luchar cada vez más ferozmente por la reducción de los recursos. En pocas palabras, cuanto más gasta el gobierno en atención médica y cuanto más ingresos impositivos pierde, menor es el gasto discrecional (como educación, carreteras, medio ambiente y defensa) y los servicios de la red de seguridad.

Hay, por supuesto, muchas causas de conflicto político en la actualidad. Pero nuestra capacidad para negociar las diferencias dentro de una sociedad grande y diversa se verá inevitablemente socavada por las crecientes presiones económicas sobre las familias, las comunidades y el gobierno y las crecientes disparidades en la salud y el bienestar.

Con los doscientos mil millones de dólares en ahorros que podrían lograrse al reducir la obesidad, los republicanos podrían tener recortes de impuestos, los demócratas podrían haber aumentado el gasto social y aumentaría el terreno común para el compromiso.

El setenta por ciento de los adultos estadounidenses tienen al menos sobrepeso y el peso corporal está fuertemente influenciado por la biología; no podemos culpar a las personas y esperar responsabilidad personal para resolver el problema. En cambio, necesitamos que el gobierno apruebe un conjunto de cambios de políticas para alentar dietas saludables.

En este momento, el gobierno está haciendo lo contrario. Las políticas agrícolas han hecho que los productos alimenticios de baja nutrición sean excepcionalmente baratos, proporcionando a la industria alimentaria un enorme incentivo para comercializar alimentos procesados ​​compuestos principalmente de granos refinados y azúcares añadidos. Por el contrario, las verduras, las frutas enteras, las legumbres, los frutos secos y las proteínas de alta calidad son mucho más caras y, en los «desiertos de alimentos», a menudo no están disponibles. Los alimentos procesados ​​están muy publicitados, incluso en materiales educativos dirigidos a niños pequeños. Y como las calorías baratas han inundado el medio ambiente, las oportunidades para quemar esas calorías en la escuela, en la recreación y a través de modos de transporte físicamente activos han disminuido.

Los lineamientos generales de una dieta saludable son claros. Un estudio reciente en JAMA descubrió que las personas pueden perder cantidades significativas de peso y disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca al limitar el azúcar, los granos refinados y los alimentos procesados. Aquí hay algunos pasos que nos pueden mover de un entorno dietético productor de enfermedades a uno que promueve la salud:

Primero, establezca una comisión federal para coordinar la política de obesidad, que ahora está fragmentada entre numerosas agencias federales, estatales y locales. Esta comisión serviría como un contrapeso a la corrosiva influencia política y las prácticas de comercialización manipuladora de los fabricantes de » Big Food» .

En segundo lugar, financie adecuadamente la investigación de la obesidad en enfoques innovadores para la prevención y el tratamiento, más allá del enfoque convencional de comer menos y moverse más.

En tercer lugar, imponga un impuesto a los alimentos procesados y use los ingresos para subsidiar los alimentos integrales.

Cuarto, priorice la calidad de la nutrición en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria. A pesar de algunas mejoras recientes en los almuerzos escolares, con demasiada frecuencia, las cafeterías siguen pareciendo cortes de comida rápida . No costaría mucho invertir en cocinas y formar a los trabajadores de la cafetería para que las escuelas produzcan comidas sabrosas desde el principio con verduras y frutas frescas, frijoles, granos mínimamente procesados ​​y proteínas saludables.

Quinto, prohibir la publicidad de comida chatarra a los niños pequeños, según lo recomendado por la Academia Americana de Pediatría y que se practica en algunos países europeos. La investigación muestra que los niños menores de 8 años están cognitivamente y psicológicamente indefensos frente a la manipulación de anuncios publicitarios.

Estas políticas nos ayudarían a revertir la epidemia de obesidad, mejorar la salud y el bienestar financiero de millones de personas, disminuir la desigualdad, detener la disminución de la esperanza de vida e incluso promover un mínimo de cortesía política.

David S. Ludwig es codirector del Centro de Prevención de Obesidad de la New Balance Foundation en el Boston Children’s Hospital y profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard. Kenneth S. Rogoff, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional, es profesor de economía en Harvard.

Fuente: https://www.nytimes.com (09-08-18)