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Casi la mitad de los niños estadounidenses con autismo de 10 a 17 años tienen sobrepeso u obesidad, en comparación con menos de un tercio de sus pares de desarrollo típico, según un nuevo estudio 1. Y aquellos con las características de autismo más severas parecen estar en mayor riesgo de ser obesos.

El estudio, basado en datos de casi 26,000 niños, se encuentra entre los más grandes de este tipo. Un análisis de 2010 analizó el peso en 85,000 niños, incluidos 483 con autismo, en los Estados Unidos.

Los hallazgos confirman un patrón informado por otros estudios, dice el investigador principal Seán Healy, profesor asistente de salud conductual y nutrición en la Universidad de Delaware en Newark. De los 21 estudios sobre este tema publicados desde 2012, 16 indicaron que los niños en el espectro tienen un mayor riesgo de obesidad.

Sin embargo, la mayoría de esos estudios no observaron la gravedad del autismo. El nuevo estudio encontró que el riesgo de obesidad es más alto entre los niños con las características de autismo más severas. Los resultados aparecieron el 13 de agosto en Autismo.

«Esa es una especie de nueva contribución a este tema, reconociendo que aquellos que tienen una presentación más severa pueden correr un riesgo aún mayor», dice Carol Curtin, codirectora de Healthy Weight Research Network en la Universidad de Massachusetts en Worcester, quien no estuvo involucrado en el estudio. «Tenemos que profundizar en por qué podría ser así, y cómo podemos ayudar a esos niños y sus familias».

Un segundo artículo publicado en el mismo número de la revista sugiere que los niños con autismo tienen más probabilidades de aumentar de peso rápidamente durante la infancia que sus compañeros típicos 3. Y quienes lo hacen tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad entre los 2 y 5 años de edad.

«El aumento de peso rápido puede ser uno de los factores de riesgo de por qué los niños con [autismo] pueden tener un mayor riesgo de obesidad», dice Tanja Kral, profesor asociado de enfermería en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, quien dirigió el segundo estudio, pero no estuvo involucrado en el primero.

Materia de peso:

Healy y sus colegas analizaron datos de 750 niños con autismo y 25.173 niños típicos de entre 10 y 17 años. Los datos fueron recolectados en 2016 como parte de la Encuesta Nacional de Salud Infantil.

Los padres completaron un cuestionario sobre diversos aspectos de la salud de sus hijos, incluida la altura, el peso, el diagnóstico de autismo, la gravedad de las características del autismo y el uso de medicamentos. Los investigadores utilizaron un método estadístico para extrapolar las respuestas para representar una muestra del tamaño de una población que contiene 875.963 niños con autismo y casi 32 millones de niños típicos.

Calcularon que el 19,4% de los niños con autismo en esta muestra proyectada tenían sobrepeso y el 23% eran obesos. (El sobrepeso se define como tener un índice de masa corporal entre los percentiles 85 y 95 para el grupo de edad, y la obesidad mayor al percentil 95.) En comparación, aproximadamente 15% de los niños típicos tenían sobrepeso, y 16% eran obeso.

Después de controlar por raza, etnia, ingresos, edad y sexo, los investigadores estiman que los niños con autismo tienen 1,48 veces las probabilidades de tener sobrepeso y 1,49 veces las probabilidades de ser obesos, en comparación con sus pares típicos.

Entre los niños autistas, aquellos con rasgos de autismo severo, según los informes de los padres, tienen más del triple de probabilidades de ser obesos que aquellos con rasgos más leves. Este subconjunto de niños puede estar en mayor riesgo de obesidad porque tienden a ser menos activos y tienen dietas más restringidas que otros niños autistas.

Sin embargo, algunos expertos dicen que los resultados deben interpretarse con cautela porque se basan únicamente en las calificaciones de los padres. «Será importante que los estudios futuros repliquen estos hallazgos usando criterios estandarizados para la gravedad del [autismo]», dice Kral.

Los factores de riesgo

No está claro por qué los niños con autismo tienen más probabilidades que sus pares de tener sobrepeso u obesidad. Algunos medicamentos recetados para el autismo se han relacionado con el aumento de peso, pero el uso de medicamentos no rastrea con el peso en el nuevo estudio.

El riesgo puede originarse temprano en la vida, según el segundo estudio. La obesidad materna y el rápido aumento de peso durante la infancia son factores de riesgo conocidos para la obesidad en niños típicos, pero su papel en el autismo no está claro.

Kral y sus colegas analizaron los datos de altura y peso de 2,466 niños inscritos en el Estudio para Explorar el Desarrollo Temprano , un estudio en curso de niños de 2 a 5 años con autismo u otras condiciones de desarrollo. El análisis incluye 668 niños con autismo, 914 con retraso en el desarrollo y 884 controles.

Los investigadores utilizaron los registros médicos de los niños para determinar qué tan rápido aumentaron de peso en los primeros seis meses de vida. Las madres de los niños informaron su propia altura y el peso previo al embarazo; su peso en el momento del parto se extrajo de los registros médicos. Los investigadores utilizaron estos datos para clasificar a cada mujer, ya sea cumpliendo o superando las recomendaciones establecidas para el aumento de peso durante el embarazo.

Las mujeres que tenían sobrepeso u obesidad antes del embarazo tenían aproximadamente 2,4 veces más probabilidades de tener un niño con sobrepeso u obesidad que las que no. Las mujeres que ganaron más peso de lo recomendado durante el embarazo tenían 1,5 veces más probabilidades de tener un niño con sobrepeso u obesidad que las mujeres que cumplieron con las recomendaciones de aumento de peso.

Estas tendencias aparecieron en todos los niños del estudio, independientemente de si tienen autismo, lo que sugiere que el aumento del peso materno no apuntala el riesgo de obesidad en los niños autistas.

El estudio también reveló que los niños con autismo son más propensos a experimentar un rápido aumento de peso durante la infancia que sus pares típicos o retrasados ​​en el desarrollo: entre los niños con autismo, aquellos con rápido aumento de peso durante la infancia tenían 3,5 veces más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que aquellos quien no ganó peso rápidamente

Kral y sus colegas están tratando de comprender cómo el rápido aumento de peso en la infancia se relaciona con el riesgo de obesidad en la infancia. «Puede reflejar una predisposición genética a la obesidad y los patrones de alimentación temprana que evolucionan durante la infancia y otros efectos metabólicos o endocrinos que realmente no entendemos muy bien», dice ella.

Fuente: https://www.spectrumnews.org

Referencias: Healy S, Aigner CJ, Haegele JA, et al. Prevalence of overweight and obesity among US youth with autism spectrum disorder. Autism. 2018 Aug 13:1362361318791817. doi: 10.1177/1362361318791817.

Kral TV, Chittams J, Bradley CB, et al. Early life influences on child weight outcomes in the Study to Explore Early Development. Autism. 2018 Aug 13:1362361318791545. doi: 10.1177/1362361318791545. [Epub ahead of print]