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Según halla un estudio reciente, una hormona que se libera durante el ejercicio puede mejorar la salud del cerebro y disminuir el daño y la pérdida de memoria que se producen durante la demencia. El estudio, publicado este mes en Nature Medicine, involucró a ratones, pero sus hallazgos podrían ayudar a explicar cómo, a nivel molecular, el ejercicio protege nuestros cerebros y posiblemente preserva la memoria y las habilidades de pensamiento, incluso en personas cuyos pasados ​​se están desvaneciendo.

Una considerable evidencia científica ya demuestra que el ejercicio remodela los cerebros y afecta el pensamiento. Los investigadores han demostrado en ratas y ratones que la ejecución incrementa la creación de nuevas células cerebrales en el hipocampo, una parte del cerebro dedicada a la formación y almacenamiento de la memoria. El ejercicio también puede mejorar la salud y la función de las sinapsis entre las neuronas , permitiendo que las células del cerebro se comuniquen mejor.

En las personas, la investigación epidemiológica indica que ser físicamente activo reduce el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras demencias y también puede retardar la progresión de la enfermedad.

Pero quedan muchas preguntas sobre cómo el ejercicio altera el funcionamiento interno del cerebro y si los efectos son el resultado de cambios en otras partes del cuerpo que también son buenos para el cerebro o si los cambios ocurren realmente dentro del cerebro mismo.

Esos problemas atrajeron la atención de un consorcio internacional de científicos, algunos de ellos neurocientíficos, otros biólogos celulares, todos ellos enfocados en la prevención, el tratamiento y la comprensión de la enfermedad de Alzheimer.

Esas preocupaciones habían traído una hormona llamada irisina a su esfera de interés. Irisina, identificada por primera vez en 2012 y llamada así por Iris, la mensajera de los dioses en la mitología griega, es producida por los músculos durante el ejercicio. La hormona provoca múltiples reacciones bioquímicas en todo el cuerpo, la mayoría relacionadas con el metabolismo energético.

Debido a que se cree que la enfermedad de Alzheimer involucra, en parte, cambios en la forma en que las células del cerebro utilizan la energía, los científicos razonaron que el ejercicio podría ayudar a proteger los cerebros al aumentar los niveles de irisina allí.

Pero si es así, se dieron cuenta, la irisina tendría que existir en el cerebro humano. Para ver si lo hizo, recolectaron tejidos de los bancos de cerebro y, utilizando pruebas sofisticadas, encontraron irisina allí. Los patrones de expresión génica en esos tejidos también sugirieron que gran parte de esta irisina se había creado en el cerebro mismo. Los niveles de la hormona eran especialmente altos en los cerebros de las personas que estaban libres de demencia cuando murieron, pero eran apenas detectables en los cerebros de las personas que habían muerto con Alzheimer.

Sin embargo, esas pruebas, aunque interesantes, no pudieron decirles a los científicos qué papel podría desempeñar la irisina en el cerebro. Así que los investigadores ahora recurrieron a los ratones, algunos sanos y otros criados para desarrollar una forma de roedor del Alzheimer.

Infundieron los cerebros de los animales criados para tener demencia con una dosis concentrada de irisina. Esos ratones pronto comenzaron a tener un mejor rendimiento en las pruebas de memoria y muestran signos de una mejor salud sináptica.

Al mismo tiempo, empaparon los cerebros de los animales sanos con una sustancia que inhibe la producción de irisina y luego bombeaban en forma de beta amiloide, una proteína que se agrupa para formar placas en los cerebros de las personas con Alzheimer. En efecto, les dieron a los ratones demencia. Y, sin ningún tipo de irisina en sus cerebros, los ratones que alguna vez estuvieron sanos pronto mostraron signos de empeoramiento de la memoria y mal funcionamiento en las sinapsis entre las neuronas de su hipocampo.

Los científicos también observaron neuronas individuales de ratones sanos y encontraron que, cuando agregaron la irisina a las células, la expresión génica cambiaba de manera que se esperaría que disminuyera el daño de la beta amiloide.

Finalmente, y quizás lo más importante, los científicos hicieron que los ratones se ejercitaran, nadando durante una hora casi todos los días durante cinco semanas. De antemano, algunos de los animales también fueron tratados con la sustancia que bloquea la producción de irisina.

En los animales no tratados, los niveles de irisina en el cerebro florecieron durante el entrenamiento físico y, más tarde, después de que los cerebros de los animales se expusieran al beta amiloide, parecían luchar contra sus efectos, desempeñándose significativamente mejor en las pruebas de memoria que los ratones de control sedentarios que también tenían estado expuesto.

Pero los animales que no habían podido crear irisina no se beneficiaron mucho con el ejercicio. Después de la exposición al beta amiloide, se desempeñaron casi tan mal en las pruebas de memoria como los animales sedentarios con beta amiloide en el cerebro.

Considerados en su conjunto, estos experimentos sugieren que el ejercicio puede proteger contra la demencia en parte al desencadenar un aumento en la cantidad de irisina en el cerebro, dice Ottavio Arancio, profesor de patología y biología celular en la Universidad de Columbia, quien realizó la investigación junto con dos docenas de colegas de la Universidad Federal de Río de Janeiro en Brasil, la Universidad Queen’s en Canadá y otras instituciones.

Pero los experimentos, aunque elaborados y múltiples, utilizaron ratones, por lo que no pueden decirnos si el ejercicio y la irisina funcionarán de manera similar en las personas, o cuánto y qué tipos de ejercicio podrían ser mejores para la salud del cerebro. Los resultados tampoco muestran si el ejercicio y la irisina pueden prevenir la enfermedad de Alzheimer, pero solo que parecen aliviar algunos de los efectos de la enfermedad en ratones una vez que comienza.

Los doctores que participan en el estudio esperan probar pronto una forma farmacéutica de la irisina como un tratamiento para la demencia en animales y eventualmente en personas, especialmente en aquellos que han perdido la capacidad de hacer ejercicio, dice el Dr. Arancio.

Pero por ahora, dice, la lección general del estudio parece ser que «si puedes, sal a caminar».

Fuente: https://www.nytimes.com

Referencia: Lourenco MV, Frozza RL, de Freitas GB, et al. Exercise-linked FNDC5/irisin rescues synaptic plasticity and memory defects in Alzheimer’s models. Nat Med 2019;25:165-175.