En los Estados Unidos, alrededor de 25 millones de niños tienen sobrepeso u obesidad. Un nuevo estudio exploró cómo el sobrepeso u obesidad podría afectar el desarrollo del cerebro en los niños.

Este mes apareció un informe sobre el estudio en JAMA Pediatrics, una publicación de la American Medical Association. Los escritores sugirieron un vínculo entre el índice de masa corporal, el desarrollo del cerebro y las » funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo».

Un editorial publicado con el informe calificó el estudio como una adición importante a la creciente evidencia de un vínculo entre el peso, la estructura cerebral y la función mental. También advirtió contra la mala interpretación de los hallazgos.

El estudio

En el estudio participaron 3.190 niños y niñas de EEUU, de 9 y 10 años. Los investigadores tuvieron mediciones de estatura y peso y resonancias magnéticas de sus cerebros. MRI es la abreviatura de resonancia magnética, un método utilizado para tomar imágenes de órganos y tejidos dentro del cuerpo.

Los niños tomaron pruebas de función mental basadas en computadora, que incluyen memoria, lenguaje, razonamiento y control de impulsos. Casi 1.000 de los niños, casi 1 de cada 3, tenían sobrepeso u obesidad, similares a los niveles en todo el país.

Los investigadores encontraron diferencias en las imágenes de escáner cerebral de los niños más pesados. Observaron un poco menos de volumen, la cantidad de espacio, en el cerebro detrás de la frente. Esta área controla lo que se conoce como tareas de «función ejecutiva». Dichas tareas incluyen cosas como la planificación, el control de impulsos y el manejo de dos o más actividades al mismo tiempo.

En comparación con los niños de peso normal, las diferencias fueron pequeñas, señaló Scott Mackey, neurocientífico de la Universidad de Vermont.

Los niños más pesados ​​también tuvieron resultados ligeramente peores en las pruebas de función ejecutiva basadas en computadora. Pero se desconoce si alguna de las diferencias tuvo un gran efecto en el comportamiento o el rendimiento de los niños en la escuela. Esas son las opiniones de Mackey y Jennifer Laurent, investigadora de la Universidad de Vermont. Laurent fue el autor principal del informe sobre el estudio.

Tampoco está claro cómo se relacionan las diferencias con el peso. Mackey dijo que otros factores no medidos en el estudio, como la actividad física y la buena nutrición, probablemente sean importantes.

La investigación en adultos ha relacionado la obesidad con la inflamación de bajo nivel en todo el cuerpo. La afección puede dañar los vasos sanguíneos y puede aumentar los riesgos de enfermedad cardíaca y pérdida de la capacidad mental.

Algunos estudios también han encontrado menos volumen cerebral en adultos obesos. Los investigadores sospechan que la disminución del volumen cerebral podría deberse a la inflamación. El nuevo estudio plantea la posibilidad de que los cambios inflamatorios que afectan el peso, la estructura cerebral y la función cerebral puedan comenzar en la infancia.

Tenga cuidado al interpretar los resultados.

Eliana Perrin es doctora y especialista en salud infantil en la Universidad de Duke en Carolina del Norte. Ella co-escribió el editorial publicado en JAMA Pediatrics. Ella dice que las personas deben tener cuidado con la forma en que interpretan el estudio. «No sabemos en qué dirección van estas relaciones ni sugieren que las personas con obesidad no sean tan inteligentes como las personas con un peso saludable», dijo.

La última investigación confirma los resultados de estudios anteriores en niños y adultos, pero deja muchas preguntas sin respuesta, dijo Marci Gluck. Gluck trabaja con el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de EEUU. Ella no formó parte de la investigación y advirtió a la gente que no establezca un vínculo entre la función ejecutiva y la inteligencia.

Natasha Schvey es investigadora de obesidad en la Universidad de Servicios Uniformados de Ciencias de la Salud. Llamó al estudio impresionante, pero señaló que muchos factores influyen en la dieta y la obesidad de las personas.

“Sabemos por muchas investigaciones realmente buenas que la obesidad no está tan bajo el control de un individuo como creemos que lo está. La gente habla sobre la fuerza de voluntad, esa es una parte muy pequeña de la ecuación”, dijo. «Hay factores que contribuyen mucho más a nuestro peso y gran parte es genético».

Fuente: https://learningenglish.voanews.com

Referencias: Laurent JS, Watts R, Adise S, et al. Associations among body mass index, cortical thickness, and executive function in children. JAMA Pediatr. 2019 Dec 9.