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Un estudio publicado en la revista PLOS Medicine es el primero en examinar en un entorno realista si las advertencias sanitarias pictóricas en las bebidas azucaradas, como jugos y refrescos, influyen en las bebidas que los padres compran para sus hijos. Los hallazgos son prometedores: las advertencias redujeron las compras de bebidas azucaradas por parte de los padres para sus hijos en un 17%.

Investigadores de la Facultad de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill realizaron el estudio en un laboratorio único: el «UNC Mini Mart». El espacio está configurado para imitar una experiencia de compra en una tienda de conveniencia. Creamos esta tienda porque vimos una gran necesidad de investigación que pruebe el impacto de las políticas en un entorno de tienda de alimentos que sea mucho más realista. Cuando las personas toman decisiones sobre qué alimentos comprar, están haciendo malabarismos con docenas de factores como el sabor, el costo y la publicidad, y buscan muchos productos a la vez», dice la autora principal Lindsey Smith Taillie, PhD, profesora asistente en el Departamento de Nutrición de la Escuela Gillings y miembro del Centro de Población de Carolina (CPC) de la UNC. «Mostrar que las advertencias pueden eliminar el ruido de todo lo que sucede en una tienda de alimentos es una evidencia poderosa de que ayudarían a reducir las compras de bebidas azucaradas en el mundo real».

Los coautores de Taillie de la Escuela Gillings son la autora principal Marissa G. Hall, PhD, profesora asistente en el Departamento de Comportamiento de la Salud de Gillings y miembro del CPC y del Lineberger Comprehensive Cancer Center (LCCC) de la UNC; y Anna H. Grummon, PhD, exalumna del Departamento de Comportamiento de Salud de Gillings que ahora es David. E. Bell Fellow en la Universidad de Harvard. Sus hallazgos positivos sobre los efectos de las etiquetas de advertencia basadas en imágenes destacan un enfoque reciente pero cada vez más común para combatir la lucha mundial contra la obesidad.

Los niños en los Estados Unidos y muchos otros países consumen más de la cantidad recomendada de bebidas azucaradas, lo que aumenta el riesgo de obesidad y enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, incluida la diabetes tipo 2 y las afecciones cardíacas. Existen marcadas disparidades por raza/etnicidad, con tasas más altas de consumo de bebidas azucaradas y obesidad entre los niños negros y latinos en comparación con los niños blancos no latinos, en parte debido a factores estructurales como el marketing dirigido. Taillie ha realizado investigaciones sobre etiquetas de advertencia e impuestos sobre bebidas azucaradas y comida chatarra en Chile, México y Sudáfrica. Hall investiga el impacto de las advertencias sobre el tabaco y los alimentos, así como la eficacia de las políticas de prevención de la obesidad.

En su estudio, 326 padres (25 % afroamericanos, 20 % latinos) de niños de 2 a 12 años participaron en un ensayo aleatorio con 1) un brazo pictórico de advertencia (en el que las etiquetas de las bebidas tenían imágenes que representaban daño cardíaco y diabetes tipo 2) y 2) un brazo de control (en el que las etiquetas de las bebidas mostraban un código de barras). Se instruyó a los participantes para que eligieran una bebida y un refrigerio para su hijo, junto con un artículo para el hogar; esta lista de compras fue diseñada para enmascarar el propósito del estudio. Después de comprar, los participantes completaron una encuesta sobre sus selecciones y se fueron con su bebida preferida y un incentivo en efectivo.

Las advertencias gráficas llevaron a una reducción del 17% en las compras de bebidas azucaradas, con un 45% de padres en el brazo de control comprando una bebida azucarada para su hijo en comparación con un 28% en el brazo de advertencia pictórica. Las advertencias también redujeron las calorías compradas de las bebidas azucaradas y llevaron a los padres a sentirse más en control de las decisiones de alimentación saludable y a pensar más en los daños de las bebidas azucaradas. Los beneficios de las advertencias con imágenes fueron similares según las características de los padres, incluida la raza, el origen étnico y el nivel socioeconómico, lo que sugiere que las advertencias con imágenes podrían funcionar igualmente bien en diversas poblaciones. Pero se necesitan estudios más amplios para ver qué tan bien funcionan las advertencias para los grupos con mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la dieta.  «Creemos que el documento podría ser útil para los formuladores de políticas en los EEUU y en todo el mundo», dice Hall. «Esta evidencia respalda las fuertes advertencias en el frente del paquete para reducir el consumo de bebidas azucaradas en los niños».

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Hall MG, Grummon AH, Higgins ICA, et al. The impact of pictorial health warnings on purchases of sugary drinks for children: A randomized controlled trial. PLoS Med. 2022 Feb 1;19(2):e1003885.