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El microbioma intestinal -los miles de millones de bacterias que viven dentro del tracto digestivo humano- es el foco de algunas de las investigaciones médicas más emocionantes e interesantes del momento. Los estudios han relacionado los desequilibrios relacionados con el microbioma a las condiciones de salud que van desde la depresión y la enfermedad de Parkinson a enfermedades del corazón. Algunos investigadores incluso han comenzado a referirse al microbioma como un «órgano olvidado» debido al papel indispensable que desempeña en la salud humana.

Está bastante claro que los alimentos que una persona come -o no come- pueden afectar la composición de su microbioma. La investigación en ratones ha demostrado que cambiar de una dieta mediterránea rica en fibra y antioxidantes a una dieta occidental rica en grasas y proteínas puede alterar la población del microbioma en un día. Además, las dietas ricas en azúcar pueden disminuir la diversidad del microbioma en una semana, un cambio que se ha asociado con el síndrome del intestino irritable y la diabetes. Los investigadores también descubrieron que los antibióticos o antibacterianos pueden derribar o alterar la microflora del cuerpo humano de maneras que podrían promover enfermedades o malestares.

Todos estos nuevos descubrimientos están cambiando la forma en que los médicos piensan y tratan la enfermedad, dice Krzysztof Czaja, profesor asociado de biociencias veterinarias en la Universidad de Georgia.

La investigación de Czaja en roedores ha demostrado que los cambios inducidos por la dieta en el microbioma pueden «reconectar» la comunicación entre el cerebro y el intestino de un animal de manera que podría promover la obesidad. Estos y otros descubrimientos relacionados con el microbioma «cambiarán la medicina moderna», dice.

Pero cuando se trata de fortalecer o restablecer el microbioma en formas que promueven una salud óptima en los humanos, Czaja dice que hay teorías prometedoras pero todavía no hay respuestas rápidas. «Nuestra comprensión de los mecanismos que regulan el eje del intestino-microbioma-cerebro es insignificante», dice. «Ni siquiera estamos seguros sobre la cantidad de microbios en el cuerpo humano».

Él señala que la piel, el intestino y los órganos reproductivos son el hogar de aproximadamente 1.000 especies diferentes de bacterias y 5.000 cepas bacterianas diferentes. Averiguar qué alimentos o probióticos podrían ayudar a remodelar o armonizar el microbioma para mejorar la salud es como preparar una torta perfecta usando 5.000 ingredientes diferentes, dice. La idea de que comer esta fruta o hacer estallar ese suplemento hará que el truco sea una simplificación lamentable del complejo rol del microbioma en la salud humana.

Otros están de acuerdo. «Aún estamos aprendiendo qué es un microbioma ‘saludable'», dice el Dr. Vincent Young, profesor del departamento de microbiología e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. «Hay una promesa tremenda, y la investigación se está llevando a cabo, pero en este momento, no sabemos qué es lo que está alterado o le falta, o cómo solucionarlo».

Young señala los estudios que han vinculado ciertas características del microbioma con estados de enfermedad. La suposición es que alterando el microbioma para que se parezca a la persona sana, podemos curar o combatir esas enfermedades. Esta es la teoría detrás de los trasplantes fecales , que son básicamente transfusiones de bacterias intestinales de una persona sana a una enferma. «Pero hasta ahora, los trasplantes fecales solo han demostrado ser efectivos en pacientes con infección recurrente por C. difficile», dice Young, refiriéndose a un tipo común de infección que ocurre en algunas personas a quienes se les ha interrumpido el microbioma, generalmente con antibióticos. «Las personas están probando estos trasplantes para todo, desde el autismo hasta la depresión, pero los resultados son inciertos y anecdóticos».

A menudo se pierde en medio de la exageración del trasplante fecal es el riesgo considerable que conlleva. «El potencial de ser perjudicado por este procedimiento es muy alto», dice Daniel McDonald, director científico del American Gut Project y un investigador postdoctoral en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego.

La comunidad de la ciencia médica solo está «rascando la superficie» cuando se trata de entender el papel del microbioma en la salud humana, dice McDonald, y los expertos que lo estudian todavía no pueden decir qué aspecto tiene un microbioma saludable o insalubre. «Mucha de la tecnología que estamos aplicando ahora es de relativamente baja precisión», dice. «Ni siquiera estamos en posición de decir que el microbioma de una persona es más o menos saludable que el de otra persona».

Lo mismo ocurre con la dieta o los suplementos probióticos destinados a fortalecer o mejorar las bacterias intestinales de una persona. «Tenemos datos para mostrar que las dietas cambian el microbioma, pero no que los alimentos específicos cambiarán el microbioma de una manera específica para un individuo específico», dice.

Esta es una noticia frustrante, especialmente si continúa leyendo sobre el microbioma y quiere tomar medidas para fortalecer o proteger el suyo. Pero incluso en estas primeras etapas de investigación, puede haber algunas pautas generales a considerar.

«Les digo a las personas que una dieta saludable alta en carbohidratos complejos y fibra puede beneficiar la microbiota», dice Young. Él dice que los granos enteros en particular pueden ser beneficiosos, así como también comer una gran variedad de alimentos vegetales. Pero él señala que estas recomendaciones no son diferentes de lo que escucharía de un médico de familia o nutricionista sin capacitación en el microbioma.

Asimismo, dice que comer alimentos fermentados que contienen probióticos como el kéfir, el kimchi y el chucrut puede ser beneficioso; estos alimentos han sido consumidos y asociados con una buena salud.

Por otro lado, si te preocupa dañar tu microbioma, Czaja dice que es una buena idea evitar dietas altas en azúcar y carbohidratos simples. Eso significa eliminar los refrescos, los dulces y la mayoría de los bocadillos. Pero, una vez más, esta guía se basa en parte en una investigación más amplia sobre nutrición, no solo en estudios de microbioma. Si su objetivo es alentar a las comunidades saludables de bacterias intestinales, «no existe una comida perfecta o cóctel de bacterias perfecto», dice.

«Siempre tendrás efectos secundarios inesperados, algunos de los cuales no puedes predecir, al manipular un sistema complejo», agrega Young. El microbioma humano es extremadamente complejo. Y a partir de hoy, los expertos que lo estudian no pueden predecir qué efectos secundarios, buenos o malos, pueden resultar de los intentos de ajustar su composición.

Fuente: http://time.com (08-08-18).