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Los niños recolectores y horticultores de la selva amazónica no gastan más calorías en su vida cotidiana que los niños de los Estados Unidos, pero sí las gastan de manera diferente. Ese hallazgo proporciona pistas para comprender y revertir las tendencias globales en la obesidad y la mala salud metabólica, según un investigador de la Universidad de Baylor en un estudio publicado en Science Advances.

«La sabiduría convencional sugiere que un estilo de vida cada vez más sedentario y libre de gérmenes, que resulta en un bajo gasto energético diario, es un factor principal que subyace en las crecientes tasas de obesidad en los EEUU y en otros lugares», dijo Samuel Urlacher, Ph.D., profesor asistente de antropología en la Universidad de Baylor. «Los hallazgos de nuestro estudio desafían esa noción. Demostramos que los niños amazónicos con estilos de vida físicamente activos y desafíos inmunológicos crónicos en realidad no queman más calorías que muchos más niños sedentarios que viven aquí en los EEUU.»

«Esta similitud en el gasto de energía sugiere que el cuerpo humano puede equilibrar de manera flexible los presupuestos de energía en diferentes contextos», dijo Urlacher. «En última instancia, comer demasiado y no moverse muy poco, puede ser la base del aumento de peso a largo plazo y la transición nutricional global que a menudo comienza durante la niñez». El estudio, «Las restricciones y las compensaciones regulan el gasto energético durante la infancia», se publica en Science Advances, una revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Los modelos estándar en nutrición humana asumen que el uso habitual de energía es «aditivo», de modo que el ejercicio y otras tareas metabólicas aumentan el gasto energético diario total, que es el número total de calorías que los seres humanos queman cada día. Haga más ejercicio constantemente, gaste más calorías totales. Sin embargo, ese modelo ha sido cuestionado cada vez más por estudios que sugieren que el gasto energético diario total está «restringido» dentro de un rango humano relativamente estrecho. Haga más ejercicio constantemente, gaste menos calorías en otras tareas metabólicas y sin calorías adicionales en general. Hasta ahora, ninguna investigación había probado directamente estos dos modelos opuestos de uso de energía entre los niños que viven en entornos desafiantes.

Para investigar cómo los niños gastan calorías, Urlacher y sus colegas recopilaron datos energéticos de 44 niños Shuar recolectores y horticultores (de 5 a 12 años) y los compararon con los de los niños industrializados en los EEUU y el Reino Unido. Los Shuar son una población de alrededor de 50.000 individuos que viven en la aislada región amazónica de Ecuador. Sin un fácil acceso a las tiendas y la tecnología que ahorra mano de obra, continúan dependiendo principalmente de un estilo de vida basado en la subsistencia de la caza, la pesca, la búsqueda de alimentos y la horticultura en pequeña escala. Para medir el gasto de energía, los investigadores utilizaron métodos de seguimiento de isótopos y respirometría estándar de oro, la primera vez que se utilizó un enfoque de vanguardia entre los niños en una población de subsistencia. Esta nueva información se combinó con datos que reflejan la actividad física, la actividad inmunológica, el estado nutricional y crecimiento.

Los resultados brindan un fuerte apoyo a las limitaciones y compensaciones en el gasto energético de los niños. El estudio encontró que:

• Los niños shuar son aproximadamente un 25% más activos físicamente que los niños industrializados.
• Los niños shuar tienen aproximadamente un 20% más de gasto de energía en reposo que los niños industrializados, lo que refleja en gran medida una actividad elevada del sistema inmunológico.
• A pesar de las grandes diferencias en el estilo de vida y la asignación de energía, la cantidad total de calorías que los niños Shuar gastan todos los días es indistinguible de la de los niños industrializados.

«Estos hallazgos avanzan el trabajo previo entre adultos, mostrando que el gasto de energía también se limita durante la infancia», dijo el coautor Herman Pontzer, Ph.D., profesor asociado de antropología evolutiva en la Universidad de Duke.

Los investigadores argumentan que debido a que las compensaciones subyacentes a la restricción de energía a menudo pueden limitar el crecimiento físico, dicha restricción tiene implicaciones para comprender el retraso del crecimiento infantil y su mayor riesgo asociado de obesidad en adultos y enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y la hipertensión. Específicamente, los hallazgos implican que un alto grado de actividad física e inmunológica puede reducir la energía disponible para el crecimiento, incluso cuando la comida es abundante.

Una conclusión clave del estudio es que el cambio rápido en la dieta y el aumento de la ingesta de energía, sin disminuir la actividad física o la carga de enfermedades infecciosas, pueden ser la base más directa del aumento de peso crónico que impulsa el aumento global de la obesidad. Sin embargo, «el ejercicio sigue siendo de vital importancia para la salud y para el control del peso dados sus efectos sobre el apetito, la masa muscular, la función cardiopulmonar y muchos otros factores», dijo Urlacher. «Nuestros resultados no sugieren lo contrario. Todo el mundo debería alcanzar los niveles de actividad física diaria recomendados».

Los investigadores reconocen varias formas de mejorar su estudio en el futuro, incluida la consideración de un rango de edad más amplio de niños, la comparación de poblaciones de estudio adicionales y la recopilación de datos longitudinales que abarcan el desarrollo económico y la variación del estilo de vida dentro de una sola población en transición. Es importante destacar que los autores continuarán buscando formas de aplicar mejor sus hallazgos para mejorar la salud entre los shuar y otras poblaciones a nivel mundial. Urlacher, codirector del Proyecto de Historia de Vida y Salud Shuar a largo plazo, ha pasado más de 25 meses viviendo con los Shuar desde 2011. «Realmente me preocupo por los Shuar», dijo Urlacher. «La ciencia es emocionante, pero, en última instancia, esperamos que nuestra investigación pueda ayudar a mejorar la salud entre los Shuar, en los Estados Unidos y en otros lugares».

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Urlacher SS, Snodgrass JJ, Dugas LR, et al. Constraint and trade-offs regulate energy expenditure during childhood. Sci Adv. 2019 Dec 18;5(12):eaax1065. doi: 10.1126/sciadv.aax1065.