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Los seres humanos llevan consigo, a menudo en abundancia, al menos dos tipos de tejido graso: blanco y pardo. Las células blancas son esencialmente recipientes inertes para la energía almacenada en forma de una sola gota grande y aceitosa. Las células pardas son más complejos y contienen múltiples gotas más pequeñas entremezcladas con mitocondrias de color oscuro: orgánulos celulares que les dan su color y son los «motores» que convierten las gotas de lípidos en calor y energía. Algunas personas también tienen células «beige», células de color pardo que residen dentro de la grasa blanca y que pueden activarse para quemar energía.

En los últimos años, se ha realizado un gran esfuerzo para encontrar formas de aumentar la actividad de las células grasas de color pardo o beige, para inducir a las células grasas, conocidas como adipocitos, a quemar energía y generar calor en un proceso llamado termogénesis como un medio para tratar la obesidad tipo 2. diabetes y otras condiciones. Pero el potencial terapéutico de la grasa parda, y tal vez de las células grasas de color beige, se ha visto obstaculizado por la complejidad de los procesos involucrados. No fue hasta 2009 que se confirmó la existencia de células grasas pardas activas en adultos sanos; anteriormente se creía que eran comunes solo en recién nacidos. En un nuevo estudio, publicado en línea el 27 de octubre de 2021 en Nature, un equipo internacional de investigadores dirigido por el autor principal Alan Saltiel, Ph.D., director del Instituto de Diabetes y Salud Metabólica de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, describen cómo el gasto de energía y la producción de calor se regulan en la obesidad a través de una vía celular previamente desconocida.

El cuerpo humano descompone los carbohidratos consumidos en un tipo de azúcar llamado glucosa, que es la principal fuente de combustible para las células. La glucosa innecesaria se empaqueta y almacena como glucógeno en el hígado y las células del músculo esquelético, donde se puede extraer y usar rápidamente para necesidades repentinas de energía o para mantener los niveles de azúcar en sangre. A diferencia de los músculos y el hígado, el papel del glucógeno en la grasa ha sido un misterio. Los investigadores descubrieron que el glucógeno hace mucho más que simplemente almacenar energía en las células grasas. Proporciona una señal que produce un cambio importante en la forma en que se maneja la energía.

En este «descubrimiento sorpresa», Saltiel y sus colegas informan que el pardeamiento de las células grasas depende de su capacidad para producir y luego degradar glucógeno. El recambio de glucógeno envía una señal de que es seguro para la célula «desacoplar» la producción de ATP, la molécula que proporciona la energía que alimenta la mayoría de los procesos celulares. «El desacoplamiento es una forma de generar calor, y en el proceso ayuda a equilibrar la energía. Esta vía asegura que solo las células grasas con suficientes reservas de energía para alimentar la generación de calor puedan hacerlo», dijo Saltiel.

El dramático aumento de la obesidad en todo el mundo (650 millones de personas o el 13%, el triple desde 1975) ha subrayado la importancia de comprender cómo el cuerpo humano equilibra la ingesta y el gasto de energía. El glucógeno regula y promueve el metabolismo de las grasas: cuanto más altos son los niveles, más robustos son los procesos metabólicos, esencialmente quemando grasa más rápido con la consiguiente pérdida de peso en ratones obesos. En los seres humanos, se encontró que los genes involucrados en estos procesos complejos eran más bajos en pacientes obesos o propensos a aumentar de peso, lo que sugiere que la vía del glucógeno es necesaria en las células grasas para quemar el exceso de peso. Los nuevos hallazgos, escribieron los autores, sugieren que la modulación del metabolismo del glucógeno en las células grasas podría proporcionar nuevos enfoques para la pérdida de peso y la mejora general de la salud metabólica.

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Keinan O, Valentine JM, Xiao H, et al. Glycogen metabolism links glucose homeostasis to thermogenesis in adipocytes. Nature. Published 27 October 2021.