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El desperdicio de alimentos y la obesidad son problemas importantes en los países desarrollados. Ambos son causados ​​por una sobreabundancia de alimentos, pero las estrategias para reducir uno pueden aumentar inadvertidamente el otro. Una perspectiva más amplia puede ayudar a identificar formas de limitar el desperdicio de alimentos y al mismo tiempo promover una nutrición saludable, sugieren dos investigadores de la Universidad de Illinois.

«Se puede reducir el desperdicio de alimentos obteniendo menos o comiendo más. Nuestra preocupación era que si las personas reducen el desperdicio comiendo más, ¿qué significa eso para la nutrición? Y cómo pensamos acerca de estas compensaciones de una manera que promueva tanto los buenos resultados nutricionales Las políticas públicas generalmente se han centrado en la obesidad o en el desperdicio de alimentos, pero rara vez los consideran juntos, dice Brenna Ellison, profesora asociada en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) en la U de I.

Ellison y Melissa Pflugh Prescott, profesora asistente en el Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana (FSHN) en la U of I, discuten un enfoque de sistemas para abordar el desperdicio de alimentos y la nutrición en un nuevo artículo, publicado en Journal of Nutrition Education and Behavior .

El desperdicio de alimentos se refiere a la pérdida de alimentos comestibles que no se consumen por diversas razones. Ocurre en todos los niveles de la cadena de suministro, desde la granja hasta el transporte, el procesamiento, la venta minorista, el servicio de alimentos y los niveles de consumo. El desperdicio de alimentos a menudo se calcula por peso o por calorías, explica Ellison. Si calcula por peso, los productos lácteos, las verduras, los productos de cereales y las frutas representan la mayor parte de la pérdida de alimentos. Pero cuando se convierten en calorías, las grasas y aceites agregados, los productos de granos y los azúcares y edulcorantes agregados son las categorías principales para el desperdicio de alimentos. Fomentar un mayor consumo de esos alimentos podría tener consecuencias negativas para la salud, señala.

En su artículo, Ellison y Prescott proporcionan estrategias para reducir el desperdicio de alimentos en una variedad de entornos, incluidos el servicio de alimentos, el comercio minorista, las escuelas y los hogares. Algunos restaurantes y comedores universitarios que ofrecen cenas estilo buffet han tratado de limitar el desperdicio de alimentos imponiendo multas u ofreciendo incentivos para garantizar que las personas terminen la comida que seleccionan. Si bien estas estrategias pueden limitar el desperdicio, fomentan la sobrealimentación, dicen los investigadores. Sugieren, en cambio, usar señales de comportamiento, como platos más pequeños y cucharadas, que obliguen a las personas a seleccionar menos alimentos.

Las comidas escolares son un medio importante para mejorar la salud pública y presentar a los niños alimentos nuevos y saludables. Sin embargo, el desperdicio de platos es un problema persistente en los almuerzos escolares. Las escuelas pueden usar barras de ensaladas para alentar a los estudiantes a probar nuevos productos, pero eso causa desperdicio antes del plato porque algunos productos no se seleccionan. Las modificaciones de COVID-19 plantean desafíos adicionales a las estrategias seguras para la recuperación de alimentos, pero todavía hay opciones viables, afirma Prescott.

«Por ejemplo, las escuelas pueden tomar productos como manzanas enteras o cajas de leche sin abrir y reciclarlos. Pueden reutilizarlos en futuras comidas, asegurándose de que están siguiendo los protocolos de seguridad alimentaria. O pueden donarlos a despensas de alimentos y otras organizaciones sin fines de lucro, o crear programas de mochila donde puedan enviar algunos de esos artículos a casa con los estudiantes que puedan estar luchando con la inseguridad alimentaria. Ciertamente, hay formas de hacer esto de manera segura», dice ella.

Los investigadores señalan que los hogares son responsables de algunos de los desperdicios de alimentos más costosos, porque se encuentran al final de la cadena de suministro. Los consumidores tiran los alimentos por diversas razones, como preocupaciones por la seguridad alimentaria, el deseo de comer alimentos frescos y una mala gestión de los alimentos. La elección de alimentos más procesados ​​podría reducir el desperdicio, pero no es deseable desde una perspectiva de salud. El aprendizaje de estrategias para una mejor planificación de las comidas y el uso de una lista para la compra de comestibles son mejores formas de lograr tanto la reducción de desechos como las metas de nutrición mejoradas, dice Ellison.

«Sabemos que incluso si intenta planificar las comidas, puede ser difícil seguirlas. Es importante ser realista en la planificación. Por ejemplo, si sabe que es probable que pida comida para llevar una o dos noches a la semana, luego planifique eso. No compre alimentos que no necesitará», señala. Los investigadores también sugieren formas de fomentar una buena nutrición mediante pequeños cambios. «Si tiene niños pequeños, puede probar verduras congeladas. Puede sacar un poco a la vez y hacer algunas pruebas con sus hijos; no tendrá un paquete completo que podría desperdiciarse», dice Ellison.

También es importante tener mejores habilidades culinarias, afirma Prescott. «Cocinar es beneficioso para todos en términos de promover la salud y reducir el desperdicio de alimentos. Existe evidencia que vincula la cocina con una mejor calidad de la dieta. Y las personas que cocinan podrían, con el tiempo, volverse más hábiles para reutilizar las sobras y ser más creativas con los alimentos que son a punto de desperdiciarse», dice. «Congelar las sobras para futuras comidas también es una estrategia útil, si tiene espacio en el congelador».

Prescott señala que algunas de estas estrategias pueden resultar difíciles para las familias que carecen de equipo adecuado para cocinar, almacenar y congelar. Ella y Ellison están trabajando para desarrollar un plan de estudios de educación culinaria que aborde principalmente los desafíos que enfrentan los hogares de bajos ingresos que pueden tener recursos limitados disponibles.

Los dos investigadores también están planeando un estudio sobre nutrición escolar con el objetivo de identificar impulsos conductuales para aumentar el consumo de frutas y verduras mientras se reduce el desperdicio, y un proyecto que se centra en los problemas de seguridad de la recuperación de alimentos en las escuelas. Illinois Extension proporciona información y recursos para familias que desean aprender más sobre nutrición y bienestar.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Ellison B, Prescott MP. Examining nutrition and food waste trade-offs using an obesity prevention context. J Nutr Educ Behav. 2021 Jan 30:S1499-4046(20