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Los adultos que eliminan los carbohidratos de sus dietas y los reemplazaron con grasas aumentaron considerablemente su metabolismo. Ha sido un principio fundamental de la nutrición: cuando se trata de la pérdida de peso, todas las calorías son iguales. Independientemente de lo que coma, la clave es controlar sus calorías y quemar más de lo que consume.

Pero un gran estudio nuevo publicado el miércoles en la revista BMJ desafía la sabiduría convencional. Encontró que los adultos con sobrepeso que cortaban los carbohidratos de sus dietas y los reemplazaban con grasas aumentaban considerablemente su metabolismo. Después de cinco meses en la dieta, sus cuerpos quemaron aproximadamente 250 calorías más por día que las personas que consumieron una dieta alta en carbohidratos y baja en grasas, lo que sugiere que restringir la ingesta de carbohidratos podría ayudar a las personas a mantener su pérdida de peso más fácilmente.

Es poco probable que la nueva investigación termine el debate de décadas sobre la mejor dieta para perder peso. Pero proporciona una nueva evidencia sólida de que todas las calorías no son metabólicamente similares al cuerpo. Y sugiere que el consejo popular sobre la pérdida de peso promovido por las autoridades sanitarias (contar calorías, reducir el tamaño de las porciones y reducir el consumo de grasas) podría estar desactualizado.

«Este estudio confirma que, notablemente, las dietas altas en almidón y azúcar cambian la tasa de quemaduras del cuerpo después de la pérdida de peso, disminuyendo el metabolismo», dijo el Dr. Dariush Mozaffarian, decano de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de Nutrición en la Universidad de Tufts. No participa en la investigación. «La diferencia metabólica observada fue grande, más que suficiente para explicar el efecto yo-yo que muchas veces experimentan las personas que intentan perder peso».

El Dr. Mozaffarian dijo que los hallazgos eran «profundos» y dijo que contradecían la sabiduría convencional sobre el conteo de calorías. «Es hora de cambiar las pautas, la política del gobierno y las prioridades de la industria, alejándolas de las calorías y las grasas bajas y hacia una mejor calidad de la dieta».

El nuevo estudio es único en parte debido a su tamaño y rigor. Es uno de los ensayos de alimentación más grandes y caros jamás realizados sobre el tema. Los investigadores reclutaron a 164 adultos y les dieron de comer todas sus comidas y bocadillos diarios durante 20 semanas, mientras seguían de cerca su peso corporal y varias medidas biológicas. La prueba costó $ 12 millones y fue apoyada en gran parte por una subvención de Nutrition Science Initiative, un grupo de investigación sin fines de lucro cofundado por Gary Taubes, periodista de ciencia y salud y defensor de las dietas bajas en carbohidratos. El estudio también fue apoyado por fondos de la Fundación New Balance, los Institutos Nacionales de Salud y otros.

Mientras que algunos expertos elogiaron los hallazgos, otros fueron más cautelosos. El Dr. Kevin Hall, científico y experto en obesidad en el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón, dijo que el nuevo estudio era ambicioso y estaba muy bien dirigido. Pero dijo que los investigadores utilizaron métodos que plantean preguntas sobre los resultados. Uno de los métodos que utilizaron para controlar el metabolismo, llamado agua doblemente etiquetada, no ha demostrado ser confiable en personas con dietas bajas en carbohidratos y puede haber exagerado la cantidad de calorías que quemaron los sujetos, dijo.

El Dr. David Ludwig, un endocrinólogo de la Escuela de Medicina de Harvard y del Hospital de Niños de Boston y uno de los autores del estudio, no estuvo de acuerdo y dijo: «Utilizamos un método estándar de oro que se ha validado en una amplia gama de condiciones experimentales y se ha adoptado universalmente en el campo.”

El Dr. Hall agregó: “Me encantaría que fuera cierto que había una combinación de carbohidratos y grasas en la dieta que llevó a un gran aumento en el gasto de energía, y realmente espero que sea cierto. Pero creo que hay razones para cuestionar si es o no».

La idea de que el conteo de calorías es la clave para la pérdida de peso se ha incorporado durante mucho tiempo en las pautas dietéticas del gobierno. Es la fuerza impulsora detrás de las políticas de salud pública como el conteo obligatorio de calorías en los menús de los restaurantes y las etiquetas de los alimentos. Muchos expertos dicen que la causa subyacente de la epidemia de obesidad es que los estadounidenses consumen demasiadas calorías de todo tipo, motivadas por el fácil acceso a alimentos baratos y altamente sabrosos, y que necesitan ejercer control de las porciones. En su sitio web, por ejemplo, los Institutos Nacionales de la Salud alientan a las personas a contar calorías y advierten que la grasa dietética tiene más calorías por gramo que las proteínas o los carbohidratos: «Es necesario limitar las grasas para evitar calorías adicionales», afirma.

Pero expertos como el Dr. Ludwig argumentan que la epidemia de obesidad es impulsada por carbohidratos refinados, como azúcar, jugos, panecillos, pan blanco, pasta y cereales muy procesados. Estos alimentos tienden a aumentar el azúcar en la sangre y la insulina, una hormona que promueve el almacenamiento de grasa y pueden aumentar el apetito. El Dr. Ludwig y su colega, el Dr. Cara Ebbeling, han publicado estudios que sugieren que las dietas con diferentes proporciones de carbohidratos y grasas pero cantidades idénticas de calorías tienen efectos muy diferentes sobre las hormonas, el hambre y el metabolismo. También ha escrito un libro de gran ventas obre dietas bajas en carbohidratos.

El Dr. Hall y otros no están de acuerdo. Han publicado estudios que cuestionan la idea de que las dietas con restricción de carbohidratos aceleran el metabolismo y la pérdida de grasa. El Dr. Hall dijo que las dietas bajas en carbohidratos tienen muchos beneficios: pueden ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a controlar sus niveles de azúcar en la sangre, por ejemplo. Pero argumenta que la explicación de carbohidratos e insulina para la obesidad es demasiado simplista y se ha «falsificado experimentalmente» en estudios rigurosos .

El Dr. Hall publicó un metaanálisis de estudios de alimentación el año pasado que sugería que el gasto de energía era en realidad un poco mayor en las dietas bajas en grasa. Pero el Dr. Ludwig señaló que esos estudios fueron muy cortos, ninguno duró más de un mes y la mayoría duró una semana o menos. Dijo que el proceso de adaptación a una dieta baja en carbohidratos puede llevar un mes o más.

«Unos pocos días, o un par de semanas, no es tiempo suficiente para llegar a una conclusión significativa sobre cómo las dietas afectan el metabolismo a largo plazo», agregó.

Para realizar el nuevo estudio, el Dr. Ludwig y sus colegas colaboraron con la Universidad Estatal de Framingham, a unas 20 millas de las afueras de Boston, donde reclutaron estudiantes con sobrepeso, miembros del personal y miembros de la facultad. Cada participante pasó por dos fases del estudio. Primero, se les aplicó dietas estrictas que redujeron su peso corporal en aproximadamente un 12 por ciento, que fue diseñado para estresar sus metabolismos.

«En ese momento, sus cuerpos están tratando de recuperar el peso», dijo el Dr. Ludwig. «Empuja el cuerpo y predispone a recuperar peso». En la segunda fase del estudio, los sujetos fueron asignados a una de tres dietas con 20%, 40% o 60% de sus calorías provenientes de carbohidratos. La proteína se mantuvo estable en 20% de las calorías en cada dieta.

Durante los siguientes cinco meses, los investigadores rastrearon a los sujetos meticulosamente y les proporcionaron suficientes comidas diarias y bocadillos para evitar que perdieran o aumentaran de peso. Esto fue así para que los investigadores pudieran determinar con precisión cómo los metabolismos de los sujetos respondían a las diferentes dietas mientras su peso corporal permanecía estable.

Los investigadores rastrearon biomarcadores que les ayudaron a garantizar que los participantes se atuvieran a sus dietas. También trabajaron con una gran empresa de servicios de alimentos, Sodexo, para preparar miles de comidas generalmente saludables que los sujetos podían comer en las cafeterías o llevar a casa con ellos. Una comida típica para el grupo con alto contenido de carbohidratos podría consistir en un tazón de burrito de pollo con arroz y verduras, por ejemplo, o un pavo asado con judías verdes y puré de papas. El grupo bajo en carbohidratos obtendría una comida similar con menos carbohidratos, como una lechuga de burrito de pollo o un pavo asado con judías verdes y puré de coliflor.

Lo que los investigadores encontraron fue sorprendente. El Dr. Ludwig dijo que las aproximadamente 250 calorías adicionales que los sujetos del grupo con bajo contenido de carbohidratos quemaban cada día podrían producir una pérdida de peso de 20 libras después de tres años en la dieta. Las personas que solían secretar niveles más altos de insulina hicieron lo mejor en la dieta baja en carbohidratos, quemando unas 400 calorías adicionales al día.

Los sujetos en la dieta baja en carbohidratos también tuvieron los mayores descensos en una hormona llamada ghrelina, que se produce en el estómago. Ghrelina promueve el hambre y la grasa corporal , y reduce el gasto de energía. La supresión de la ghrelina puede ser una de las razones por las que la dieta baja en carbohidratos incrementó el metabolismo, anotaron los autores.

El Dr. Ludwig enfatizó que los resultados deben ser replicados por otros investigadores y enfatizó que los hallazgos no impugnan las frutas enteras, los frijoles y otros carbohidratos no procesados. Más bien, dijo, el estudio sugiere que reducir los alimentos con azúcar agregada, harina y otros carbohidratos refinados podría ayudar a las personas a mantener la pérdida de peso al aumentar su metabolismo a un menor peso corporal.

«Estos alimentos parecen socavar su metabolismo», dijo. «Ralentizan el metabolismo de una manera que puede funcionar contra el mantenimiento a largo plazo de la pérdida de peso».

Fuente: https://www.nytimes.com (14-11-18)

Referencia: Ebbeling CB, Feldman HA, Klein GL, et al. Effects of a low carbohydrate diet on energy expenditure during weight loss maintenance: randomized trial. BMJ 2018; 363 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.k4583 (Published 14 November 2018)