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El Congreso Europeo sobre la Obesidad ha eliminado a Nestlé como patrocinador, luego de la condena generalizada en las redes sociales. Ahora, una carta abierta, publicada en The BMJ, pide a la organización que vaya más allá y elimine todo patrocinio corporativo y presencia en sus eventos científicos.

“El patrocinio de Nestlé de un congreso sobre obesidad es exactamente lo mismo que una compañía tabacalera que patrocina un congreso sobre enfermedades relacionadas con el tabaquismo”, dijo a The BMJ Christoffer van Tulleken, profesor asociado del University College London y uno de los autores de la carta. “Su negocio depende del aumento de las ventas globales de alimentos asociados con la obesidad. No pueden ser parte de la solución”. “Las instituciones no pueden tener un interés financiero en causar un problema y, al mismo tiempo, afirmar tener un interés en soluciones efectivas; constituye un conflicto”, dijo Van Tulleken. “Y sabemos por una gran cantidad de investigaciones en todos los sectores industriales, pero específicamente de la industria farmacéutica, que cuando la industria se involucra en la investigación, genera sesgo, también conocido como corrupción”.

El Congreso Europeo sobre Obesidad de 2023 (ECO2023), que se celebrará del 17 al 20 de mayo en Dublín, está organizado por la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO) y su organismo representativo irlandés, la Asociación para el Estudio de la Obesidad en el Isla de Irlanda (ASOI). Uno de los cinco patrocinadores principales iniciales de ECO2023 fue PronoKal, una marca de pérdida de peso propiedad de Nestlé. Luego de varias denuncias en Twitter, el logo de Nestlé fue eliminado de la lista de patrocinadores y la marca subsidiaria de PronoKal desapareció ese mismo día. El patrocinio valió más de £ 35 000. En una publicación en el sitio web de ECO2023, ASOI dijo que no sabían que Nestlé había comprado PronoKal. “Las empresas que producen o comercializan sucedáneos de la leche materna son incompatibles con la ética de ASOI y están excluidas de nuestro marco de colaboración. No sabíamos del vínculo cuando aceptamos el patrocinio, y esta asociación del congreso ahora se ha cancelado”.

Sin embargo, Mélissa Mialon, profesora asistente de investigación en Trinity College Dublin y otra de las autoras de la carta, dice que tiene capturas de pantalla para mostrar que el logotipo de Nestlé apareció en el sitio web ECO2023. “Son un importante productor de alimentos ultraprocesados ​​y otros productos cuyo consumo conduce a problemas de salud, incluido un mayor riesgo de obesidad. Por lo tanto, es incoherente que la conferencia los tenga como patrocinador cuando Nestlé es responsable del problema en primer lugar”, dijo a The BMJ. Agregó que existen otros problemas éticos asociados con Nestlé, como su mercadeo agresivo de fórmula infantil en los países en desarrollo. “Se refleja mal en los profesionales de la salud pública cuando su imagen se asocia con tales corporaciones”. Mialon está investigando actualmente la industria alimentaria en Irlanda y su impacto en las políticas, la investigación y la práctica profesional. “ECO2023 es una ilustración perfecta de lo que está mal con el patrocinio corporativo: el consumo de productos de Nestlé conduce a problemas de salud, sin embargo, la empresa habría tenido un espacio destacado en un congreso de salud”. La carta dice: “El patrocinio de una conferencia sobre obesidad por parte de una empresa de alimentos tan grande es un ejemplo especialmente atroz de la influencia corporativa en la ciencia, pero esta instancia ilustra un problema sistémico”. Dice que los eventos de salud no deben ser una plataforma para el marketing y que es menos probable que las personas y las asociaciones profesionales critiquen a los patrocinadores comerciales que les proporcionan fondos y recursos sustanciales.

La carta propone:

• Los comités organizadores deben ser totalmente independientes, sin conflictos de intereses.
• Los comités organizadores deben tener políticas disponibles públicamente sobre patrocinio y otras formas de participación de la industria.
• Los profesionales de la salud deben recibir educación y capacitación sobre estos temas.
• En última instancia, los comités organizadores de eventos científicos y de salud deberían considerar poner fin a todo patrocinio por parte de corporaciones.
• Mientras tanto, debe haber una transparencia absoluta, desde el principio, cuando los participantes se registran para el evento, sobre las sesiones y los oradores de la industria.
• Todos los disertantes deben declarar sus conflictos de intereses al realizar presentaciones científicas, y los gafetes de los participantes que asistan al evento en nombre de una empresa de la industria alimenticia, farmacéutica u otra deben llevar esa información.

El director ejecutivo de EASO, Euan Woodward, dijo a The BMJ que no abandonaron a Nestlé debido a la presión de las redes sociales y «no respondieron al acoso continuo de Twitter de EASO y nuestra comunidad». Dijo que PronoKal ha participado en la conferencia durante 15 años. “No nos dimos cuenta de que habían sido adquiridos por Nestlé hasta que la agencia organizadora del congreso subió su nuevo logo. Cuando los colegas nos alertaron, cancelamos el patrocinio porque, si bien estamos felices de colaborar con Pronokal, no estamos felices con el patrocinio de Nestlé para la conferencia”. Confirmó que el patrocinio valía 40.000 €. En respuesta a algunas de las propuestas de la carta, dijo que el comité organizador de ECO es independiente y todos los miembros deben presentar declaraciones de conflicto de intereses. Señaló que las sesiones de la industria no son parte del programa científico principal, no están acreditadas para el desarrollo profesional continuo y están claramente identificadas para distinguirlas. Además, se pide a los ponentes que declaren conflictos de intereses al realizar presentaciones científicas. “ECO cubre todos los aspectos de la investigación, prevención e intervención de la obesidad. Más del 50% de los delegados de ECO son médicos que informan a la EASO que quieren participar y aprender de la industria en el espacio seguro de un congreso internacional”.

Fuente: https://www.bmj.com (31-03-23)

Referencia: A call to the European Congress on Obesity: It’s time to remove corporate sponsorship. BMJ2023;380:755.