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Una mujer preocupada por una enfermedad cardíaca podría controlar la cantidad de grasas saturadas en sus bocadillos. Un hombre con diabetes puede rastrear los carbohidratos en su almuerzo. Sabemos que nuestra dieta puede afectar seriamente nuestra salud. Entonces, ¿por qué no lo estudiamos tan a fondo como estudiamos nuestra genética?

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos rastrea aproximadamente 150 grasas, azúcares, aminoácidos y otros nutrientes en los alimentos que comemos. Y si bien estos son importantes, representan una pequeña fracción de los compuestos químicos que componen nuestros alimentos .

«Si miras más de cerca nuestros alimentos, realmente no tenemos solo 150 nutrientes», dice Giulia Menichetti, científica investigadora asociada del Centro de Investigación de Redes Complejas del Noreste. «Mirando las bases de datos que están disponibles en todo el mundo, tenemos entre 20 y 30 mil compuestos químicos diferentes en nuestros alimentos. Y eso es solo una estimación inicial».

Menichetti y sus colegas, incluidos Albert-László Barabási, Robert Gray Dodge Profesor de Ciencias de la Red en Northeastern, se esfuerzan por identificar y rastrear todos estos compuestos, así como buscar otros nuevos. El grupo recibió recientemente una subvención de la Fundación Rockefeller para ampliar su trabajo. Es una tarea desalentadora, pero que Menichetti cree que nos ayudará a vivir vidas más largas y saludables.

«La genómica ha cambiado la cara de la medicina en los últimos 10 a 20 años, y la idea es comenzar a hacer algo similar para la comida», dice Menichetti. «Podemos cambiar nuestros patrones de alimentación para tener una vida más saludable. Por ahora, no es tan fácil modificar nuestra composición genética».

Pero va a ser un poco más complicado que evitar una lista de alimentos

Toma ajo, por ejemplo. Al extraer la literatura existente, el grupo identificó 5.676 artículos científicos existentes que podrían contener información sobre la composición química del ajo crudo. Utilizaron técnicas de aprendizaje automático para refinar esta lista, y luego evaluaron manualmente 299 de ellas.

Encontraron 1.426 mediciones químicas relacionadas con la composición del ajo, incluida nueva información para 170 compuestos que no están vinculados al ajo en las bases de datos actuales. En general, el ajo tiene más de 2.000 compuestos químicos. Cuatrocientos ochenta y cinco de ellos tienen efectos potenciales para la salud, pero su concentración en el ajo sigue siendo desconocida.

Entonces, ¿deberías comer ajo? No hay una respuesta única para todos. Pero en ciertas recetas, dice Menichetti, los químicos en el ajo fresco podrían ayudar.

«Muchas combinaciones, como el ajo y la carne roja, pueden haber evolucionado porque eran sabrosas, pero también potencialmente muy saludables para usted», dice Menichetti. La carne roja contiene moléculas que se procesan en el intestino y el hígado en N-óxido de trimetilamina, que se ha relacionado con tasas de mortalidad más altas en personas con enfermedades cardíacas. Una sustancia química en el ajo interfiere con ese proceso.

«La carne roja es potencialmente mala para ti, pero si modulas eso con el consumo de ajo, o el consumo de aceite de oliva virgen extra o vino también, puedes disminuir ese impacto», dice Menichetti. «Pero la mayoría de esos productos químicos no se informan en las bases de datos estándar».

Compilar y organizar la información existente dispersa en las revistas científicas y los campos es el primer paso. A medida que los investigadores recopilan más información, pueden usar lo que aprenden para predecir productos químicos que aún no se han identificado.

Y una vez que cada químico ingresa a nuestros cuerpos, interactúa con las bacterias en nuestro intestino y otros procesos que pueden convertirlo en algo que puede ser útil o dañino. Todas esas vías también deben trazarse.

Menichetti sabe que es un gran esfuerzo. «Hay muchos desafíos desde un nivel de modelado, desde un nivel de datos, desde un nivel de informática», dice ella. «Nunca hubiera esperado trabajar en alimentos, pero es un desafío hermoso y hemos dado muchos pasos adelante».

Menichetti imagina un futuro en el que podemos rastrear nuestros patrones de alimentación diaria y tener una descripción única de los productos químicos que estamos ingiriendo. En combinación con nuestras variaciones genéticas individuales y el historial de salud, esta información podría proporcionar formas tangibles de mejorar nuestra salud, simplemente ajustando lo que comemos.

«Queremos mapear todo», dice Menichetti. «Ese es el desafío. Queremos tener un alto conocimiento químico de lo que comemos todos los días».

Fuente: https://medicalxpress.com (11-12-19)