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La diabetes relacionada con la desnutrición, que generalmente afecta a adolescentes y adultos jóvenes delgados y desnutridos en países de ingresos bajos y medios, ahora se reconoce oficialmente como una forma distinta de la enfermedad, conocida como diabetes tipo 5.

La nueva designación, realizada por la Federación Internacional de Diabetes (FID), se debe en gran medida a la investigación y la defensa de la Dra. Meredith Hawkins, MD, MS, profesora de medicina, titular de la Cátedra Harold y Muriel Block en Medicina y directora fundadora del Instituto Global de Diabetes en el Colegio de Medicina Albert Einstein. «Históricamente, la diabetes relacionada con la desnutrición ha sido muy infradiagnosticada y poco comprendida», afirmó el Dr. Hawkins. «El reconocimiento por parte de la FID como diabetes tipo 5 es un paso importante para concienciar sobre un problema de salud tan devastador para tantas personas», añadió.

La diabetes causada por la obesidad, conocida como diabetes tipo 2, representa la mayoría de los casos de diabetes en los países en desarrollo. Sin embargo, según el Dr. Hawkins, cada vez más jóvenes son diagnosticados con diabetes causada no por un exceso de comida, sino por una deficiencia de ella; en otras palabras, por desnutrición. Se estima que la diabetes tipo 5 afecta a entre 20 y 25 millones de personas en todo el mundo, principalmente en Asia y África. «Los médicos aún no están seguros de cómo tratar a estos pacientes, que a menudo no viven más de un año después del diagnóstico», dijo.

La diabetes relacionada con la desnutrición se describió por primera vez hace 70 años, y varios estudios posteriores detectaron una alta incidencia de la enfermedad en países empobrecidos. En respuesta a estos informes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció la diabetes relacionada con la desnutrición como una forma distinta de la enfermedad en 1985. Sin embargo, la OMS retiró esta designación en 1999 debido a la falta de estudios de seguimiento y evidencia que la respaldara. La Dra. Hawkins se enteró por primera vez de la diabetes relacionada con la desnutrición en 2005 mientras impartía clases en congresos mundiales de salud. «Médicos de diversos países me comentaron que estaban viendo a muchos pacientes con una forma inusual de diabetes», afirmó.

Los pacientes eran jóvenes y delgados, lo que sugería que padecían diabetes tipo 1, que puede controlarse con inyecciones de insulina para regular los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, la insulina no ayudó a estos pacientes y, en algunos casos, les causó niveles peligrosamente bajos de azúcar en sangre. Estos pacientes tampoco parecían tener diabetes tipo 2, que suele asociarse con la obesidad. Fue muy confuso. En 2010, el Dr. Hawkins fundó el Instituto Global de Diabetes de Einstein, que comenzó a liderar los esfuerzos internacionales para descubrir los defectos metabólicos subyacentes que conducen a la diabetes relacionada con la desnutrición, un paso crucial para encontrar tratamientos efectivos. En un estudio de 2022 publicado en Diabetes Care , la Dra. Hawkins y sus colegas del Christian Medical College en Vellore, India, demostraron que la diabetes relacionada con la desnutrición es fundamentalmente diferente de los tipos 1 y 2.

Hallazgos anteriores sugerían que la diabetes relacionada con la desnutrición se debía a la resistencia a la insulina. «Pero resulta que las personas con este tipo de diabetes presentan un profundo defecto en la capacidad de secretar insulina, que no se había reconocido anteriormente. Este hallazgo ha revolucionado nuestra perspectiva sobre esta afección y cómo debemos tratarla», afirmó el Dr. Hawkins. En enero de 2025, la Dra. Hawkins y sus colegas del Christian Medical College convocaron una reunión internacional en la India para analizar la clasificación, el diagnóstico y el tratamiento de la diabetes relacionada con la desnutrición, así como para promover la concienciación y la investigación a nivel mundial. Investigadores de varios países presentaron sus hallazgos ante un panel de expertos en diabetes, incluyendo a los directores de la FID y la Asociación Americana de la Diabetes. Los asistentes votaron unánimemente que la diabetes relacionada con la desnutrición debería considerarse una forma distinta de la enfermedad, decisión que fue respaldada en el Congreso Mundial de Diabetes de la FID de 2025, en Bangkok, Tailandia.

Al anunciar el reconocimiento formal de la diabetes tipo 5 por parte de la organización, el presidente de la FID, el Dr. Peter Schwarz, también destacó la formación de un grupo de trabajo sobre diabetes tipo 5, copresidido por el Dr. Hawkins. El grupo tiene la tarea de desarrollar directrices diagnósticas y terapéuticas formales para la diabetes tipo 5 durante los próximos dos años. «La diabetes relacionada con la desnutrición es más común que la tuberculosis y casi tan común como el VIH/SIDA, pero la falta de un nombre oficial ha dificultado los esfuerzos para diagnosticar a los pacientes o encontrar terapias efectivas», afirma el Dr. Hawkins. «Tengo la esperanza de que este reconocimiento formal como diabetes tipo 5 conduzca a avances contra esta enfermedad, olvidada durante mucho tiempo, que debilita gravemente a las personas y, a menudo, es mortal».

Fuente: Albert Einstein College of Medicine (09/04/25)