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Durante décadas, ha existido una definición aceptada de dieta en el mundo académico y en la sociedad en su conjunto. Michael Lowe, PhD, profesor de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Drexel, ha reevaluado recientemente las décadas de investigación sobre dietas para redefinir la forma en que los investigadores y el público definen, y por lo tanto comprenden, las dietas y la cultura de la pérdida de peso.

Según Lowe, el problema más urgente no es la dieta en sí, sino la colisión del entorno alimentario moderno con nuestra herencia evolutiva inmutable que nos impulsa a buscar y consumir alimentos cuando están disponibles. En el entorno alimentario actual, esta combinación hace que el control duradero de la ingesta de alimentos (y, por lo general, de la masa corporal) sea excepcionalmente difícil. Estos desafíos se magnifican aún más si existe una predisposición genética al aumento de peso excesivo. Lowe, junto con los estudiantes de doctorado Joanna Chen y Simar Singh, explican la relación de estos antecedentes con la dieta en dos artículos publicados recientemente en Appetite y Physiology & Behavior.

«La investigación sobre la definición y las consecuencias de la dieta ha generado controversia durante años. Esta controversia se ha extendido al dominio público, especialmente a medida que los trastornos alimentarios y la obesidad se han vuelto más frecuentes», dijo Lowe. «Una de las controversias más tempranas y duraderas involucra el marco de alimentación restringido creado por los profesores de la Universidad de Toronto Peter Herman y Janet Polivy a mediados de la década de 1970».

Lowe y sus colegas sugieren que las tendencias históricas afectaron el desarrollo de la Teoría de la Restricción de maneras que impugnaron de manera inapropiada la práctica de hacer dietas para controlar el peso. En las décadas de 1970 y 1980, dos problemas de salud preocupantes comenzaron a aumentar sustancialmente: la obesidad y los trastornos alimentarios que implican atracones (bulimia nerviosa y trastorno por atracones). Aunque la obesidad y los atracones a veces coexisten, a menudo uno ocurre sin el otro, explicó Lowe.

El problema fundamental es que la medida de los teóricos de la restricción de lo que ellos llaman «dieta crónica» (o «alimentación restringida») en realidad mide las fluctuaciones de peso y el exceso de implicación emocional con la comida, según Lowe. Herman y Polivy atribuyeron las últimas características a las dietas crónicas, pero en ese momento (mediados de la década de 1970) no podían saber que las sociedades occidentales estaban al borde de una doble epidemia de obesidad y atracones. Por lo tanto, no se dieron cuenta de que la dieta no suele ser la causa de los problemas de alimentación y de peso, sino una consecuencia y síntoma de un entorno alimentario tóxico emergente.

«Dicho de otra manera, preguntar si la dieta es ‘buena o mala’ es análogo a preguntar si tomar metadona es bueno o malo», dijo Lowe. «Si alguien sigue una dieta para bajar de peso debido a un aumento de peso no deseado o una pérdida de control de la alimentación, entonces la dieta mejorará al menos temporalmente estas condiciones. Así como tomar metadona es una consecuencia de una susceptibilidad preexistente a la adicción a las drogas, la dieta generalmente es una consecuencia de una susceptibilidad preexistente a la obesidad o la pérdida del control de la alimentación».

Añadió que la mejor manera de frenar la dieta es realizar cambios generalizados en el entorno alimentario, tanto a nivel social como en el hogar. Ayudar a las personas a comprender que la dieta es más un chivo expiatorio que un villano debería volver a centrar las preocupaciones de la gente en la verdadera fuente de nuestras obsesiones con la alimentación, el peso y la dieta: un entorno alimentario que es tan poco saludable como el «entorno del tabaco» en la década de 1950.

Una última distinción de Lowe es que hay una pequeña proporción de la población para la cual la dieta de pérdida de peso realmente es perniciosa, que es en las personas con anorexia o bulimia nerviosa. Al menos entre las personas con trastornos alimentarios que reciben atención clínica, también tienden a alcanzar un IMC elevado antes de participar en una dieta radical y una pérdida de peso extrema. Esto da como resultado un estado que Lowe y sus colegas llaman supresión de peso, que paradójicamente ayuda a perpetuar su trastorno alimentario. Para estas personas, la dieta para bajar de peso era realmente peligrosa. Pero, de nuevo, un entorno alimentario poco saludable es el posible culpable que les hizo aumentar de peso en primer lugar, lo que los llevó a participar en dietas poco saludables para encontrar una solución.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencias: Chen JY, Singh S, Lowe MR. The food restriction wars: Proposed resolution of a primary battle. Physiol Behav. 2021 Jul 15;240:113530.

Lowe MR. Commentary on: «What is restrained eating and how do we identify it?»: Unveiling the elephant in the room. Appetite. 2021 Mar 19:105221.