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Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han encontrado una firma epigenética en las células de las mejillas de gemelos con obesidad que difiere de la de sus hermanos sin obesidad, lo que apunta a una predisposición molecular a la obesidad.

Los investigadores han descubierto marcadores moleculares en las células de las mejillas que podrían predecir la obesidad, lo que podría permitir intervenciones tempranas y un cambio hacia medidas sanitarias preventivas. Según un estudio de investigación de la Universidad Estatal de Washington, la susceptibilidad a aumentar de peso puede estar inscrita en los procesos moleculares de las células humanas.

El estudio de prueba de concepto con un grupo de 22 gemelos encontró una firma epigenética en las células bucales o de las mejillas que aparecían sólo en los gemelos que tenían obesidad en comparación con sus hermanos más delgados. Con más investigación, los hallazgos podrían conducir a una simple prueba con hisopo de la mejilla para detectar un biomarcador de obesidad y permitir métodos de prevención más tempranos para una afección que afecta al 50% de los adultos estadounidenses, dijeron los investigadores. “La obesidad parece ser más compleja que el simple consumo de alimentos. Nuestro trabajo indica que hay susceptibilidad a esta enfermedad y marcadores moleculares que están cambiando”, dijo Michael Skinner, profesor de biología de WSU y autor correspondiente del estudio publicado en la revista Epigenetics.

Firma epigenética y obesidad

El estudio se centró en gemelos para ayudar a eliminar el papel de la genética y, en cambio, centrarse en la epigenética, procesos moleculares que están separados del ADN pero que influyen en la forma en que se expresan los genes. El hecho de que la firma epigenética se encontrara en las células de las mejillas en lugar de en las células grasas también sugiere que la firma de la obesidad probablemente se encuentre en todo el sistema humano. La naturaleza sistémica de la firma también sugiere que algo pudo haber ocurrido temprano en la vida de un gemelo que desencadenó la susceptibilidad a la obesidad, añadió Skinner. También es posible que lo haya heredado uno de los gemelos y no el otro.

Para este estudio, Skinner trabajó con el autor principal Glen Duncan, director del Registro de Gemelos del Estado de Washington con sede en WSU, para identificar 22 pares de gemelos, tanto idénticos como fraternos, que eran discordantes en cuanto a obesidad: un hermano tenía un índice de masa corporal de 30 o más alto, el estándar de obesidad definido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mientras que el otro hermano estaba en el rango normal de 25 años o menos. El equipo de investigación analizó células de hisopos de mejillas proporcionados por los gemelos. En las células de los hermanos gemelos que presentaban obesidad, encontraron cambios epigenéticos similares en las regiones de metilación del ADN, áreas donde los grupos moleculares hechos de metano se unen al ADN, regulando la expresión genética o activando o desactivando genes.

Investigación y prevención futuras

Para establecer una prueba de biomarcadores fiable para la obesidad, el estudio debería realizarse a mayor escala. El objetivo sería poder identificar a las personas en una etapa más temprana de su vida, antes de que desarrollen obesidad, para que los proveedores de atención médica puedan ayudar a crear intervenciones como cambios en el estilo de vida, medicamentos o ambos, dijo Duncan.  “En última instancia, nos gustaría tener algún tipo de medida preventiva en lugar de nuestro enfoque habitual, que es el tratamiento”, dijo. “Es un hecho simple que es mejor prevenir una enfermedad que intentar de tratarla después de haberla padecido”.

Fuente: https://scitechdaily.com

Referencia: Duncan GE, Avery A, Maamar MB, et al. Epigenome-wide association study of systemic effects of obesity susceptibility in human twins. Epigenetics. 2023 Dec;18(1):2268834.