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Uno de cada ocho adultos de 50 a 80 años mostró signos de adicción a los alimentos altamente procesados ​​durante el último año, según una encuesta realizada por la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan.

“La palabra adicción puede parecer fuerte cuando se trata de alimentos, pero las investigaciones han demostrado que nuestros cerebros responden tan fuertemente a los alimentos altamente procesados, especialmente a los que tienen un alto contenido de azúcar, almidones simples y grasas, como lo hacen con el tabaco, el alcohol y otros adictivos. sustancias”, dijo Ashley Gearhardt, PhD, MPhil, MS, profesora asociada de psicología en la Universidad de Michigan, en un comunicado de prensa. “Al igual que con fumar o beber, debemos identificar y llegar a aquellos que han entrado en patrones de uso poco saludables y apoyarlos en el desarrollo de una relación más saludable con los alimentos”.

Gearhardt y sus colegas utilizaron un cuestionario que constaba de 13 preguntas para determinar la prevalencia de la adicción a la comida entre los adultos mayores. Los 2.163 participantes tenían que demostrar dos de los 11 síntomas de adicción a los alimentos altamente procesados, así como reportar angustia relacionada con la alimentación o problemas de vida varias veces a la semana, para clasificarlos como adictos a la comida. Además del 13% de los encuestados que cumplieron con los criterios de adicción a la comida, Gearhardt y sus colegas encontraron que el 44% indicó al menos un síntoma.

Las mujeres tenían más probabilidades de experimentar adicción a la comida en comparación con los hombres (18% frente a 8%). Los encuestados de 50 a 64 años también tenían más probabilidades de tener adicción a la comida en comparación con los de 65 a 80 años (17% frente a 8%), siendo las mujeres de 50 a 64 años las que tenían más probabilidades de cumplir los criterios (22%).

Entre los síntomas de adicción a la comida más comunes que se observaron se encuentran:

• Antojos intensos al menos una vez a la semana (24%);
• Incapacidad para reducir la ingesta a pesar del deseo de hacerlo al menos dos o tres veces por semana (19%); y
• Signos de abstinencia al menos una vez por semana (17%).

También se encontró que la salud mental era un factor. Aquellos que calificaron su salud mental como regular o mala tenían tres veces más probabilidades de cumplir con los criterios de adicción a la comida que aquellos que calificaron su salud mental como buena, muy buena o excelente. Además, los adultos mayores que informaron sentirse aislados a menudo tenían más probabilidades de tener síntomas de adicción a la comida que aquellos que rara vez se sentían aislados. Esto fue más notable en las mujeres (32%) en comparación con los hombres (14%).

Entre los que informaron tener sobrepeso, el 17% de los hombres y el 32% de las mujeres cumplían los criterios de adicción a la comida, en comparación con el 1% de los hombres y el 4% de las mujeres que informaron tener un peso normal. Gearhardt y sus colegas notaron que una de las razones por las que los alimentos altamente procesados ​​son adictivos es porque pueden iniciar la liberación de dopamina en el sistema de recompensa del cerebro a niveles «comparables a la nicotina y el alcohol». “Muchas personas informan que comen alimentos altamente procesados ​​no solo por las calorías que proporcionan, sino también para experimentar placer y hacer frente a las emociones negativas”, escribieron. “Los antojos de alimentos altamente procesados ​​también pueden ser intensos y difíciles de resistir, y las personas pueden experimentar síntomas similares a los de la abstinencia cuando intentan reducir la cantidad que consumen”.

Agregaron que el carácter adictivo dificulta que los adultos mayores dejen de consumir estos productos, “aunque realmente quieran comer alimentos más nutritivos y mejorar su salud”. Gearhardt y sus colegas concluyeron que la detección de síntomas de adicción a la comida en las visitas de atención médica podría ayudar a identificar a los adultos mayores que se beneficiarían de más recursos, como los que abordan las necesidades físicas y de salud mental. “Los adultos mayores identificados como adictos a los alimentos altamente procesados ​​o que expresan inquietudes sobre los síntomas pueden beneficiarse de las conexiones con los programas que ofrecen educación nutricional o brindan acceso a alimentos saludables y asequibles”, escribieron.

Fuente: https://www.healio.com

Referencia: Addiction to highly processed food among older adults. National Poll on Healthy Aging, January/February 2023.