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Esto es lo que los científicos saben hasta ahora sobre los efectos de los nanoplásticos en la salud y lo que usted puede hacer para reducir su exposición. Un litro de agua embotellada contiene en promedio casi un cuarto de millón de piezas de nanoplástico, según una nueva investigación publicada esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Estos nanoplásticos, que miden menos de una micra, suelen ser una pequeña fracción del tamaño de una mota de polvo doméstico. En el nuevo estudio, los científicos desarrollaron una nueva técnica de imágenes que demostró que la cantidad de partículas nanoplásticas en el agua embotellada era entre 10 y 100 veces mayor de lo estimado anteriormente, dijo Wei Min, biofísico de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. «Cada año se producen millones de toneladas de plástico en todo el mundo», dijo Douglas Walker, químico analítico de la Universidad Emory que no participó en la nueva investigación. Las partículas microscópicas de esos plásticos pueden terminar en alimentos y bebidas durante el proceso de fabricación (por ejemplo, podrían introducirse a través de tubos de plástico utilizados en maquinaria) o filtrarse desde envases como botellas de plástico. «Si se piensa en el potencial de su presencia como contaminantes ambientales, es enorme», dijo. Pero aunque los nanoplásticos y las partículas ligeramente más grandes, conocidas como microplásticos, se encuentran cada vez más en nuestros alimentos, bebidas e incluso en nuestro cuerpo, sus efectos en nuestra salud aún no están claros.

Esto es lo que sabemos hasta ahora y lo que usted puede hacer para reducir su exposición.

¿Pueden los nanoplásticos en el agua dañar su salud?

Los investigadores aún no tienen pruebas sólidas de cómo estas partículas afectan nuestra salud. Un puñado de pequeños estudios han descubierto que pueden cruzar la barrera hematoencefálica, ingresar a la placenta y aparecer en la orina. «Pero si un microplástico o nanoplástico en particular está presente en un tejido, eso no significa necesariamente que cause daño», dijo el Dr. Konstantinos Lazaridis, gastroenterólogo que estudia el papel de los factores ambientales en la enfermedad hepática en la Clínica Mayo. Es posible que pequeñas piezas de plástico simplemente atraviesen el cuerpo de la mayoría de las personas sin causar mucho daño, dijo el Dr. Lazaridis. O podría ser que estas partículas ambientales sólo tengan un impacto en personas que ya tienen predisposición genética a las enfermedades, dijo.

Algunos investigadores han teorizado que los microplásticos pueden estar detrás de patrones de enfermedades que aún no han sido explicados por otras causas, como el aumento de los cánceres colorrectales entre los jóvenes o el aumento de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Pero los estudios están lejos de ser concluyentes. Los científicos que estudian los microplásticos y los nanoplásticos creen que “cuanto más pequeñas son las partículas, más peligrosas pueden ser”, dijo el Dr. Min. En otras palabras, los nanoplásticos pueden tener un mayor impacto en la salud que los microplásticos porque hay más y porque pueden ingresar más fácilmente a las células. Un creciente cuerpo de literatura sugiere que al menos algunos aditivos y químicos que se encuentran dentro y junto a los plásticos pueden dañar nuestra salud, dijo el Dr. Walker. Esto incluye sustancias químicas como el bisfenol A o BPA, que se ha relacionado con el aumento de la presión arterial y la diabetes tipo 2; sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, que pueden afectar la fertilidad; y ftalatos, que pueden interferir con las hormonas.

Pero no se ha estudiado la toxicidad en humanos de muchos otros productos químicos utilizados en la fabricación de plástico. Un estudio identificó más de 10.000 compuestos únicos utilizados en la fabricación de plástico y encontró que sólo una fracción muy pequeña había sido evaluada por sus posibles efectos sobre la salud, dijo el Dr. Walker. Los expertos también necesitan comprender mejor exactamente qué tan rápido ingresan a nuestros sistemas diversas partículas de plástico y aditivos, cuánto es necesario acumular para causar un efecto y cuánto tiempo permanecen.

¿Cómo puede minimizar su exposición?

Es posible que no pueda evitar por completo los nanoplásticos o microplásticos, pero si quiere pecar de cauteloso, puede tomar medidas para reducir su exposición, dijo el Dr. Walker. Beba agua del grifo filtrada siempre que sea posible. Un filtro que tenga un tamaño de poro de 1 micrón o menos puede ayudar a reducir los microplásticos en el agua; Los poros de micras más pequeños filtrarán mejor las partículas más pequeñas. Pero debes asegurarte de que tu filtro no esté hecho de plástico, dijo el Dr. Walker. En su lugar, utilice filtros de cerámica o carbón certificados por NSF International o la Water Quality Association.

Cuando esté en movimiento, considere usar una botella de vidrio o acero inoxidable. Pero si necesita hidratarse y lo único a lo que puede acceder es una botella de agua de plástico, está bien, dijo el Dr. Walker. Puede minimizar la degradación del plástico manteniendo la botella alejada de la luz solar y el calor. Si desea reducir aún más su exposición, dijo el Dr. Walker, intente limitar el uso de otros productos plásticos, como recipientes de alimentos y bolsas de supermercado de un solo uso.

Fuente: https://www.nytimes.com

Referencia: Qian N, Gao X, Lang X, et al. Rapid single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy. Proc Natl Acad Sci U S A. 2024 Jan 16;121(3):e2300582121.