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El cuerpo humano transporta diferentes tipos de células grasas y algunas de ellas son más deseables que otras. La grasa blanca almacena nuestro excedente de energía como lípidos que dan lugar a “michelines y panzas de cerveza”, mientras que la grasa parda quema calorías para generar calor y mantenernos calientes. 

Últimamente, muchas investigaciones sobre la obesidad se han centrado en las formas en que se podría hacer que el cuerpo produzca más grasa parda como una forma de combatir el aumento de peso, y los científicos ahora han logrado un avance clave en esta área al descubrir una fuente previamente desconocida de su producción. La investigación llevada a cabo en el Joslin Diabetes Center de Boston se centra en las células de grasa parda, así como en otro tercer tipo de célula llamada grasa beige, que como el pardo contiene más mitocondrias y quema calorías en respuesta a las bajas temperaturas, manteniendo el cuerpo caliente. Los científicos se propusieron comprender de dónde provienen estos tipos «buenos» de células grasas, con la esperanza de descubrir nuevos objetivos para la terapia de la obesidad.

“La capacidad de las células grasas parda y beige para quemar combustible y producir calor, especialmente tras la exposición a temperaturas frías, las ha convertido durante mucho tiempo en un objetivo atractivo para tratar la obesidad y otros trastornos metabólicos”, dijo la autora principal Yu-Hua Tseng. «Y, sin embargo, los orígenes precisos de los adipocitos pardos inducidos por el frío y los mecanismos de acción siguen siendo un misterio».

Se pensaba que estas células grasas parda y beige se originaban a través de un conjunto de células que expresan un receptor llamado Pdgfrα, aunque investigaciones anteriores habían dado a los científicos motivos para sospechar que hay otros factores en juego. Para explorar esta posibilidad, el equipo utilizó una técnica llamada secuenciación unicelular para estudiar la composición celular de la grasa parda en ratones mantenidos a diferentes temperaturas, durante diferentes períodos de tiempo.

Esto reveló que las células que expresan el receptor Pdgfrα eran de hecho una fuente de las células grasas pardas, pero los datos también revelaron otro conjunto de células que desempeñaban la misma función. Se descubrió que estas son células de músculo liso que expresan otro tipo de receptor, llamado Trpv1, que es una proteína que se ha encontrado en una variedad de tipos de células y se sabe que detectan estímulos relacionados con el dolor y la sensación de calor.

Profundizando más en los mecanismos detrás de esto, el equipo confirmó que estas células de los músculos lisos actuaban como fuente de las células de grasa pardas, particularmente cuando los ratones estaban expuestos a temperaturas frías. Otros experimentos demostraron que las bajas temperaturas también hicieron que las células del músculo liso se convirtieran en una fuente de células grasas beige, lo que aumentó aún más el potencial del receptor Trpv1 como punto focal para tratamientos avanzados de la obesidad.

“La identificación de las células que expresan Trpv1 como una nueva fuente de adipocitos pardos o beige inducidos por el frío sugiere que podría ser posible imitar el uso de temperaturas frías para tratar la obesidad mediante el desarrollo de fármacos que recapitulen los efectos de la exposición al frío a nivel celular, ”Dice Tseng.

Si bien los estudios han demostrado que la exposición al frío puede hacer que el cuerpo produzca más células de grasa pardas en lugar de blancas, científicos como Tseng esperan utilizar medios alternativos para desencadenar estas conversiones en humanos. Las posibilidades incluyen aceites de pescado, dirigidos a ciertas proteínas como un tipo de «interruptor de grasa» o incluso «trasplantes de grasa». De manera prometedora, los científicos señalan que el receptor Trpv1 puede detectar y responder a una variedad de estímulos, incluidos los compuestos en los ajíes, por lo que hay posibilidades que no incluyen someter a los humanos a temperaturas bajo cero u otras sensaciones incómodas. «Ahora se planean más estudios para abordar el papel del canal Trpv1 y sus ligandos y si es posible apuntar a estas células para aumentar el número de adipocitos termogénicos como un enfoque terapéutico contra la obesidad», dice Tseng.

Fuente: https://newatlas.com

Referencia: Shamsi F, Piper M, Ho LL, et al. Vascular smooth muscle-derived Trpv1⁺ progenitors are a source of cold-induced thermogenic adipocytes. Nat Metab (2021).