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Para las personas que odian hacer ejercicio, aquí vienen más malas noticias: también puede mantenerlos más jóvenes. No solo lucir más joven, sino realmente más joven, a nivel epigenético. A estas alturas, los beneficios del ejercicio han sido bien establecidos, incluido el aumento de la fuerza de los huesos y los músculos, la mejora de la movilidad y la resistencia, y un menor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y presión arterial alta.

¿Pero más joven?

Un estudio publicado recientemente en Aging Cell, denominado «El ejercicio en la vejez mitiga el envejecimiento epigenético del músculo esquelético», sugiere que este podría ser el caso. El artículo fue escrito por un equipo de siete investigadores de tres instituciones, incluido Kevin Murach, profesor asistente en el Departamento de Salud, Rendimiento Humano y Recreación de la U of A. La subvención de Murach del Instituto Nacional de Salud financió el estudio, y fue uno de los tres co-primeros autores.

Bootcamp para ratones

Si bien el documento está lleno de datos, lo que refleja el uso de varias herramientas analíticas, el experimento que generó los datos fue relativamente sencillo. A los ratones de laboratorio que se acercaban al final de su vida natural, a los 22 meses, se les permitió el acceso a una rueda de ejercicio con peso. Generalmente, los ratones no requieren coerción para correr y lo harán voluntariamente. Los ratones más viejos corren entre seis y ocho kilómetros por día, principalmente a rachas, mientras que los ratones más jóvenes pueden correr entre 10 y 12 kilómetros. La rueda ponderada aseguró que desarrollaran músculo. Si bien no existe un análogo directo a la mayoría de las rutinas de ejercicio humano, Murach lo comparó con «un soldado que lleva una mochila pesada muchas millas».

Cuando se estudió a los ratones después de dos meses de correr progresivamente con pesas en la rueda, se determinó que tenían la edad epigenética de los ratones ocho semanas más jóvenes que los ratones sedentarios de la misma edad: 24 meses. Murach anotó que si bien la cepa específica de ratones y las condiciones de su alojamiento pueden afectar la esperanza de vida, «históricamente, comienzan a disminuir después de 24 meses a un ritmo significativo». No hace falta decir que, cuando su vida útil se mide en meses, ocho semanas adicionales, aproximadamente el 10 por ciento de esa vida útil, es una ganancia notable.

Metilación, mi querido Watson

La ciencia detrás de esto, aunque complicada, depende en gran medida de un proceso biológico conocido como metilación del ADN. Un artículo reciente del New York Times sobre el trabajo de Murach sobre la memoria muscular describió la metilación «como un proceso en el que grupos de átomos, llamados grupos metilo, se adhieren al exterior de los genes como minúsculos percebes, lo que hace que los genes tengan más o menos probabilidades de encenderse y apagarse» para producir proteínas particulares».

A medida que el cuerpo envejece, tiende a aumentar la metilación del ADN, o incluso la hipermetilación, en los sitios promotores de los genes en el músculo. «Los cambios en la metilación del ADN a lo largo de la vida tienden a ocurrir de una manera un tanto sistemática», explicó Murach, «hasta el punto de que se puede observar el ADN de una persona de una muestra de tejido determinada y predecir con bastante precisión su edad cronológica». Debido a esto, los investigadores pueden usar uno de varios «relojes de metilación» para determinar la edad de una muestra de ADN.

Metilación del ADN, envejecimiento y ejercicio

Si bien el documento refuerza el argumento a favor del ejercicio, aún queda mucho por aprender. Aunque la conexión entre la metilación y el envejecimiento es clara, la conexión entre la metilación y la función muscular es menos clara. Murach aún no está preparado para decir que la reversión de la metilación con el ejercicio es la causa de una mejor salud muscular. «Eso no es para lo que se creó el estudio», explicó. Sin embargo, tiene la intención de realizar estudios futuros para determinar si «los cambios en la metilación dan como resultado una función muscular alterada».

«Si es así, ¿cuáles son las consecuencias de esto?» él continuó. «¿Los cambios en estos sitios de metilación muy específicos tienen un fenotipo real que surge de eso? ¿Es lo que está causando el envejecimiento o simplemente está asociado con él? ¿Es algo que sucede junto con una variedad de otras cosas que suceden durante el proceso de envejecimiento? Así que eso es lo que no sabemos».

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Murach KA, Dimet-Wiley AL, Wen Y, et al. Late-life exercise mitigates skeletal muscle epigenetic aging. Aging Cell. 2022 Jan;21(1):e13527.