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Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar obesidad porque poseen variantes genéticas que afectan la forma en que el cerebro procesa la información sensorial y regula la alimentación y el comportamiento. Los hallazgos de los científicos de la Universidad de Copenhague respaldan un creciente cuerpo de evidencia de que la obesidad es una enfermedad cuyas raíces están en el cerebro.

Durante la última década, los científicos han identificado cientos de variantes genéticas diferentes que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle obesidad. Pero queda mucho trabajo para comprender cómo estas variantes se traducen en obesidad. Ahora, los científicos de la Universidad de Copenhague han identificado poblaciones de células en el cuerpo que juegan un papel en el desarrollo de la enfermedad, y todas están en el cerebro.

«Nuestros resultados proporcionan evidencia de que los procesos biológicos fuera de los órganos tradicionales investigados en la investigación de la obesidad, como las células grasas , juegan un papel clave en la obesidad humana», dice el profesor asociado Tune H Pers del Centro de Investigación Metabólica Básica (CBMR) de la Fundación Novo Nordisk, en la Universidad de Copenhague, quien publicó los hallazgos de su equipo en la revista eLife, reconocida internacionalmente.

«Identificamos tipos de células en el cerebro que regulan la memoria, el comportamiento y el procesamiento de la información sensorial que está involucrada en el desarrollo de la enfermedad. Una investigación más profunda de estas áreas del cerebro puede decirnos por qué algunos de nosotros somos más susceptibles a desarrollar obesidad que otros.»

Un mosaico de poblaciones de células cerebrales contribuye a la obesidad

El descubrimiento se realizó mediante el desarrollo de herramientas computacionales que combinan dos conjuntos diferentes de datos. El primer conjunto son datos de estudios de asociación de todo el genoma de alrededor de 450.000 personas. Estos datos comparan la salud y los atributos físicos de una persona, como su peso corporal , con su genoma único. Hacerlo revela que las personas con obesidad tienen muchas más probabilidades de tener una variedad de variantes genéticas en común.

El segundo conjunto son datos de secuenciación de ARN de una sola célula de más de 700 tipos diferentes de poblaciones de células de ratón. Diferentes células expresan diferentes partes del genoma, por lo que este conjunto de datos contiene la huella genética única para cada población celular. El equipo de CBMR integró los dos conjuntos de datos y encontró que las variantes genéticas, que están fuertemente asociadas con la obesidad, están cerca de los genes expresados ​​por 26 poblaciones de células que actúan como diferentes tipos de neuronas.

La obesidad no es falta de fuerza de voluntad

Ya sabemos que el cerebro juega un papel importante en la obesidad al regular cómo el cuerpo mantiene sus necesidades energéticas. Lo hace procesando señales del interior del cuerpo sobre las reservas de energía y la ingesta de alimentos, así como señales externas como la vista y el olfato de los alimentos. Los nuevos hallazgos sugieren que el riesgo de que una persona desarrolle obesidad está impulsado por poblaciones de células que procesan los estímulos sensoriales y acciones directas relacionadas con la alimentación y el comportamiento. También identificaron tipos específicos de células cerebrales que apoyan el papel del aprendizaje y la memoria en la obesidad.

«El siguiente paso es explorar cómo los defectos en partes del cerebro tradicionalmente conocidas por regular la memoria y la integración de señales sensoriales en realidad nos hacen más vulnerables a volvernos obesos», dice Tune H Pers. «Nuestro viaje, para comprender por qué algunos de nosotros desarrollamos obesidad, acaba de comenzar. Nuestros hallazgos refuerzan el creciente cuerpo de evidencia de que la obesidad es mucho más compleja de lo que se reconocía anteriormente y no puede reducirse a una simple pregunta sobre la falta de fuerza de voluntad».

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Timshel PN, Thompson JJ, Pers TH, et al. Genetic mapping of etiologic brain cell types for obesity. eLife. 2020; 9: e55851.