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Mataron a Tony el Tigre. Se deshicieron de Chester Cheetah de Cheetos. Prohibieron Kinder Surprise, los huevos de chocolate con un juguete escondido. El gobierno chileno, que enfrenta altas tasas de obesidad, está librando una guerra contra los alimentos no saludables con una gran cantidad de restricciones de comercialización, rediseños obligatorios de empaques y normas de etiquetado destinadas a transformar los hábitos alimenticios de 18 millones de personas.

Expertos en nutrición dicen que las medidas son el intento más ambicioso del mundo para rehacer la cultura alimentaria de un país, y podrían ser un modelo de cómo cambiar el rumbo de una epidemia mundial de obesidad que según los investigadores contribuye a cuatro millones de muertes prematuras al año.

«Es difícil exagerar la importancia de las acciones de Chile, o lo difícil que ha sido llegar frente a las presiones habituales», dijo Stephen Simpson, director del Centro Charles Perkins, una organización de académicos centrados en la ciencia de la nutrición y la obesidad. y política. Las industrias multimillonarias de alimentos y refrescos han ejercido esas presiones para evitar con éxito la regulación en muchos otros países.

Desde que se promulgó la ley alimentaria hace dos años, obligó a gigantes multinacionales como Kellogg a eliminar a los icónicos personajes de dibujos animados de las cajas de cereales azucaradas y prohibió la venta de dulces como Kinder Surprise que usan baratijas para atraer a los consumidores jóvenes. La ley prohíbe la venta de comida chatarra como helados, chocolate y papas fritas en escuelas chilenas y prohíbe que dichos productos sean publicitados durante programas de televisión o en sitios web dirigidos a un público joven.

A partir del próximo año, dichos avisos se borrarán por completo de la televisión, la radio y las salas de cine entre las 6 A.M. Y las 10 P.M. En un esfuerzo por fomentar la lactancia, en la primavera se prohíbe comercializar fórmulas infantiles.

Todavía anhelando Coca-Cola? En Chile, las bebidas con alto contenido de azúcar incluyen un impuesto del 18%, que se encuentra entre los impuestos más altos de soda en el mundo.

El eje de la iniciativa es un nuevo sistema de etiquetado que exige que las empresas de alimentos empaquetados exhiban de forma destacada logotipos de advertencia negros en forma de señal de stop en artículos con alto contenido de azúcar, sal, calorías o grasas saturadas.

La industria de alimentos llama a las reglas de extralimitación gubernamental. Felipe Lira, director de Chile alimentos, una asociación industrial, dijo que las nuevas etiquetas nutricionales eran confusas e «invasivas», y que las restricciones de comercialización se basaban en una correlación científicamente errónea entre la promoción de alimentos poco saludables y el aumento de peso. «Creemos que la mejor manera de abordar el problema de la obesidad es a través de la educación del consumidor que cambia los hábitos de las personas», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.

PepsiCo, el fabricante de Cheetos, y Kellogg’s, productor de Frosted Flakes, han acudido a los tribunales, argumentando que las regulaciones infringen su propiedad intelectual. El caso está pendiente.

María José Echeverría, vocera de PepsiCo, dijo que la compañía cumplía con la ley y no tenía interés en revocarla, pero solo estaba tratando de proteger su capacidad de usar una marca registrada localmente.

Kellogg se negó a comentar.

Las altas tasas de obesidad están obligando a los gobiernos de todo el mundo a enfrentar una de las amenazas más graves para la salud pública en una generación.

Hasta finales de la década de 1980, la desnutrición era generalizada entre los chilenos pobres, especialmente los niños. Hoy, tres cuartas partes de los adultos tienen sobrepeso o son obesos, según el Ministerio de Salud del país. Los funcionarios se han alarmado particularmente por las tasas de obesidad infantil que se encuentran entre las más altas del mundo, con más de la mitad de los niños de 6 años con sobrepeso u obesidad.

En 2016, los costos médicos de la obesidad alcanzaron los $ 800 millones, o el 2,4% de todo el gasto en atención médica, una cifra que según los analistas alcanzará casi el 4% en 2030.

Estas aleccionadoras estadísticas ayudaron a reunir una coalición de funcionarios electos, científicos y defensores de la salud pública que se sobrepusieron a la feroz oposición de las compañías de alimentos y sus aliados en el gobierno.

«Fue una guerra de guerrillas muy reñida», dijo el senador Guido Girardi, vicepresidente del Senado chileno y médico que propuso por primera vez las normas en 2007. «Las personas tienen derecho a saber lo que estas compañías de alimentos están poniendo en esta basura, y con esta legislación, creo que Chile ha hecho una gran contribución a la humanidad».

Desde la India hasta Colombia y los Estados Unidos, los países ricos y pobres han estado luchando para combatir la creciente obesidad, y se enfrentan a la feroz resistencia de las compañías de alimentos deseosos de proteger sus ganancias.

En Chile, los intereses corporativos retrasaron la aprobación de la ley por casi una década, y en dos ocasiones hubo tantos cabilderos llenos de audiencias en el Congreso para el proyecto de ley que el presidente del Senado se vio obligado a suspender las sesiones y despejar la sala.

Pero la industria rara vez se enfrenta a oponentes como el senador Girardi. Cirujano entrenado con talento para lo teatral, es una figura clave en la coalición gobernante de la presidenta Michelle Bachelet. Durante la larga lucha sobre la ley alimentaria, el senador Girardi, de 56 años, atacó públicamente a las grandes compañías alimenticias como «pedófilos del siglo XXI» y antes de que Bachelet asumiera el cargo, pasó semanas protestando frente al palacio presidencial con carteles que acusaban a su predecesor, Sebastián Piñera de destruir la salud de la nación al vetar una versión anterior de la legislación.

«El azúcar mata a más personas que el terrorismo y los accidentes automovilísticos combinados», dijo en una entrevista mientras sacudía una caja de cereal Trix. «Es el veneno de nuestro tiempo».

Hubo otros factores que hicieron posible la legislación, incluida una legislatura decidida a abordar los crecientes costos económicos de la obesidad y el apoyo de la Sra. Bachelet, una socialista que también está entrenada como pediatra.

Al final, la presión de la industria logró suavizar algunas medidas en la legislación original, lo que incluyó la flexibilización de las restricciones publicitarias y la anulación de una propuesta de prohibición de las ventas de comida chatarra cerca de las escuelas.

Fuente: https://www.nytimes.com