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Muchos estadounidenses realmente quieren perder peso, y una nueva encuesta muestra que casi la mitad de los adultos estarían interesados ​​en tomar un medicamento recetado para ayudarlos a lograrlo. Al mismo tiempo, el entusiasmo se atenúa bruscamente si el tratamiento es una inyección, si no está cubierto por el seguro o si es probable que vuelva a subir de peso después de suspender el tratamiento, encontró una nueva encuesta nacional de KFF.

Esos hallazgos muestran el entusiasmo por una nueva generación de costosos medicamentos para bajar de peso que llegan al mercado e ilustran posibles obstáculos, ya que los usuarios potencialmente deben lidiar con autoinyecciones semanales, falta de cobertura de seguro y la necesidad de continuar con los medicamentos indefinidamente. Por ejemplo, el interés se redujo al 14% cuando se preguntó a los encuestados si seguirían considerando tomar medicamentos recetados si supieran que podrían recuperar peso después de suspenderlos. Una forma de interpretar ese hallazgo es que «la gente quiere perder algunas libras pero no quiere estar tomando un medicamento por el resto de su vida», dijo Ashley Kirzinger, directora de metodología de encuestas de KFF. La encuesta mensual llegó a 1.327 adultos estadounidenses.

Estados Unidos representa un gran mercado para los fabricantes de medicamentos que quieren vender recetas para perder peso: se estima que el 42% de la población está clasificada con obesidad según una métrica controvertida conocida como IMC o índice de masa corporal. En la encuesta de KFF, el 61% dijo que actualmente estaba tratando de perder peso, aunque solo el 4% estaba tomando un medicamento recetado para hacerlo. Esa brecha entre el 4% que toma cualquier tipo de tratamiento para bajar de peso recetado y la cantidad de estadounidenses que se consideran con obesidad o con sobrepeso es el punto óptimo al que se dirigen los fabricantes de medicamentos para los nuevos medicamentos, que incluyen varios tratamientos para la diabetes reutilizados como medicamentos para bajar de peso.

Las drogas han atraído mucha atención, tanto en las principales publicaciones y transmisiones como en las redes sociales, donde a menudo son promocionadas por celebridades y otras personas influyentes. La demanda saltó y los suministros se han vuelto limitados. Aproximadamente 7 de cada 10 adultos habían escuchado al menos «un poco» sobre los nuevos medicamentos, según la encuesta. Los tratamientos más nuevos incluyen Wegovy, una dosis ligeramente más alta del medicamento para la diabetes de Novo Nordisk, Ozempic, y Mounjaro, un tratamiento para la diabetes de Eli Lilly para el cual la compañía actualmente busca la aprobación de la FDA como medicamento para bajar de peso. La pérdida de peso con estos medicamentos inyectables supera a la de las generaciones anteriores de medicamentos para bajar de peso. Pero también son más costosos que los medicamentos anteriores. Los costos mensuales de los medicamentos establecidos por las farmacéuticas pueden oscilar entre $900 y más de $1.300. Con, digamos, un precio de venta al por mayor de $1.350, la cuenta por persona podría superar los $323.000 durante 20 años.

Los medicamentos parecen funcionar imitando una hormona que ayuda a disminuir el apetito. Aún así, como todos los medicamentos, tienen efectos secundarios, que pueden incluir náuseas, diarrea, vómitos y estreñimiento. Los efectos secundarios más graves incluyen el riesgo de un tipo de cáncer de tiroides, inflamación del páncreas o niveles bajos de azúcar en la sangre. Los funcionarios de salud en Europa están investigando informes de que los medicamentos pueden provocar otros efectos secundarios, como pensamientos suicidas. La encuesta de KFF encontró que el 80% de los adultos pensaba que las aseguradoras deberían cubrir los nuevos medicamentos para bajar de peso para las personas diagnosticadas con sobrepeso u obesidad. Un poco más de la mitad lo quería cubierto para cualquiera que quisiera tomarlo. La mitad seguiría apoyando la cobertura de seguro incluso si hacerlo pudiera aumentar las primas mensuales de todos. Aún así, el 16% de los encuestados dijo que estaría interesado en una receta para bajar de peso incluso si su seguro no la cubriera.

En la práctica, la cobertura de los nuevos tratamientos varía, y las aseguradoras privadas a menudo vinculan la cobertura al IMC de los pacientes, una relación entre la altura y el peso. Medicare prohíbe específicamente la cobertura de medicamentos para «anorexia, pérdida o aumento de peso», aunque paga la cirugía bariátrica. «Desafortunadamente, muchas aseguradoras no se han dado cuenta de la idea de reconocer la obesidad como una enfermedad», dijo Fatima Cody Stanford, especialista en medicina de la obesidad en el Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard. Los empleadores y las aseguradoras deben considerar los costos potenciales de cubrir los medicamentos para los afiliados, tal vez para que los usen indefinidamente, frente a los ahorros potenciales asociados con la pérdida de peso, como una menor probabilidad de diabetes o problemas en las articulaciones.

Stanford dijo que los medicamentos no son una cura milagrosa y no funcionan para todos. Pero para aquellos que se benefician, «puede alterar significativamente la vida de una manera positiva», dijo. Añadió que no sorprende que los medicamentos deban tomarse a largo plazo, ya que «la idea de que existe una solución rápida» no refleja la complejidad de la obesidad como enfermedad. Si bien los medicamentos actualmente en el mercado son inyectables, algunos fabricantes de medicamentos están desarrollando medicamentos orales para bajar de peso, aunque no está claro si los precios serán iguales o menores que los productos inyectables. Aún así, muchos expertos predicen que se gastará mucho dinero en productos para bajar de peso en los próximos años. En un informe reciente, los analistas de Morgan Stanley llamaron a la obesidad «la nueva hipertensión» y pronosticaron que los ingresos de la industria por las ventas de medicamentos para la obesidad en los EEUU podrían aumentar de los actuales 1.600 millones de dólares anuales a 31.500 millones de dólares para 2030.

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: 2023 KFF Health News.