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Un estudio de grupos de cazadores-recolectores modernos encontró que en general exhiben una excelente salud metabólica mientras consumen una amplia gama de dietas. Los expertos en nutrición han debatido durante mucho tiempo si existe una dieta óptima que los humanos evolucionaron para comer. Pero un estudio publicado este mes añade un giro. Se encontró que probablemente no existe una dieta natural única que sea mejor para la salud humana.

La investigación, publicada en la revista Obesity Reviews, analizó las dietas, los hábitos y los niveles de actividad física de cientos de grupos de cazadores-recolectores modernos y sociedades en pequeña escala, cuyos estilos de vida son similares a los de las poblaciones antiguas. Descubrieron que, en general, todos exhiben una excelente salud metabólica mientras consumen una amplia gama de dietas.

Algunos obtienen hasta el 80% de sus calorías de los carbohidratos. Otros comen principalmente carne. Pero hubo algunos accidentes cerebrovasculares amplios: casi todos comen una mezcla de carne, pescado y plantas, y consumen alimentos que generalmente están llenos de nutrientes. En general, comen mucha más fibra que el estadounidense promedio. La mayoría de sus carbohidratos provienen de vegetales y plantas con almidón con un índice glicémico bajo, lo que significa que no producen un aumento rápido del azúcar en la sangre. Pero tampoco es raro que los cazadores-recolectores coman azúcar, que consumen principalmente en forma de miel.

Los hallazgos sugieren que no existe una dieta «verdadera» para los seres humanos, que «puede ser muy saludable en una amplia gama de dietas», dijo el autor principal del estudio, Herman Pontzer, profesor asociado de antropología evolutiva en la Universidad de Duke. «Lo sabemos porque vemos una amplia gama de dietas en estas poblaciones muy saludables».

Una cosa que las poblaciones de cazadores-recolectores tienen en común es un nivel muy alto de actividad física. Muchos caminan entre cinco y 10 millas por día. Sin embargo, paradójicamente, no tienen niveles de gasto de energía más altos que el empleado de oficina estadounidense promedio. Eso sugiere que las autoridades de salud deberían considerar recomendar el ejercicio principalmente como una forma de mejorar la salud metabólica, pero no necesariamente como un antídoto contra la obesidad que quema calorías, dijeron los autores.

Desde una perspectiva de salud pública, los cazadores-recolectores modernos pueden ser más notables por su relativa falta de enfermedades crónicas como enfermedades del corazón, hipertensión y cáncer. Las tasas de obesidad son bajas. Tienen niveles muy altos de aptitud cardiorrespiratoria, incluso en la vejez. Y la diabetes tipo 2 y la disfunción metabólica casi nunca se ven.

La vida en las sociedades de cazadores-recolectores, sin embargo, no es fácil. Las tasas de mortalidad infantil son altas debido a enfermedades infecciosas. Las muertes por accidentes, enfermedades gastrointestinales e infecciones agudas son comunes. Pero aquellos que sobreviven hasta la edad adulta a menudo llegan a la vejez relativamente libres de enfermedades degenerativas que son la norma en las naciones industrializadas. Por lo general, son aptos y activos hasta el final, lo que sugiere que hay algo en su estilo de vida que les permite envejecer de manera saludable.

“Pocos de nosotros querríamos intercambiar lugares con ellos. Sus vidas siguen siendo difíciles «, dijo el Dr. Pontzer. «Pero las cosas de las que se enferman son cosas con las que sabemos cómo lidiar, y las cosas de las que no se enferman son las cosas con las que luchamos para lidiar».

Es posible que la genética y otros factores no relacionados con el estilo de vida los protejan de las enfermedades crónicas. Pero los estudios muestran que cuando las personas nacidas en sociedades de cazadores-recolectores se mudan a ciudades grandes y adoptan estilos de vida occidentales, desarrollan altas tasas de obesidad y enfermedades metabólicas como todos los demás. Michael Gurven, antropólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara, ha realizado una extensa investigación sobre Tsimane, una población boliviana que vive un estilo de vida de subsistencia: caza, recolección, pesca y agricultura.

Los Tsimane obtienen la mayor parte de sus calorías de los carbohidratos complejos con alto contenido de fibra como el plátano, el maíz, la yuca, el arroz y los plátanos, complementados con caza silvestre y pescado. El Dr. Gurven ha publicado estudios detallados que muestran que tienen una salud cardiovascular excepcional y casi ninguna diabetes. Sin embargo, el Dr. Gurven ha visto varios casos de personas Tsimane que se están desarrollando y muriendo a causa de la diabetes tipo 2 después de abandonar sus aldeas y mudarse a la ciudad cercana de San Borja, donde tomaron puestos de trabajo sedentarios y abandonaron su dieta tradicional.

«Ellos cambiaron de su dieta tradicional a comer en la ciudad donde todo está frito», dijo. “Comenzaron a comer pollo frito y arroz y a beber Coca-Cola. Algunas de estas personas pueden ver un cambio bastante rápido en la salud».

Para el nuevo estudio, el Dr. Pontzer y sus colegas analizaron datos sobre cazadores-recolectores y otras sociedades de pequeña escala en todo el mundo, desde Sudamérica hasta África y Australia. Examinaron evaluaciones dietéticas detalladas de los registros fósiles y arqueológicos para tener una idea de lo que comían los humanos primitivos. E incluyeron nuevos datos recopilados de Hadza, una comunidad de personas que pasan sus días cazando y alimentándose en el norte de Tanzania, como lo han hecho sus ancestros durante decenas de miles de años. Los Hadza consumen lo que algunos llaman «la dieta más antigua». El Dr. Pontzer ha pasado un tiempo con ellos y ha estudiado su salud durante mucho tiempo.

En un día típico, los hadza partieron en grupos temprano en la mañana para cazar y buscar alimento en la sabana. Las mujeres atraviesan terrenos montañosos para recolectar bayas silvestres y desenterrar tubérculos que parecen batatas fibrosas. Conseguirlos no es fácil, dijo el Dr. Pontzer: Las mujeres usan palos para desenterrar los tubérculos, en algunos casos mientras cargan bebés en sus espaldas. Los hombres salen a cazar animales, a menudo matando a pequeños, pero, aproximadamente una vez al mes, algo grande como una cebra, un jabalí o una gacela. En los días en que sus cazas se acaban, se dirigen a las colmenas y recolectan miel, que es una de sus comidas favoritas, y representan al menos el 15% de las calorías de su dieta.

«En un día cualquiera en un campamento de Hadza, casi siempre hay miel, algo de carne y tubérculos», dijo el Dr. Pontzer. La cantidad de calorías diarias que consume Hadza es similar a la del estadounidense promedio. Pero dependen de una cantidad bastante pequeña de alimentos. Y, en particular, no tienen papas fritas, chocolatinas, helados y otros alimentos ultraprocesados ​​que combinan grandes cantidades de grasas y carbohidratos simples, alimentos diseñados para ser irresistibles incluso cuando no tenemos hambre.

La falta de novedad y variedad en las dietas de cazadores-recolectores puede ser parte de la razón por la que no comen demasiado y se vuelven obesos. Los estudios muestran, por ejemplo, que cuanto mayor sea la variedad de opciones de alimentos que tenemos frente a nosotros, más tiempo se necesita para sentirse lleno, un fenómeno conocido como saciedad sensorial específica.

«Es la razón por la que siempre tienes espacio para el postre en un restaurante, incluso cuando estás lleno», dijo el Dr. Pontzer. «A pesar de que has tomado una comida sabrosa y no puedes comer un bocado más de carne, aún estás interesado en la tarta de queso porque es dulce y ese botón aún no está desgastado en tu cerebro».

Fuente: https://www.nytimes.com

Referencia: Pontzer H, Wood BM, Raichlen DA. Hunter-gatherers as models in public health. Obes Rev 2018;19 Suppl 1:24-35.